Devons nous rendre à l’évidence : Être parent n’est pas toujours facile. Certains jours, vous êtes épuisé et votre enfant met à l’épreuve la moindre réserve de maîtrise de soi dont vous disposez, et vous pouvez avoir envie de donner une fessée. Même pour les personnes habituellement calmes et sereines, l’envie de se déchaîner physiquement peut être forte et parfois irrésistible – et cette envie est humaine, surtout si vous avez été fessé par vos propres parents. Dans le feu de l’action, une fessée peut vous permettre de vous libérer rapidement et peut-être d’assommer votre petit pour qu’il se soumette.
Cela dit, la fessée ne favorise pas votre objectif à long terme de promouvoir un bon comportement. En fait, vous modélisez un comportement que vous ne voulez pas chez vos enfants au lieu de celui que vous voulez encourager – ce qui peut avoir l’effet inverse de celui escompté. Voici ce que vous devez savoir sur la fessée de votre bébé ou de votre tout-petit, des raisons pour lesquelles ce n’est pas une bonne idée aux autres stratégies de discipline qui peuvent être plus sûres et plus efficaces.
- Pourquoi vous ne devriez pas donner la fessée à votre tout-petit ou à votre bébé
- Plus d’infos sur le comportement des tout-petits
- Secouer un bébé ou un bambin
- Si vous dérapez et donnez une fessée ou une gifle à votre enfant
- Quand la fessée devient-elle dangereuse ?
- Rappeler aux autres personnes qui s’occupent de votre enfant
Pourquoi vous ne devriez pas donner la fessée à votre tout-petit ou à votre bébé
Il n’y a rien de mal à ressentir l’impulsion de donner une fessée. La plupart des parents l’éprouvent au moins occasionnellement. Et dans de nombreuses familles – peut-être même la vôtre – la fessée est une tradition ancestrale transmise de parent à enfant (n’avez-vous pas bien grandi ?). Alors vous vous dites peut-être : si une fessée occasionnelle ne m’a pas fait de mal, pourquoi ne pourrais-je pas l’utiliser sur mon enfant ?
Mais presque tous les experts sont d’accord : Il est temps de retirer la fessée pour de bon. La fessée n’est pas seulement inefficace, elle est en fait nuisible au développement physique, psychologique et social de l’enfant. Voici pourquoi :
- Elle ne fait pas la part des choses. Au lieu d’apprendre à différencier le bien du mal, la fessée ne fait qu’apprendre à l’enfant ce qui méritera une fessée et ce qui ne le méritera pas. Ainsi, si les enfants peuvent s’abstenir d’un comportement dont ils savent qu’il entraînera une fessée, ils n’ont pas développé la maîtrise de soi.
- La fessée donne un exemple violent. La fessée représente l’abus de pouvoir d’une personne très grande et forte (en un sens, un tyran) contre une personne plus petite et relativement faible… un comportement que vous ne voulez certainement pas reproduire dans la cour de récréation. En fait, des études montrent que les enfants qui reçoivent une fessée sont plus susceptibles d’utiliser la force physique contre leurs pairs et plus tard contre leurs propres enfants.
- Cela ne remonte pas le moral de l’enfant. La fessée peut être humiliante et dégradante pour un enfant, ébranlant l’estime de soi et le moral, et elle peut même affecter votre relation enfant-parent.
- Elle n’apprend pas aux enfants à faire face. La fessée prive les enfants de la possibilité d’apprendre d’autres façons de gérer la colère et la frustration.
- La fessée peut entraîner des blessures physiques graves. C’est particulièrement le cas lorsqu’elle se produit dans le feu de la colère, où elle peut plus facilement dégénérer en une maltraitance plus grave de l’enfant. Mais la fessée après que la colère se soit calmée peut être pire ; elle semble plus cruellement calculée et, à long terme, moins efficace pour corriger le comportement, puisque la punition est si éloignée de l’offense.
Un enfant peut-il grandir heureux, en bonne santé et bien adapté malgré quelques fessées ? Absolument. Mais avec un argumentaire aussi convaincant contre la fessée, pourquoi s’y aventurer ?
Plus d’infos sur le comportement des tout-petits
L’essentiel : Visez à éviter complètement la fessée ou les coups, même dans les jours vraiment difficiles. Depuis 1998, l’American Academy of Pediatrics (AAP) – l’organisation qui représente les pédiatres américains – recommande de ne jamais utiliser la fessée ou la frappe comme méthode de discipline pour les enfants, jamais.
Secouer un bébé ou un bambin
Il en va de même (avec encore plus d’insistance) pour secouer un bébé ou un bambin. De nombreux parents qui n’envisageraient jamais de frapper ou de donner une fessée à un enfant estiment que secouer est une alternative plus sûre et efficace. Mais secouer un bébé ou un jeune enfant est extrêmement dangereux. Secouer un bébé peut même entraîner la mort. Et même si les muscles du cou d’un tout-petit sont plus forts que ceux d’un nourrisson, le fait de le secouer peut tout de même provoquer de graves lésions aux yeux et/ou au cerveau. Ne secouez donc jamais, au grand jamais, un bébé ou un tout-petit.
Si vous dérapez et donnez une fessée ou une gifle à votre enfant
Si, de temps en temps, votre résolution de ne pas frapper se dissout dans un moment de stress ou de peur – par exemple, lorsqu’un bout de chou s’égare dans la rue ou continue à s’approcher d’une cuisinière chaude après un avertissement sévère – et que vous vous déchaînez avec une gifle sur les fesses ou la main sans réfléchir, ne vous sentez pas coupable. Vous n’êtes qu’un être humain. Mais excusez-vous tout de suite (« Je suis désolé de t’avoir frappé, c’était mal ») et prenez votre enfant dans vos bras pour le rassurer. Si la fessée a été donnée par souci de sécurité pour votre enfant, vous pouvez lui donner une explication en même temps que vos excuses : « Je suis désolé de t’avoir frappé. Tu as fait peur à maman quand tu as couru dans la rue. Rappelle-toi : Pas de course dans la rue. »
Quand la fessée devient-elle dangereuse ?
Vous (ou votre partenaire) devez demander de l’aide immédiatement si :
- Une gifle entraîne une autre
- Une gifle est assez forte pour laisser une marque sur votre enfant ou vise le visage, les oreilles ou la tête
- Vous utilisez une sangle, règle ou autre objet
- Vous frappez sous l’influence de l’alcool ou de la drogue
Parlez-en au médecin ou à un thérapeute de votre enfant, ou appelez la ligne d’assistance téléphonique nationale pour les enfants maltraités de Childhelp (1-800-422-4453). S’en prendre physiquement à un enfant sous l’effet de la colère est un signe de danger. Même si vous n’avez pas encore blessé intentionnellement votre enfant, le risque de dommages physiques ou émotionnels est présent. Avant que les accès de colère ne mènent à quelque chose de plus grave, il est temps d’obtenir une aide professionnelle. Il en va de même si votre partenaire montre des tendances violentes.
Rappeler aux autres personnes qui s’occupent de votre enfant
Même si vous ne songeriez jamais à donner une fessée ou une gifle à un enfant, ne supposez pas que les personnes qui s’occupent de votre enfant pensent la même chose. Les baby-sitters, les parents, les enseignants et les autres personnes qui s’occupent de l’enfant doivent être informés qu’ils ne doivent jamais administrer de punition physique, sous quelque forme que ce soit. Si vous soupçonnez que votre enfant a été frappé, agissez immédiatement pour remédier à la situation.