- Chars légersEdit
- Char léger M3 et char léger M5Edit
- M22 LocustEdit
- M24 ChaffeeEdit
- Chars moyens et lourdsEdit
- M3 LeeEdit
- Char M4 ShermanModification
- Char lourd M6Modifié
- T14 Heavy TankEdit
- M26 PershingEdit
- Destructeurs de chars et canons d’assautEdit
- M18 HellcatEdit
- M10 GMCEdit
- M36 GMCEdit
- Howitzer Motor Carriage M8Edit
Chars légersEdit
Char léger M3 et char léger M5Edit
Le char léger M3 était une amélioration du char léger M2. La bataille de France a donné un élan au programme de chars américains parce que les observateurs américains ont vu avec quelle facilité les chars légers britanniques et français ont été décimés par les Panzers allemands avancés, et en juillet 1940, les travaux ont commencé sur un nouveau char léger basé sur la série M2.
L’amélioration initiale a été désignée comme le char léger M3, et il a été doté d’un blindage plus épais, d’une suspension modifiée et d’un canon de 37 mm. La production du M3 et plus tard du M5 Stuart a commencé en mars 1941 et s’est poursuivie jusqu’en octobre 1943 avec un total de 25 000 produits.
Une mise à niveau du M3, qui a été initialement appelé M4 mais plus tard redésigné le M5, a été développé avec des moteurs améliorés et produit en 1942. Le M5 présentait une coque redessinée et les trappes du conducteur déplacées vers le haut. Un char M7 a été conçu sur la base du Sherman M4, mais il était si lourd qu’il a dû être reclassé comme char moyen et n’a pas été produit en série, avec seulement 13 exemplaires. Le M5 remplaça progressivement le M3 en production à partir de 1942 et fut à son tour succédé par le char léger M24 en 1944.
L’armée britannique fut la première à utiliser le M3 au combat. En novembre 1941, quelque 170 Stuart ont participé à l’opération Crusader, avec des résultats médiocres.
Bien que les pertes élevées subies par les unités équipées de Stuart au cours de l’opération aient plus à voir avec une meilleure tactique et un meilleur entraînement de l’ennemi qu’avec la supériorité des chars ennemis dans la campagne d’Afrique du Nord, l’opération a révélé que le M3 avait plusieurs défauts techniques. Les plaintes britanniques mentionnent la portée limitée du canon de 37 mm et la mauvaise disposition interne. L’équipage de tourelle de deux hommes était une faiblesse importante, et certaines unités britanniques ont essayé de combattre avec des équipages de tourelle de trois hommes. Les équipages appréciaient la vitesse élevée et la fiabilité mécanique du véhicule.
À partir de l’été 1942, lorsque suffisamment de chars moyens américains ont été reçus, les Britanniques ont généralement maintenu les Stuarts hors des combats entre chars. Les M3, M3A3 et M5 sont restés en service jusqu’à la fin de la guerre, mais les unités blindées britanniques disposaient d’une plus petite proportion de ces chars légers que les unités américaines. L’Armée nationale révolutionnaire a également reçu les chars M3A3s et certains ont été utilisés plus tard dans la lutte contre les forces communistes.
L’autre grand bénéficiaire du prêt-bail du M3, l’Union soviétique, était encore plus insatisfait du char, le considérant comme sous armé, sous blindé, susceptible de prendre feu et trop sensible à la qualité du carburant. Les chenilles étroites n’étaient pas du tout adaptées aux opérations en hiver, car elles entraînaient une forte pression au sol qui faisait couler le char. Cependant, le Stuart était supérieur aux chars légers soviétiques du début de la guerre, tels que le T-60, qui étaient souvent sous-puissants et possédaient un armement encore plus léger que le Stuart. En 1943, l’Armée rouge a essayé le M5 et a décidé que la conception améliorée n’était pas beaucoup mieux que le M3. Moins désespérés qu’en 1941, les Soviétiques ont refusé l’offre américaine de fournir le M5. Les M3 ont continué à voir un usage limité dans l’Armée rouge au moins jusqu’en 1944.
