Où les cerises sont-elles originaires ?
Les cerises douces sont originaires d’Asie Mineure dans les zones fertiles entre les mers Noire et Caspienne et ont probablement été apportées en Europe par les oiseaux. Les Grecs ont été les premiers à cultiver les cerises et les Romains ont continué à augmenter et à étendre la production.
Les cerises sont arrivées aux États-Unis avec les colons anglais en 1629 et ont ensuite été introduites en Californie par les missionnaires espagnols. Dans les années 1800, les cerises douces ont été déplacées vers l’ouest par les pionniers et les commerçants de fourrures jusqu’à leurs principaux sites de production à Washington, en Oregon et en Californie. Aujourd’hui, la Californie est le deuxième plus grand État producteur des États-Unis, derrière Washington. La récolte en Californie commence à la mi-avril et se termine au début ou à la mi-juin.
Comment les cerises sont-elles cultivées et récoltées ?
Les cerises produites commercialement sont greffées sur un porte-greffe et plantées en rangées droites dans les vergers. Les agriculteurs plantent généralement environ 100 arbres par acre. La pollinisation est essentielle pour la production et comme les cerisiers ne sont pas autopollinisants, deux variétés de cerises doivent être plantées dans chaque verger à un ratio de 9 pour 1. Les abeilles domestiques sont le principal pollinisateur.
Après la plantation d’un verger, il faut environ 6 ans pour qu’il produise sa première récolte importante. Les cerises californiennes destinées au marché frais sont récoltées à la main en laissant la tige, ou pédicelle, intacte. Elles sont récoltées au stade de maturité ferme et, traditionnellement, le changement de couleur est utilisé pour déterminer quand elles sont prêtes à être récoltées.
Les cerises fraîches ont une durée de conservation extrêmement courte et doivent être manipulées avec soin pour réduire les meurtrissures. Dès que les cerises sont cueillies sur les arbres, elles sont amenées dans une installation d’emballage où elles sont immédiatement refroidies à l’aide d’eau glacée – un processus appelé hydrofroidissement. Elles sont ensuite triées par taille et par couleur et emballées dans des boîtes pour être expédiées vers les marchés du monde entier.
Les cerises sont très sensibles aux dommages causés par la pluie à l’approche de la récolte. Pour cette raison, le volume de la récolte de chaque année peut varier en fonction du temps printanier dans les zones de culture de la Californie.
Où sont cultivées les cerises de Californie ?
Le plus grand comté producteur de cerises de Californie se trouve au centre de l’État, dans le comté de San Joaquin, près de la petite ville agricole de Lodi. C’est là que la variété traditionnelle de cerises Bing est cultivée en raison du climat idéal qui offre des températures hivernales froides et des températures chaudes, mais pas trop chaudes, au printemps et en été. Les températures chaudes peuvent provoquer chez les cerises Bing des » doubles » ou des » éperons » qui sont considérés comme des défauts. Cependant, ces dernières années, de nouvelles variétés de cerises ont été développées, capables de résister à des températures plus élevées. Ces variétés sont maintenant plantées dans les comtés californiens qui sont plus au sud, ainsi que dans les zones de culture traditionnelles du comté de San Joaquin.
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