Mike Tyson, âgé de seulement 20 ans, faisait déjà sensation lorsqu’il est monté sur le ring pour défier le tenant du titre des poids lourds, Trevor Berbick, le 22 novembre 1986 à l’hôtel Hilton de Las Vegas – il y a 34 ans aujourd’hui.
« Iron Mike », qui ne se battait parfois qu’une fois toutes les quelques semaines, a délivré un knockout brutal après l’autre à la télévision gratuite pour se construire un record de 27-0 (25 KOs) et capturer l’imagination de même ceux qui ne s’intéressaient pas à la boxe. Personne ne pouvait détourner le regard.
Berbick est une note de bas de page dans l’histoire des poids lourds. Le natif de la Jamaïque avait surpassé Pinklon Thomas pour gagner sa ceinture huit mois plus tôt, mais il n’était qu’un autre d’une série de médiocres détenteurs de titres poids lourds de cette époque.
Il n’était certainement pas une menace pour Tyson.
Le challenger n’a pas perdu de temps pour attaquer le champion de 32 ans, lançant des missiles destinés à mettre fin au combat prématurément. Berbick s’en sort au premier round mais a déjà pris de gros coups et semble grossièrement surclassé.
Au deuxième round, Tyson continue l’assaut avant de finalement mettre Berbick à terre avec une main droite. Berbick se relève mais son sort ne pouvait pas être plus clair. Tyson termine le combat avec un crochet gauche qui envoie sa proie au tapis une nouvelle fois. Berbick a essayé de se relever et est tombé. Il a essayé à nouveau, est tombé à nouveau. Au troisième essai, il réussit à se relever mais n’était pas en état de continuer. L’arbitre Mills Lane a mis fin au combat à 2:35 du deuxième round.
Tyson avait revendiqué ce qui semblait être sa place légitime dans la boxe, en devenant le plus jeune champion poids lourd de l’histoire.
« Je suis le plus jeune champion de boxe poids lourd de l’histoire », a déclaré Tyson après le combat, « et je vais être le plus vieux. »
Et bien, les choses ne se sont pas passées comme ça.
Tyson a ajouté deux autres ceintures à sa collection et a défendu avec succès son titre neuf fois, y compris une démolition de 91 secondes de Michael Spinks lors de sa plus belle nuit sur le ring.
Puis tout s’est écroulé lors d’une nuit inoubliable, le 11 février 1990 à Tokyo, lorsque Buster Douglas a stupéfié Tyson et le monde en mettant KO un homme que beaucoup pensaient invincible.
Le parcours historique de Tyson a pris fin en un instant insondable. Et il n’avait que 23 ans.
Il finira en prison pour une condamnation pour viol quelques années plus tard et, couronnant un retour notable, regagnera quelques titres de poids lourd, mais il ne sera jamais le même jongleur fascinant qui a anéanti Berbick il y a plus de trois décennies.
Bien sûr, les gens sont toujours intrigués par Tyson, qui a maintenant 54 ans. C’est pourquoi une exposition pay-per-view contre Roy Jones Jr. prévue pour le 28 novembre à Los Angeles fera sans doute de bonnes affaires. Certains semblent croire qu’il peut encore se battre à un haut niveau.
Cette époque est révolue depuis longtemps… mais pas oubliée.