En service dans l’armée américaine, le M3 a d’abord vu le combat aux Philippines. Deux bataillons, comprenant le Provisional Tank Group, ont combattu dans la campagne de la péninsule de Bataan. En 1941, le chef d’état-major de l’armée américaine, le général George C. Marshall, ordonna que les nouveaux chars légers M3 Stuart de l’armée, qui venaient alors de sortir des chaînes de montage, aient la priorité absolue pour renforcer le commandement du général MacArthur dans le Pacifique. Les 194e et 192e bataillons de chars de l’Army National Guard sont équipés chacun de 54 chars légers M3 Stuart nouvellement fabriqués, ainsi que de 23 half-tracks par bataillon. Le 194e bataillon de chars de la garde nationale de l’armée californienne a quitté San Francisco le 8 septembre 1941 et est arrivé aux Philippines le 26 septembre. Ce déploiement est suivi par le 192e bataillon de chars, qui s’était entraîné à Fort Knox, qui atteint Manille en novembre.
Le 21 novembre 1941, les 192e et 194e bataillons de chars sont combinés pour former le groupe provisoire de chars sous le commandement du colonel James R.N. Weaver. Avec le début ultérieur des hostilités, et les débarquements japonais le long des côtes en décembre, le Provisional Tank Group reçoit l’ordre de contre-attaquer les forces de débarquement, et de couvrir la retraite alliée vers la péninsule de Bataan.
Le 22 décembre 1941, le 192e bataillon de chars est devenu la première unité américaine à engager des blindés ennemis dans un combat de char à char pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’ils se sont heurtés aux chars du 4e régiment de chars de l’armée impériale japonaise. Les M3 du 192e Bataillon de chars ont affronté les chars légers Ha-Go de type 95, également armés, qui étaient dotés d’un canon de 37 mm, mais équipés de moteurs diesel. Le Type 95 était à la pointe de la technologie des chars lorsqu’il a été mis en service en 1935. Les 192e et 194e bataillons de chars continuent de se battre avec le 4e régiment de chars, qui se replie vers Bataan. Pendant le reste de la lutte pour Bataan, les deux bataillons de chars ont essayé de défendre les plages, l’aérodrome et de fournir un soutien à l’infanterie, jusqu’au 8 avril 1942, lorsque les 192e et 194e ont reçu l’ordre de se préparer à détruire leurs M3. Ils n’ont pas tout à fait réussi, car de nombreux M3 Stuart ont été capturés et utilisés par l’ennemi pendant la guerre. Lorsque les Philippines ont été libérées en 1944/45, certains des chars légers M3 Stuart capturés ont été repris par les forces américaines. L’unité se retira sur la péninsule de Bataan dans le cadre de la retraite générale, et cessa d’exister le 9 avril 1942 lorsque les dernières forces américaines et philippines survivantes sur la péninsule de Bataan se rendirent.
Lorsque l’armée américaine rejoignit la campagne d’Afrique du Nord à la fin de 1942, les unités Stuart constituaient encore une grande partie de ses effectifs blindés, jusqu’à ce qu’elles soient finalement remplacées par des M4 Shermans.
Après la désastreuse bataille du col de Kasserine, les USA ont rapidement dissous la plupart de leurs bataillons de chars légers et ont subordonné les Stuart à des bataillons de chars moyens, effectuant les missions traditionnelles de cavalerie d’éclaireur et d’écran. Pour le reste de la guerre, la plupart des bataillons de chars américains disposaient de trois compagnies de M4 Shermans et d’une compagnie de M3 ou de M5/M5A1.
Sur le théâtre européen, les chars légers alliés devaient se voir confier des rôles d’appui-feu de la cavalerie et de l’infanterie, car l’armement de leur canon principal ne pouvait rivaliser avec les unités ennemies plus lourdes. Cependant, le Stuart était encore efficace au combat dans le théâtre du Pacifique, car les chars japonais étaient à la fois relativement rares et généralement beaucoup plus faibles que même les chars légers alliés. Les fantassins japonais étaient mal équipés en armes antichars et avaient tendance à attaquer les chars en utilisant des tactiques d’assaut rapproché. Dans cet environnement, le Stuart n’était que modérément plus vulnérable que les chars moyens. En outre, le terrain et les routes en mauvais état qui caractérisaient le théâtre des opérations ne convenaient pas aux chars moyens M4, beaucoup plus lourds, si bien qu’au départ, seuls des blindages légers pouvaient être déployés. Des M4 plus lourds ont finalement été amenés à surmonter des positions fortement retranchées, bien que le Stuart ait continué à servir dans une capacité de combat jusqu’à la fin de la guerre.
