Le sujet de savoir si Washington, D. C. devrait devenir un État est plus que jamais d’actualité. Le 26 juin 2020, la Chambre des représentants a adopté un projet de loi appelé « H.R. 51 » qui ferait de Washington, D.C. le 51e État. Bien que le projet de loi ne passera probablement pas au Sénat, le fait que ce soit le premier projet de loi pour le statut d’État de D.C. à passer la Chambre est significatif en soi.
Pourquoi est-ce une si grande affaire – et pourquoi Washington, D.C. n’était-il pas un État en premier lieu ? Après tout, cela semble un peu étrange quand on y pense – le centre du gouvernement des États-Unis n’est pas réellement un État. De plus, voici les réponses à d’autres questions politiques que vous avez eu peur de poser.
Pourquoi la poussée pour faire de D.C. un État gagne-t-elle en traction ?
Le mouvement pour faire de Washington, D.C. un État gagne en traction depuis un certain temps. Après tout, Washington, D.C. est le foyer d’environ 706 000 Américains qui ne bénéficient pas des avantages qui viennent avec le statut d’État. Par exemple, D.C. ne disposait d’aucun vote électoral avant l’adoption du 23e amendement constitutionnel en 1961. L’élection présidentielle de 1964 a été la première fois que les résidents de D.C. ont eu leur mot à dire sur le choix de leur Maison Blanche. Au Congrès, D.C. ne dispose que d’une « délégation fantôme », c’est-à-dire de représentants qui siègent au Congrès mais ne peuvent pas voter. Et pourtant, elle est plus peuplée que deux états réels : le Wyoming et le Vermont. Bien que H.R. 51 soit le premier projet de loi sur le statut d’État à être adopté par la Chambre, les délégués déposent des projets de loi similaires depuis 1993.
Mais la réponse inquiétante aux manifestations de Black Lives Matter à Washington, début juin, a ramené le débat sur le statut d’État de D.C. au premier plan. Les troupes de la Garde nationale ont essaimé dans les rues, et le procureur général William Barr a ordonné le dégagement de manifestants pacifiques, en utilisant des mesures de contrôle des foules telles que des gaz lacrymogènes, afin que le président Trump puisse poser pour une séance de photos dans une église. « Chaque État a une constitution qui protège la souveraineté de l’État, ce qui signifie que Trump aurait eu besoin de la coopération du gouverneur de cet État », explique Mike Phelan de Progress America. « Mais D.C. n’est pas un État. »
Pourquoi D.C. n’était-elle pas un État depuis le début ?
Eh bien, les Pères fondateurs de l’Amérique ont décidé, lorsqu’ils ont écrit la Constitution, qu’il était impératif que le centre du gouvernement ne soit pas dans un État. Dans les premiers jours de l’Amérique après la Révolution, elle verrait plusieurs différents centres temporaires de gouvernement, tous dans des villes du nord comme Philadelphie et New York. En rédigeant la Constitution en 1787, les Pères fondateurs ont décidé que la nouvelle nation devait avoir une capitale permanente. Mais ils étaient réticents à l’idée de donner autant de pouvoir à un seul État.
Ils ont donc écrit dans l’article 1, section 8 de la Constitution que » Pour exercer une législation exclusive… sur ce district (n’excédant pas dix miles carrés) qui peut… devenir le siège du gouvernement des États-Unis. » L’article précise également que ce district de 100 miles proviendrait de terres cédées par les États afin que le nouveau siège du gouvernement soit indépendant de tout État. Découvrez d’autres faits sur l’histoire des États-Unis que vous n’avez pas appris à l’école.
Mais l’emplacement a causé plus de tension entre les fondateurs – en particulier, le nordiste Alexander Hamilton et le sudiste Thomas Jefferson. Hamilton pensait que la présence d’une capitale nordique aiderait le Nord à régler les dettes de la guerre d’indépendance. Jefferson craignait que les banquiers et les cerveaux économiques – qui vivaient principalement dans les États du Nord – n’aient trop de contrôle. Ainsi, pour trouver un compromis, George Washington choisit lui-même un emplacement en bordure du fleuve Potomac. Le nord du Maryland et le sud de la Virginie seront les deux États à céder des terres pour cette nouvelle capitale, qui sera fondée en 1790. Donc, en bref, le statut d’État pour D.C. contredirait directement la Constitution.
Mais nous sommes loin de l’époque des Pères fondateurs et, après tout, la Constitution a été faite pour être modifiée. Le débat sur le statut d’État se poursuit donc. Testez vos connaissances de la Constitution américaine.
Que se passera-t-il si Washington, D.C. devient un état ?
Washington, D.C. gagnerait un membre de la Chambre des représentants et deux nouveaux sénateurs. (Le fait que ces sénateurs seraient probablement démocrates est une raison importante pour laquelle les républicains de la Chambre et du Sénat s’opposent au statut d’État). Le maire, Muriel Bowser, portera le titre de « gouverneur » à la place. Le territoire du nouvel État serait constitué de l’ensemble du territoire actuel de Washington, D.C., à l’exception d’un « district de la capitale » sur lequel le gouvernement fédéral continuerait d’exercer un contrôle. Ce district comprendrait la Maison Blanche et les bâtiments et monuments entourant le National Mall.
De plus, la capitale changerait de nom ! Au lieu de signifier le District of Columbia, le « D.C. » signifiera « Douglass Commonwealth ». Cela rend hommage à l’abolitionniste Frederick Douglass, qui y a vécu pendant 17 ans. Ensuite, découvrez d’autres faits surprenants que vous ne connaissiez pas sur Washington, D.C.