Premières années et succèsEdit
Carl Dean Wilson est né le plus jeune des trois garçons Wilson à Hawthorne, en Californie, le plus jeune fils d’Audree Neva (née Korthof) et de Murry Gage Wilson. Dès sa pré-adolescence, il pratique le chant d’harmonie sous la direction de son frère Brian, qui chante souvent dans la salle de musique familiale avec sa mère et ses frères. Inspiré par la star de la country Spade Cooley, à l’âge de 12 ans, Carl a demandé à ses parents de lui acheter une guitare, pour laquelle il a pris quelques leçons. En 1982, Carl s’est souvenu de cette époque : « Le gamin d’en face, David Marks, prenait des leçons de guitare avec John Maus, alors j’ai commencé aussi. David et moi avions environ 12 ans et John n’avait que trois ans de plus, mais nous pensions qu’il était un guitariste de merde. John et sa soeur Judy faisaient des concerts dans des fraternités en duo. Plus tard, John est parti en Angleterre et est devenu l’un des Walker Brothers. … Il m’a montré des techniques de fingerpicking et des trucs de strumming que j’utilise toujours. Quand je joue un solo, il est toujours là ». Tandis que Brian perfectionnait le style vocal et la base du clavier du groupe, la guitare de Carl, semblable à celle de Chuck Berry, devint une des premières marques de fabrique des Beach Boys. Alors qu’il était au lycée, Carl a également étudié le saxophone.
A l’âge de 15 ans, alors que le premier succès du groupe, « Surfin' », a éclaté localement à Los Angeles, le père et manager de Carl, Murry (qui avait vendu son entreprise pour soutenir le groupe de ses fils), lui a acheté une guitare Fender Jaguar. Carl s’est développé en tant que musicien et chanteur grâce aux premiers enregistrements du groupe, et au premier son « surf lick » que l’on retrouve dans « Fun, Fun, Fun », enregistré en 1964 alors que Carl avait 17 ans. Toujours en 1964, Carl a contribué à son premier crédit de coécriture sur un single des Beach Boys avec le riff de guitare et le solo de « Dance, Dance, Dance » coécrits avec Mike Love et Brian Wilson. À la fin de l’année 1964, il se diversifie, privilégiant la Rickenbacker à 12 cordes qu’utilisait notamment Roger McGuinn pour établir le son des Byrds et George Harrison des Beatles à cette époque. Dave Marsh, dans The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll (1976), a déclaré que Pete Townshend des Who s’est étendu à la fois sur le R&B et le rock » fortement influencé par le Beach Boy Carl Wilson « .
Les vocaux principaux de Carl au cours des trois premières années du groupe étaient peu fréquents. Bien que tous les membres du groupe aient joué sur leurs premiers enregistrements, Brian a commencé à employer des musiciens de session expérimentés pour jouer sur les pistes instrumentales du groupe à partir de 1965 pour aider avec le matériel complexe, mais le groupe n’a pas été entièrement éliminé de l’enregistrement des pistes instrumentales et a continué à jouer sur certaines chansons sur chaque album. Contrairement aux autres membres du groupe, Carl jouait souvent aux côtés de musiciens de session et enregistrait également ses propres pistes de guitare pendant les sessions vocales des Beach Boys, avec sa guitare branchée directement sur la table d’harmonie. On peut entendre son jeu sur l’introduction de « California Girls », sur « That’s Not Me » de 1966 et tout au long de « The Beach Boys Today ! »
Après le retrait de Brian des tournées en 1965, Carl devient le directeur musical du groupe sur scène. Les contrats de l’époque stipulent que les promoteurs engagent « Carl Wilson plus quatre autres musiciens ». Après sa performance en tant que chanteur principal sur « God Only Knows » en 1966, Carl devient de plus en plus le chanteur principal du groupe, un rôle précédemment dominé par Mike Love et Brian. Il est le chanteur principal des singles « Good Vibrations », « Darlin' » et « Wild Honey ». À partir de l’album Wild Honey, Brian demande que Carl s’implique davantage dans les enregistrements des Beach Boys.
Années 1970Modification
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En 1969, l’interprétation de « I Can Hear Music » par les Beach Boys est le premier titre produit uniquement par Carl Wilson. À cette époque, il était effectivement devenu le leader du groupe en studio, produisant la majeure partie des albums au début des années 1970. Bien que Carl ait écrit des instrumentaux de surf pour le groupe à ses débuts, il n’a pas atteint sa vitesse de croisière en tant qu’auteur-compositeur avant l’album Surf’s Up de 1971, pour lequel il a composé « Long Promised Road » et « Feel Flows », avec des paroles écrites par Jack Rieley, alors manager du groupe. Carl considérait « Long Promised Road » comme sa première vraie chanson. Après avoir produit la majorité des albums de Carl and the Passions – « So Tough » (1972) et Holland (1973), le rôle de leader de Carl a quelque peu diminué, en raison de la brève réapparition publique de Brian et à cause des propres problèmes de toxicomanie de Carl.
Pour L.A. (Light Album) (1979), Carl a contribué à quatre chansons, dont « Good Timin' », coécrite avec Brian cinq ans plus tôt, qui est devenue un hit américain du Top 40. Le principal partenaire d’écriture de Carl à la fin des années 1970 était Geoffrey Cushing-Murray, mais pour Keepin’ the Summer Alive (1980), il a écrit avec Randy Bachman du groupe Bachman-Turner Overdrive. Carl a confié à Michael Feeney Callan, scénariste-réalisateur du documentaire RTÉ 1993 The Beach Boys Today (célébrant le 30e anniversaire des Beach Boys), que Bachman était son partenaire d’écriture préféré, en conséquence : « Fondamentalement parce qu’il rockait, et j’aime le rock ».