Les États-Unis ont liquidé leurs Stuarts lorsqu’ils ont obtenu un nombre suffisant de M24 Chaffees, mais le char est resté en service jusqu’à la fin de la guerre et bien après. Outre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union soviétique, qui étaient les principaux utilisateurs, il a également été utilisé par la France et la Chine.
M22 LocustEdit
Le char léger (aéroporté) M22, également connu sous le nom de Locust, a commencé à être développé à la fin de 1941 en réponse à une demande de l’armée britannique plus tôt dans l’année pour un char léger aéromobile qui pourrait être transporté sur un champ de bataille par planeur. Le département des munitions des États-Unis a été chargé de produire ce remplacement, qui a à son tour sélectionné Marmon-Herrington pour concevoir et construire un prototype de char aéroporté en mai 1941. Le prototype a été conçu de manière à pouvoir être transporté sous un avion de transport Douglas C-54 Skymaster, bien qu’il puisse également tenir à l’intérieur d’un planeur General Aircraft Hamilcar.
Après une série de modifications apportées au prototype initial, la production a commencé en avril 1943. Elle fut cependant considérablement retardée lorsque plusieurs défauts furent découverts dans la conception du char. Marmon-Herrington n’a commencé à produire un nombre significatif de T9 qu’à la fin de 1943 et au début de 1944, et à ce moment-là, la conception était considérée comme obsolète ; seuls 830 chars ont été construits lorsque la production a pris fin en février 1945. En conséquence, le département des munitions a donné au char le numéro de spécification M22, mais aucune unité de combat américaine n’en a été équipée.
Cependant, au cours de l’année 1943, le War Office a estimé que le char serait suffisamment performant malgré ses défauts qui ont été mis en évidence, de sorte que le char a reçu le titre de « Locust » et 260 ont été expédiés en Grande-Bretagne en vertu de la loi Lend-Lease. Dix-sept Locust ont été reçus par le 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment à la fin de 1943. Huit d’entre eux ont été utilisés lors de l’opération aéroportée Varsity en mars 1945. Les chars ne se sont pas bien comportés en action et les Locusts n’ont plus jamais été utilisés en action.
M24 ChaffeeEdit
En avril 1943, le gouvernement a commencé à travailler sur le M24 Chaffee, désigné Light Tank T24 en remplacement du M3/M5 Stuart après que le remplacement original, le M7, ait été rejeté en mars. Tous les efforts ont été faits pour maintenir le poids du véhicule en dessous de 20 tonnes. Le blindage est resté léger, et un canon léger de 75 mm a été développé. La conception comprenait également des chenilles plus larges et une suspension à barre de torsion. Il avait une silhouette relativement basse et une tourelle à trois hommes. A la mi-octobre, le premier véhicule pilote a été livré et la production a commencé en 1944 sous la désignation « Light Tank M24 ». 4 730 ont été produits au moment où la production s’est arrêtée en août 1945.
Les trente-quatre premiers M24 sont arrivés en Europe en novembre 1944 et ont été délivrés au 2e groupe de cavalerie américain (mécanisé) en France. Ils ont ensuite été délivrés à la compagnie F, 2e bataillon de reconnaissance de la cavalerie et à la compagnie F, 42e bataillon de reconnaissance de la cavalerie qui ont reçu chacun dix-sept M24. Au cours de la bataille des Ardennes en décembre 1944, ces unités et leurs nouveaux chars ont été précipités vers le secteur sud ; deux des M24 ont été détachés pour servir avec le 740e bataillon de chars de la première armée américaine.
