Vénus est la deuxième planète en partant du Soleil, et considérée à bien des égards comme une planète jumelle de la Terre. Elle a une taille, une masse, une densité et une gravité similaires, ainsi qu’une composition chimique très semblable. Par d’autres aspects, Vénus est très différente de la Terre, avec sa température de surface élevée, sa pression écrasante et son atmosphère toxique. Jetons un coup d’œil à certaines des caractéristiques de Vénus.
Comme je l’ai dit au début, Vénus est la deuxième planète à partir du Soleil. Elle orbite à une distance moyenne de 108 millions de km du Soleil et met près de 225 jours pour effectuer une révolution autour du Soleil. L’une des caractéristiques étranges de Vénus est qu’elle tourne en sens inverse des autres planètes. Vues d’en haut, toutes les planètes tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, mais Vénus tourne sur son axe dans le sens des aiguilles d’une montre. Encore plus étrange, une journée sur Vénus dure 243 jours, ce qui est plus long que son année.
En termes de taille, Vénus est assez similaire à la Terre. Son rayon est de 6 052 km (95% de la taille de la Terre). Son volume est environ 86% de celui de la Terre, et sa masse est de 4,87 x 1024 kg, soit environ 82% de la masse de la Terre. La gravité sur Vénus est de 90% de celle de la Terre, donc si vous pouviez réellement marcher à la surface de Vénus, la gravité vous semblerait très similaire à celle de la Terre.
C’est lorsque vous arrivez à l’atmosphère de Vénus que vous voyez que la planète est très différente de la Terre. La température à la surface de Vénus est de 462 °C. C’est assez chaud pour faire fondre du plomb ! De plus, la pression atmosphérique à la surface de Vénus est 92 fois supérieure à celle de la Terre. Sur Terre, il faudrait descendre d’un kilomètre sous la surface de l’océan pour ressentir une telle pression. L’atmosphère de Vénus est composée presque entièrement de dioxyde de carbone (97%), et c’est cette atmosphère épaisse qui agit comme une couverture, maintenant Vénus si chaude.
Vénus n’a pas d’eau à sa surface, et très peu de vapeur d’eau dans son atmosphère. Les scientifiques pensent que l’effet de serre emballement qui rend Vénus si chaude aujourd’hui a fait bouillir ses océans il y a longtemps. Comme Vénus n’a pas de champ magnétique planétaire, le vent solaire a pu expulser les atomes d’hydrogène de l’atmosphère de Vénus et les envoyer dans l’espace. Vénus ne pourra plus jamais être froide.
La majeure partie de la surface de Vénus est couverte de plaines volcaniques lisses, et sa parsemée de pics volcaniques éteints et de cratères d’impact. Vénus a beaucoup moins de cratères d’impact que les autres planètes du système solaire, et les scientifiques ont estimé qu’un événement a refait surface à Vénus il y a 300 à 500 millions d’années, effaçant tous les anciens cratères d’impact et volcans.
Vénus n’a pas de lunes ni d’anneaux.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Vénus pour Universe Today. Voici un article sur le passé humide et volcanique de Vénus, et voici un article sur la façon dont Vénus pourrait avoir eu des continents et des océans dans un passé ancien.
Vous voulez plus d’informations sur Vénus ? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Vénus, et voici un lien vers le guide d’exploration du système solaire de la NASA sur Vénus.
Nous avons enregistré un épisode entier d’Astronomy Cast qui ne concerne que la planète Vénus. Écoutez-le ici, Épisode 50 : Vénus.