Regardez dans votre tiroir à argenterie et il y a de fortes chances que vous découvriez une fourchette étrange avec un usage très spécifique. Mais la diversité et la spécificité de la conception des fourchettes est une innovation relativement récente. En fait, les couverts ont des origines plutôt rudimentaires.
Auparavant associée à une fourche (symbole du diable), la fourchette n’était pas couramment utilisée en Europe avant le 16e siècle. Même à cette époque, la conception des fourches consistait en deux dents droites. Au cours du 17e siècle, les hommes et les femmes ont commencé à porter des ensembles de couverts individuels, qui étaient considérés comme des symboles de statut, et les conceptions de fourchettes ont évolué pour inclure des dents supplémentaires et une légère courbe.
Mais le 19e siècle pourrait bien avoir été un âge d’or pour l’argenterie. Grâce à la révolution industrielle, au cours de laquelle les usines ont développé des capacités pour fabriquer rapidement et uniformément de grandes quantités d’argenterie et à la découverte de vastes quantités d’argent comme le Comstock Lode de 1859 au Nevada, une profusion d’argenterie a inondé le marché en Europe et aux États-Unis.
Avec des matériaux abondants et des possibilités de fabrication, les artisans ont développé des couverts spécialisés et spécifiques pour presque tous les types d’aliments. Des cuillères de service pour les tomates et les concombres ? Bien sûr. Une fourchette destinée uniquement à manger des fraises ? Pourquoi pas ?
Les progrès simultanés de la réfrigération ont rendu possible des réceptions élaborées à la maison pour la classe moyenne grandissante, déclenchant ainsi une demande d’argenterie et de couverts comprenant davantage de pièces de service. Avec des nouveautés plus comestibles (comme la crème glacée), le besoin d’ustensiles en argent conçus spécifiquement pour ledit aliment s’est accru (entrez la trancheuse à crème glacée).
L’enthousiasme pour l’étiquette à l’époque victorienne n’a fait qu’attiser d’autres innovations créatives en matière de coutellerie. Prenez le poussoir à aliments, par exemple, que les jeunes enfants utilisaient pour pousser les aliments sur les fourchettes et les cuillères au lieu d’utiliser simplement leurs doigts.
Au début du 21e siècle, l’usage de l’argenterie s’est estompé au fur et à mesure que les réceptions à la maison prenaient un tour plus décontracté. Cependant, le retour récent d’éléments de décoration comme le papier peint, les lits à baldaquin et les canapés évanouissants peut suggérer une prédilection renouvelée pour des choses autrefois considérées comme démodées, même chez les milléniaux.
De plus, comme le souligne Heather Chadduck, décoratrice d’intérieur basée à Birmingham, AL, utiliser l’argent au quotidien ne nécessite pas d’organiser une affaire fantaisiste – ou même beaucoup de polissage. « J’aime la patine que prend l’argent avec un usage régulier », dit Chadduck. « Et je le mets toujours dans le lave-vaisselle ».
Un défi amusant pour les timides de l’argent ? Essayez de mettre une pièce à profit d’une manière nouvelle ou inattendue. Par exemple, « Nous servons des soupes froides dans des tasses à menthe julep en argent, et j’aime aussi les utiliser pour des compositions florales sur la table de chevet », explique Chadduck. En attendant, laissez notre abécédaire de ces 14 obscurs couverts en argent inspirer le menu de votre prochain dîner.