Les M24 ont commencé à être largement utilisés en décembre 1944 mais ont mis du temps à atteindre les unités de combat de première ligne. A la fin de la guerre, de nombreuses divisions blindées étaient encore principalement équipées du M5. Certaines divisions blindées n’ont pas reçu leurs premiers M24 avant la fin de la guerre.
Les rapports étaient généralement positifs. Les équipages appréciaient l’amélioration des performances hors route et de la fiabilité, mais appréciaient surtout le canon principal de 75 mm, qui était une grande amélioration par rapport au 37 mm. Le M24 n’était pas à la hauteur des chars d’assaut, mais le plus gros canon lui donnait une chance de se défendre quand il le fallait. Néanmoins, son blindage léger le rendait toujours vulnérable.
Le service du M24 pendant la Seconde Guerre mondiale était insignifiant, car trop peu d’entre eux arrivaient trop tard pour remplacer les M5 des divisions blindées, mais le M24 a été largement utilisé pendant la guerre de Corée.
Dans la guerre de Corée, les M24 étaient les premiers chars américains dirigés pour combattre les T-34-85 nord-coréens. Les troupes d’occupation au Japon d’où provenaient les chars étaient inexpérimentées et sous-équipées en raison de la démobilisation rapide après la Seconde Guerre mondiale. Le M24 s’est mal comporté face à ces chars moyens mieux armés, mieux blindés et mieux équipés, perdant la plupart de leur nombre tout en n’infligeant que des dommages mineurs aux unités de T-34.
Chars moyens et lourdsEdit
M3 LeeEdit
Le char moyen M3 a remplacé le char moyen M2 et sa conception a commencé en juillet 1940, et les premiers « Lee » étaient opérationnels à la fin de 1941. Beaucoup ont été envoyés aux Britanniques où le char a été appelé le « Général Lee » (d’après le général confédéré Robert E. Lee), ou le « Général Grant » (d’après le général Ulysses S. Grant) selon qu’ils avaient respectivement des tourelles de spécification américaine ou britannique.
L’armée américaine avait besoin d’un bon char et couplé avec la demande de la Grande-Bretagne de 3 650 chars moyens immédiatement, le Lee a commencé à être produit à la fin de 1940. Le M3 était bien armé et blindé pour l’époque, mais en raison de défauts de conception (silhouette haute, montage archaïque du canon principal sur sponson, performances hors route inférieures à la moyenne), il n’était pas satisfaisant et a été retiré du service de première ligne dès que le M4 Sherman est devenu disponible en grand nombre – les Britanniques ont réussi à utiliser le M3 avec succès contre l’armée impériale japonaise en Birmanie jusqu’en 1945.
Lorsque les États-Unis.Unis entrent en guerre, la conception du char moyen de la série M2 est obsolète avec un canon de 37 mm, un blindage frontal de 32 mm, un armement principal à mitrailleuse et une silhouette très haute. Le succès de la Wehrmacht dans la campagne de France, menée par les Panzer III et Panzer IV, convainc l’armée américaine de commander immédiatement un nouveau char moyen armé d’un canon de 75 mm dans une tourelle, qui deviendra finalement le M4 Sherman. Toutefois, jusqu’à ce que le Sherman soit en production, il était urgent de trouver un modèle provisoire doté d’un canon de 75 mm, et c’est là qu’intervient le M3.
La conception du M3 était quelque peu inhabituelle car l’arme principale, un canon de 75 mm de plus gros calibre et de faible vélocité, était montée dans un sponson décalé à l’intérieur de la coque, donnant au canon une traversée limitée. Une petite tourelle équipée d’un canon plus léger de 37 mm à haute vélocité se trouvait sur la coque haute. Une coupole encore plus petite au sommet de la tourelle contenait un Browning M1919. Les Britanniques ont commandé le M3 après s’être vu refuser l’autorisation de faire fabriquer leurs modèles de chars (le char d’infanterie Matilda et le char de croisière Crusader) par des usines américaines. Les experts britanniques avaient examiné la maquette en 1940 et identifié plusieurs défauts – le profil élevé, le canon monté sur la coque, la radio dans la coque, les chenilles lisses, la quantité de blindage et l’attention insuffisante accordée à l’étanchéité des joints. Les Britanniques acceptent de commander 1 250 M3, qui seront modifiés en fonction de leurs besoins – la commande est ensuite augmentée dans l’espoir que lorsqu’un char supérieur sera disponible, il pourra remplacer une partie de la commande. Des contrats ont été conclus avec trois sociétés américaines, et le coût total s’est élevé à environ 240 millions USD. Cette somme représentait la totalité des fonds britanniques aux États-Unis et il fallut la loi Lend-Lease pour résoudre les problèmes financiers.