En tant que producteur et chanteur, le travail de Carl ne se limitait pas aux Beach Boys. Au cours des années 1970, il a également produit des disques pour d’autres artistes, comme Ricci Martin (fils de Dean Martin) et le groupe sud-africain the Flames, dont deux membres ont ensuite rejoint temporairement la formation des Beach Boys. Il a prêté sa voix à de nombreuses œuvres, dont les succès de Chicago « Baby, What a Big Surprise » et « Wishing You Were Here » (avec Al Jardine et son frère Dennis), « Don’t Let the Sun Go Down on Me » d’Elton John (avec Bruce Johnston), la reprise à succès de David Lee Roth « California Girls », « Desperados Under the Eaves » de Warren Zevon, et le titre de vacances de Carnie/Wendy Wilson « Hey Santa ! ». Carl a également enregistré un duo avec Olivia Newton-John, intitulé « You Were Great, How Was I ? », pour son album studio, « Soul Kiss » (1985). Il n’est pas sorti en tant que single.
Carl s’est lié d’amitié avec Alex Chilton et lui a donné des leçons de guitare lorsque The Box Tops ont fait une tournée avec les Beach Boys.
Carrière soloEdit
Au début des années 1980, les Beach Boys étaient en plein désarroi ; le groupe s’était divisé en plusieurs camps. Frustré par la lenteur du groupe à enregistrer de nouveaux morceaux et sa réticence à répéter, Wilson prend un congé en 1981.
Il enregistre et sort rapidement un album solo, Carl Wilson, composé en grande partie de chansons rock n’ roll coécrites avec Myrna Smith-Schilling, ancienne choriste d’Elvis Presley et d’Aretha Franklin, et épouse de Jerry Schilling, alors manager de Wilson. L’album se classe brièvement parmi les meilleures ventes, et son deuxième single, « Heaven », atteint le top 20 du classement Billboard Adult Contemporary. Wilson entreprend également une tournée en solo pour promouvoir l’album, devenant ainsi le premier membre des Beach Boys à rompre les rangs. Au début, Wilson et son groupe jouent dans des clubs comme le Bottom Line à New York et le Roxy à Los Angeles. Par la suite, il rejoint les Doobie Brothers en première partie de leur tournée d’été 1981.
Wilson enregistre un deuxième album solo, Youngblood, dans une veine similaire, mais au moment de sa sortie en 1983, il a rejoint les Beach Boys. Bien que Youngblood n’ait pas été classé, un single, « What You Do To Me », écrit par John Hall, a atteint le numéro 72, faisant de Wilson le deuxième Beach Boy à placer un single solo dans le Billboard Hot 100. De plus, la chanson s’est retrouvée dans le top 20 du Billboard’s Adult Contemporary chart. Wilson a fréquemment interprété cette chanson et « Rockin’ All Over the World » (du même album), ainsi que « Heaven » de l’album de 1981, lors des concerts des Beach Boys dans les années 1980. « Heaven » a toujours été annoncé comme un hommage à son frère Dennis, qui s’est noyé en décembre 1983.
Les années ultérieuresEdit
L’album éponyme des Beach Boys de 1985 mettait en avant la voix principale et l’écriture de Wilson, soulignée par son « It’s Gettin’ Late » (un autre hit du top 20 Adult Contemporary) et le « Where I Belong », semblable à « Heaven ».
En 1988, les Beach Boys obtiennent leur plus grand succès dans les hit-parades depuis plus de 20 ans avec la chanson « Kokomo », numéro 1 aux États-Unis, coécrite par Mike Love, John Phillips, Scott McKenzie et Terry Melcher, sur laquelle Carl chante en tête du refrain. Après cela, Love domine de plus en plus la production enregistrée du groupe et devient la force motrice de l’album Summer in Paradise (1992), le premier et seul album des Beach Boys sans aucune contribution de Brian sous quelque forme que ce soit. En 1992, Carl a dit à Michael Feeney Callan qu’il espérait enregistrer de nouveaux morceaux de Brian. « Parlant pour moi-même », il a dit à Callan, « Je veux seulement enregistrer de la musique inspirée ».
Carl a continué à enregistrer dans les années 1990 et a participé aux enregistrements dirigés par Don Was de « Soul Searchin' » et « You’re Still a Mystery » de Brian, chansons conçues comme la base d’un album annulé de Brian Wilson/Beach Boys. Il enregistre également l’album Like a Brother avec Robert Lamm et Gerry Beckley, tout en continuant à tourner avec les Beach Boys jusqu’aux derniers mois de sa vie.
Mort
Wilson tombe malade dans sa maison de vacances à Hawaï au début de 1997. On lui a diagnostiqué un cancer du poumon, et on a commencé une chimiothérapie. Il fumait des cigarettes depuis le début de son adolescence. Malgré sa maladie et ses traitements, il a continué à jouer et à chanter avec les Beach Boys pendant toute leur tournée d’été jusqu’à sa fin à l’automne 1997.
Wilson est mort d’un cancer du poumon à Los Angeles, entouré de sa famille, le 6 février 1998. Sa mort est survenue deux mois seulement après le décès de sa mère, Audree Wilson. Il a été enterré au cimetière Westwood Village Memorial Park à Los Angeles.