Le 14 mai 1998, le légendaire chanteur, acteur et icône du show-business Frank Sinatra meurt d’une crise cardiaque à Los Angeles, à l’âge de 82 ans.
Sinatra émerge d’une famille italo-américaine de Hoboken, dans le New Jersey, pour devenir la première superstar moderne de la musique populaire, avec une carrière de divertissement qui s’étend sur plus de cinq décennies. Dans la première incarnation de sa carrière de chanteur, il était un maître des ballades romantiques populaires pendant la Seconde Guerre mondiale. Après que son attrait ait commencé à diminuer à la fin des années 1940, Sinatra s’est réinventé en tant que swinger suave avec un style de chant plus rude et las du monde, et a commencé un retour spectaculaire dans les années 1950.
En plus de son grand succès musical, Sinatra est apparu dans 58 films ; l’un de ses premiers était Anchors Aweigh (1945). Jouant un soldat italo-américain arrogant qui rencontre une mort violente dans From Here to Eternity (1953), avec Burt Lancaster et Montgomery Clift, Sinatra a remporté l’Oscar du meilleur second rôle. Sa carrière cinématographique s’épanouit ensuite, puisqu’il incarne Nathan Detroit dans la comédie musicale Guys and Dolls (1955) et joue un héroïnomane dans L’homme au bras d’or (1955), pour lequel il est nommé à l’Oscar du meilleur acteur. Il a également joué dans les comédies musicales High Society (1956) et Pal Joey (1957) et a livré une performance mémorable en tant qu’enquêteur de l’armée dans le film acclamé The Manchurian Candidate (1962).
À la fin des années 1950, Sinatra était devenu l’incarnation du succès dans le show-business et de la masculinité glamour et brute. Il était même à la tête de son propre entourage, connu sous le nom de Rat Pack, qui comprenait Sammy Davis Jr, Dean Martin, Peter Lawford et Joey Bishop. Le groupe s’était initialement formé autour de Humphrey Bogart, décédé en 1957. Le Rat Pack est apparu pour la première fois ensemble sur le grand écran dans le film Ocean’s Eleven, un jeu de casino de 1960. Ils ont ensuite tourné Sergent’s Three (1962), Four for Texas (1963) et Robin and the Seven Hoods (1964). À l’écran et dans la vie réelle, les célèbres lieux de prédilection du Pack comprenaient Las Vegas, Los Angeles et New York (notamment le Copacabana Club).
Sinatra a travaillé régulièrement au cinéma tout au long des années 1960, bien que nombre de ses performances semblaient presque superficielles. Son dernier grand rôle à Hollywood a été joué dans Le premier péché mortel, en 1980. Célèbre homme de cœur, Sinatra s’est marié quatre fois, avant de divorcer de sa petite amie de longue date, Nancy Barbato, après une décennie et trois enfants (Nancy, Frank Jr. et Christina), pour épouser l’actrice Ava Gardner en 1951. Leur mariage a duré moins de deux ans et, en 1966, Sinatra a épousé l’actrice Mia Farrow, âgée de 21 ans et de 30 ans sa cadette ; ils ont divorcé en 1968. En 1976, il épouse Barbara Blakely Marx (l’ancienne femme de Zeppo Marx), et ils resteront ensemble jusqu’à sa mort.