Le prototype fut achevé en mars 1941 et les modèles de production suivirent avec les premiers chars de spécification britannique en juillet. La tourelle moulée britannique comprenait un buste à l’arrière pour la radio Wireless Set No. 19. Le blindage était plus épais que celui de la tourelle américaine et la coupole américaine était remplacée par une simple trappe. Les chars américains et britanniques avaient tous deux un blindage plus épais que prévu. La conception britannique nécessitait un membre d’équipage de moins que la version américaine en raison de la présence de la radio dans la tourelle. Les États-Unis ont fini par éliminer l’opérateur radio à plein temps, confiant cette tâche au conducteur. Les Britanniques ont réalisé que pour répondre à leurs besoins en chars, les deux types seraient nécessaires.
L’armée américaine utilisait la lettre « M » (Model) pour désigner presque tout son équipement. Lorsque l’armée britannique a reçu ses nouveaux chars moyens M3 des États-Unis, la confusion s’est immédiatement installée, car le char moyen M3 et le char léger M3 étaient nommés de manière identique. L’armée britannique a commencé à nommer ses chars américains, bien que l’armée américaine n’ait jamais utilisé ces termes avant la fin de la guerre. Les chars M3 dotés d’une nouvelle tourelle et d’une nouvelle installation radio ont reçu le nom de « General Grant », tandis que les M3 d’origine étaient appelés « General Lee », ou plus souvent simplement « Grant » et « Lee ». Le M3 a apporté une puissance de feu bien nécessaire aux forces britanniques dans la campagne du désert africain.
Le 75 mm était actionné par un tireur et un chargeur. Le canon de 75 mm utilisait un périscope M1, avec un télescope intégré, qui était monté sur le dessus du sponson pour la visée. Le périscope tournait avec le canon. Le viseur était marqué de zéro à 3 000 yd (2 700 m) avec des marques verticales pour faciliter le tir de déviation sur une cible en mouvement. L’artilleur plaçait le canon sur la cible grâce à des manivelles à engrenages pour la translation et l’élévation.
Le 37 mm était visé par le périscope M2, bien que celui-ci soit monté dans le manteau sur le côté du canon. Il visait également la mitrailleuse coaxiale. Deux échelles de portée étaient fournies : 0-1 500 yd (1 400 m) pour le 37 mm et 0-1 000 yd (910 m) pour la mitrailleuse.
Sur les 6 258 M3 produits par les États-Unis, 2 855 ont été fournis à l’armée britannique, et environ 1 368 à l’Union soviétique. Par conséquent, l’une des premières actions du char moyen M3 américain pendant la guerre a eu lieu en 1942, pendant la campagne d’Afrique du Nord. Les Lees et Grants britanniques étaient en action contre les forces de Rommel lors de la désastreuse bataille de Gazala le 27 mai de cette année-là. Ils ont continué à servir en Afrique du Nord jusqu’à la fin de la campagne. Un régiment de M3 Mediums a également été utilisé par la 1ère Division blindée américaine en Afrique du Nord. Dans la campagne d’Afrique du Nord, le M3 a été généralement apprécié pour sa fiabilité mécanique, son bon blindage et sa forte puissance de feu.
Dans ces trois domaines, il surclassait les chars britanniques disponibles et était capable de combattre les chars allemands et les canons antichars tractés. La silhouette haute et le 75 mm bas, monté sur la coque, étaient de graves inconvénients tactiques, car ils empêchaient le char de combattre depuis des positions de tir à coque basse. L’utilisation d’un blindage riveté entraînait un problème appelé « écaillage », par lequel l’impact des obus ennemis provoquait la rupture des rivets qui devenaient des projectiles à l’intérieur du char. Les modèles ultérieurs ont été soudés pour éliminer ce problème. Le M3 a été remplacé par le M4 Sherman dès que ceux-ci ont été disponibles, bien que plusieurs M3 aient connu une action limitée dans la bataille de Normandie comme véhicules blindés de récupération avec des canons factices.
