Le 20 juillet 1973, l’acteur et expert en arts martiaux Bruce Lee meurt à Hong Kong à l’âge de 32 ans d’un œdème cérébral probablement causé par une réaction à un analgésique prescrit. Au cours de sa trop brève carrière, Lee est devenu une star du cinéma en Asie et, à titre posthume, en Amérique.
Jun Fan (Bruce) Lee est né le 27 novembre 1940 à San Francisco, en Californie. À l’époque, son père, une star de l’opéra chinois, était en tournée aux États-Unis. La famille retourne à Hong Kong en 1941. En grandissant, Lee est un enfant acteur qui apparaît dans une vingtaine de films chinois ; il étudie également la danse et s’entraîne au style Wing Chun de gung fu (également connu sous le nom de » kung fu « ). En 1959, Lee retourne en Amérique, où il étudie à l’Université de Washington et ouvre une école d’arts martiaux à Seattle. En 1964, Lee épouse Linda Emery qui, en 1965, donne naissance à Brandon Lee, le premier des deux enfants du couple. En 1966, les Lee s’installent à Los Angeles et Bruce apparaît dans l’émission de télévision Le Frelon Vert (1966-1967), où il joue le rôle de Kato, l’acolyte acrobatique du Frelon. Lee apparaît également dans des tournois de karaté à travers les États-Unis et continue d’enseigner les arts martiaux à des clients privés, dont l’acteur Steve McQueen.
À la recherche de meilleurs rôles d’acteur que ceux proposés par Hollywood, Lee retourne à Hong Kong au début des années 1970 et réussit à s’imposer comme une star en Asie avec les films d’action The Big Boss (1971) et The Way of the Dragon (1972), qu’il a écrits, réalisés et dans lesquels il joue. Le film suivant de Lee, Enter the Dragon, est sorti aux États-Unis par le studio hollywoodien Warner Bros. en août 1973. Tragiquement, Lee était mort un mois plus tôt, le 20 juillet, à Hong Kong, après avoir souffert d’un œdème cérébral. Enter the Dragon fut un succès au box-office, rapportant finalement plus de 200 millions de dollars, et Lee devint à titre posthume une icône du cinéma en Amérique.
Le corps de Lee fut ramené à Seattle, où il fut enterré. Sa mort soudaine à l’âge de 32 ans a suscité des rumeurs et des spéculations sur la cause de son décès. Selon une théorie, Lee aurait été assassiné par des gangsters chinois, tandis qu’une autre rumeur circule selon laquelle l’acteur aurait été victime d’une malédiction. La théorie de la malédiction familiale a refait surface lorsque Brandon, le fils de Lee âgé de 28 ans, qui avait suivi les traces de son père pour devenir acteur, est décédé lors d’une fusillade accidentelle sur le tournage du film The Crow le 31 mars 1993. Le plus jeune Lee a été enterré à côté de son père au cimetière Lake View de Seattle.
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