À la base de la colonne vertébrale, près de la première vertèbre lombaire, se trouve un ensemble de nerfs appelés cauda equina. On les appelle ainsi car ils ressemblent à la queue d’un cheval. Juste au-dessus de la cauda equina, la moelle épinière se termine et elle continue comme cette collection de nerfs spinaux à travers le canal vertébral.
La cauda equina a environ 10 paires de fibres à sa base. Celles-ci consistent en trois à cinq paires de fibres lombaires, cinq paires de fibres sacrées et un nerf coccygien. La fonction principale de la cauda equina est d’envoyer et de recevoir des messages entre les membres inférieurs et les organes pelviens, qui se composent de la vessie, du rectum et des organes génitaux internes.
Lorsque ces racines nerveuses sont fortement comprimées, le syndrome de la cauda equina peut être diagnostiqué. Cette affection est considérée comme grave, car le patient pourrait perdre définitivement les fonctions de ses intestins et de sa vessie, et peut entraîner une paralysie permanente des jambes. Lorsque le syndrome cauda equina est diagnostiqué, une intervention chirurgicale sera généralement nécessaire pour soulager la compression des nerfs.