Char M4 ShermanModification
Le M4 était le char américain le plus connu et le plus utilisé de la Seconde Guerre mondiale. Comme pour les Lee et Grant, ce sont les Britanniques qui sont à l’origine du nom, l’homonyme de ce char étant le général de la guerre de Sécession, William Tecumseh Sherman. Le M4 Sherman était un char moyen qui a fait ses preuves dans les opérations alliées sur tous les théâtres de la Seconde Guerre mondiale. Le Sherman était un système de combat relativement peu coûteux, facile à entretenir et à produire. Semblable aux efforts de production de la part de l’Union soviétique avec son système de chars T-34, le M4 Sherman était la même classe d’arme de chars produite en masse.
La nouvelle conception a été mise en action à partir du 31 août 1940. Ce char moyen devait monter un armement de canon principal de 75 mm dans une tourelle entièrement franchissable. Le nouveau char devait également incorporer le moteur, la transmission, les chenilles et les systèmes de suspension des chars moyens M3 Lee dans le but de faciliter la production et de gagner du temps. Ce nouveau char moyen devait également réduire l’équipage de six à cinq et présenter une allocation de blindage améliorée sans augmenter le poids total du véhicule.
La conception est apparue comme le modèle pilote T6 : elle s’est avérée acceptable pour les responsables de l’armée américaine et la production a été commandée pour le nouveau « M4 » le 5 septembre 1941. Cependant, avant que la production du M4 n’augmente, la conception du M4 a été révisée pour inclure un canon lourd de .50 BMG M2 Browning sur la tourelle pour la défense anti-aérienne. Un Browning M1919 .30-06 a ensuite été ajouté à la plaque d’arc de la coque supérieure.
L’armée avait sept sous-désignations principales pour les variantes du M4 pendant la production : M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 et M4A6. Ces désignations n’indiquaient pas nécessairement une amélioration linéaire : Le A4 n’était pas censé indiquer qu’il était meilleur que le A3. Ces sous-types indiquaient des variations de production standardisées, qui étaient en fait souvent fabriquées simultanément sur différents sites. Les sous-types différaient principalement par les moteurs, bien que le M4A1 différait du M4 par sa coque supérieure entièrement moulée ; le M4A4 avait un système de moteur plus long qui nécessitait une coque plus longue, un système de suspension plus long et plus de blocs de chenilles ; le M4A5 était un substitut administratif pour la production canadienne ; et le M4A6 avait un châssis allongé, mais moins de 100 d’entre eux ont été produits.
Un problème principal pour la conception du Sherman, dans ses différentes formes, était les canons plus lourds des chars allemands arrivant sur le champ de bataille dans la dernière moitié de la guerre, en particulier les chars Tiger et Panther. Le char allemand Tiger I était armé d’un puissant canon de 88 mm (développé à l’origine à partir du canon de Flak de 88 mm) qui en faisait un adversaire très dangereux pour tout char allié.
Alors que la plupart des Shermans fonctionnaient à l’essence, les M4A2 et M4A6 étaient équipés de moteurs diesel : le M4A2 avec une paire de moteurs GMC 6-71 à six cylindres droits, le M4A6 un radial Caterpillar RD1820. Ces appareils, ainsi que le M4A4, qui utilisait le moteur Chrysler A57 multibanc, ont été principalement fournis aux pays alliés dans le cadre du prêt-bail. « M4 » peut se référer spécifiquement au sous-type initial avec son moteur radial Continental, ou de manière générique à l’ensemble de la famille des sept sous-types de Sherman, selon le contexte.
De nombreux détails de production, de forme, de résistance et de performance ont été améliorés tout au long de la production, sans changement du numéro de modèle de base du char : des unités de suspension plus durables, des rangements de munitions « humides » (W) plus sûrs, et des dispositions de blindage plus solides, comme le M4 Composite, qui avait une section de coque avant moulée accouplée à une coque arrière soudée. La nomenclature britannique différait de celle employée par les États-Unis. Le M4 Sherman a été utilisé par de nombreux alliés de l’Amérique et a continué à voir le service longtemps après la Seconde Guerre mondiale.
Un système électrique de 24 volts a été utilisé dans le M4.
Les premiers Sherman montaient un canon polyvalent de 75 mm à vitesse moyenne. Bien que l’Ordnance ait commencé à travailler sur le char moyen T20 en tant que remplacement du Sherman, l’armée a finalement décidé de minimiser les perturbations de la production en incorporant des éléments d’autres conceptions de chars dans le Sherman. Les modèles M4A1, M4A2 et M4A3 ultérieurs ont reçu la plus grande tourelle T23 avec un canon M1 de 76 mm à haute vélocité, ce qui a réduit le nombre de cartouches HE et fumigènes transportées et augmenté le nombre de cartouches antichars.
Plus tard, les M4 et M4A3 ont été produits en usine avec un obusier de 105 mm et un nouveau manchon distinctif dans la tourelle d’origine. Le premier Sherman à canon de 76 mm de série était un M4A1, accepté en janvier 1944, et le premier Sherman à obusier de 105 mm de série était un M4 accepté en février 1944.
En juin-juillet 1944, l’armée a accepté une série limitée de 254 Shermans Jumbo M4A3E2, qui avaient un blindage très épais, et le canon de 75 mm dans une nouvelle tourelle plus lourde de style T23, afin d’attaquer les fortifications de la plage de Normandie. Certains points de blindage dépassaient 17 cm d’épaisseur effective. Certains ont été équipés du canon de 76,2 mm. Le M4A3 a été le premier à être produit en usine avec la suspension à ressort à volute horizontale (HVSS), avec des chenilles plus larges pour répartir le poids ; la conduite souple de la HVSS avec sa désignation expérimentale E8 lui a valu le surnom de « Easy Eight » . Certains E8 étaient équipés de l’obusier M101.
Les Américains et les Britanniques ont développé un large éventail d’accessoires spéciaux pour le Sherman ; peu ont vu le combat, et la plupart sont restés expérimentaux. Ceux qui ont vu l’action comprenaient la lame de bulldozer pour les chars Sherman dozer, le Duplex Drive (DD) pour les chars Sherman « nageurs », le lance-flammes R3 pour les chars à flammes Zippo, et à la fois le lance-roquettes T34 60 tubes Calliope 4,5″ et le lance-roquettes T40 Whizbang 7,2″ pour la tourelle du Sherman. Les variantes britanniques (DD, Firefly, Tulips, et fléaux de mines) faisaient partie des « Hobart’s Funnies » de la 79e Division blindée. Le Sherman Firefly britannique était le plus réussi d’entre eux, incorporant le canon de 17 livres de l’Ordnance QF dans le châssis du Sherman. Il était efficace, en particulier contre les chars allemands plus puissants comme le Tiger, et plus de 2 000 d’entre eux ont été produits.
Char lourd M6Modifié
Le char lourd M6 était un char lourd construit à partir du T1 multiturré de conception similaire, armé d’un canon de 76,2 mm, d’un canon coaxial de 37 mm, de deux mitrailleuses M2 Browning de 50 BMG et de deux mitrailleuses M1919 Browning de 30-06, deux dans la coque et une sur le dessus de la tourelle. Une commande de 50 véhicules a été passée et des prototypes ont été testés, mais lorsqu’il a été prêt pour la production à grande échelle, l’armée n’y a pas vu d’avantages par rapport au M4 Sherman et la production prévue a été réduite de 5 000 à 40. Le M6 a été déclaré obsolète en 1944 mais a été utilisé dans les efforts de propagande.
T14 Heavy TankEdit
Le T14 Heavy Tank était un projet conjoint américano-britannique visant à produire un char lourd qui pourrait équiper les deux armées, armé soit du canon américain de 75 mm, soit du canon britannique de 57 mm de 6 livres. Les Britanniques en commandèrent plusieurs milliers en 1942 mais au moment où le pilote fut testé en 1944, ils n’en avaient plus besoin.
M26 PershingEdit
Le char lourd M26 Pershing entre en service en 1945 sous la désignation de M26 Heavy Tank avec le nom de « Pershing » du nom du général John J. Pershing, qui commandait l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale. Il a participé à des combats limités en Allemagne où il a tenu tête aux chars allemands Tiger I et Panther, qui étaient beaucoup plus puissants que le M4 Sherman que le Pershing remplaçait. Le char était une grande amélioration par rapport au M4. Il a été développé à partir du char moyen T20, une version plus rapide du char lourd T14.
Le char lourd M26 Pershing avait un blindage plus lourd, un canon plus puissant et une suspension à barre de torsion améliorée par rapport au Sherman. L’armement principal du M26 Pershing était son canon de 90 mm. Des mitrailleuses secondaires de 30-06 étaient montées coaxialement dans la tourelle et à la proue. Une mitrailleuse .50 BMG était montée au sommet de la tourelle.
Un M26 avait un blindage supplémentaire soudé, une version améliorée du canon de 90 mm monté sur la tourelle et une protection supplémentaire. Surnommé « Super Pershing », il était comparable au Tiger II allemand en termes de puissance de feu et de protection et fut l’un des deux seuls déployés en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a vu le combat à la mi-1945.
Un total de 2 222 chars M26 Pershing ont été produits, à partir de novembre 1944, dont seulement 20 ont vu le combat en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Le char a été reclassé comme char moyen en mai 1946, et bien qu’il n’ait pas eu le temps d’avoir un impact dans la Seconde Guerre mondiale, il a servi avec distinction dans la guerre de Corée aux côtés du M4A3E8 Sherman. Au combat, il était, contrairement au M4 Sherman, relativement égal en termes de puissance de feu et de protection aux chars Tiger I et Panther, mais partageait leurs principaux défauts, à savoir une puissance insuffisante et un manque de fiabilité mécanique.
Destructeurs de chars et canons d’assautEdit
M18 HellcatEdit
Le M18 Hellcat (officiellement désigné comme le « 76 mm Gun Motor Carriage M18 » ou M18 GMC pour faire court) était un destructeur de chars, utilisé sur les théâtres italien, européen et pacifique, ainsi que pendant la guerre de Corée. C’était le véhicule blindé le plus rapide de l’inventaire de défense américain du 20e siècle, jusqu’à l’apparition, des décennies plus tard, du char de combat principal M1 Abrams, équipé d’un turbomoteur. La vitesse a été atteinte en gardant le blindage au minimum, pas plus d’un pouce d’épaisseur et sans toit, tourelles ouvertes (une caractéristique de conception standard pour tous les destroyers de chars américains entièrement chenillés de la Seconde Guerre mondiale) et en alimentant le véhicule relativement petit avec un moteur radial initialement conçu pour l’utilisation des avions.
M10 GMCEdit
Destructeur de chars M10 basé sur le M4 Sherman.
M36 GMCEdit
Avec le M10 et le M18, le destructeur de chars M36 armé d’un canon de 90 mm, a fourni aux forces américaines et alliées une capacité antichar mobile respectable contre les nouveaux types de blindés allemands.
Howitzer Motor Carriage M8Edit
Le Howitzer Motor Carriage M8 était un obusier automoteur utilisé pour le soutien rapproché. Il a été utilisé sur les fronts occidentaux et italiens, ainsi que dans le Pacifique. La tourelle était équipée d’un obusier de 75 mm et était montée sur une coque de M5 Stuart. Elle était également équipée d’une mitrailleuse M2 Browning. Il roulait à 36 mph sur route, avait un blindage de 9,5-44 mm, et avait un équipage de quatre personnes. Il était très efficace contre les bunkers et autres positions ennemies stationnaires. Il a ensuite été utilisé lors de la première guerre d’Indochine et de la guerre d’Algérie. Certains véhicules d’artillerie et de mortier automoteurs ont été utilisés dans le rôle de tir direct, mais le M8 et les Shermans armés d’obusiers de 105 mm étaient les seuls véhicules dédiés à cet usage.