Cancers de la tête et du cou

Qu’est-ce que les cancers de la tête et du cou ?

Le cancer de la tête et du cou est un terme général pour une gamme de cancers qui commencent dans le tissu ou les ganglions lymphatiques dans la région de la tête et du cou. Cette région comprend la bouche, la langue, le palais, les gencives, les glandes salivaires, les amygdales, la gorge (pharynx), le larynx, le nez et les sinus.

Seules les tumeurs malignes sont des cancers. Certaines tumeurs de la tête et du cou sont bénignes (non cancéreuses).

La plupart des cancers de la tête et du cou commencent dans les cellules qui tapissent les surfaces humides de la bouche, du nez ou de la gorge (cellules squameuses). Ils sont appelés carcinomes spinocellulaires (CSC). Certains cancers de la tête et du cou prennent naissance dans les cellules glandulaires. Beaucoup d’entre eux sont appelés adénocarcinomes. Les carcinomes épidermoïdes et les adénocarcinomes peuvent également apparaître dans d’autres parties du corps.

En savoir plus sur :

• Types de cancers de la tête et du cou
• Autres cancers de la tête et du cou
• Qui est atteint de cancers de la tête et du cou ?
• Qu’est-ce qui cause les cancers de la tête et du cou ?
• Qu’est-ce que le papillomavirus humain (HPV) ?

Pour un aperçu de ce à quoi vous devez vous attendre à tous les stades de votre prise en charge du cancer, consultez la rubrique À quoi s’attendre – Cancers de la tête et du cou. Il s’agit d’un petit guide de ce qui est recommandé, du diagnostic au traitement et au-delà.

Types de cancers de la tête et du cou

Les cancers de la tête et du cou sont catégorisés selon la zone de la tête ou du cou où ils commencent.

Bouche (cavité buccale)

La bouche, également appelée cavité buccale, comprend les lèvres, la langue et les gencives. Les muscles de la base de la langue se prolongent dans la partie supérieure de la gorge (oropharynx). Le cancer qui commence dans la bouche est appelé cancer oral.

Le cancer peut commencer dans n’importe quelle partie de la bouche – les lèvres, les gencives, la muqueuse intérieure des joues et des lèvres, les deux tiers avant de la langue (langue orale), le plancher de la bouche sous la langue, le toit osseux de la bouche (palais dur) et la petite zone derrière les dents de sagesse. Un cancer qui débute à la base de la langue est un cancer oropharyngé.

Fosse nasale et sinus paranasaux

La fosse nasale est le grand espace creux à l’intérieur du nez. Cet espace réchauffe, humidifie et filtre l’air que vous respirez. Les os qui entourent la cavité nasale comportent un groupe de petits espaces remplis d’air appelés sinus paranasaux. Ces sinus affectent le son et le ton de votre voix.

Il existe quatre paires de sinus paranasaux :

• sinus maxillaires – sous les yeux et dans la région des joues
• sinus frontaux – derrière le front
• sinus ethmoïdaux – au-dessus du nez et entre les yeux
• sinus sphénoïdaux – derrière le nez et entre les yeux.

Glandes salivaires

Les glandes salivaires fabriquent la salive. Celle-ci maintient la bouche humide, vous aide à avaler les aliments et protège la bouche contre les infections. Il existe trois paires de glandes salivaires majeures :

• glandes parotides – devant les oreilles
• glandes sublinguales – sous la langue
• glandes submandibulaires – sous l’os de la mâchoire.

Il existe des centaines de glandes plus petites dans toute la paroi de la bouche et de la gorge. Elles sont connues sous le nom de glandes salivaires mineures. La plupart des cancers des glandes salivaires touchent les glandes parotides. Plus rarement, les glandes submandibulaires et sublinguales sont touchées.

Gorge (pharynx)

La gorge, également appelée pharynx, est un tube creux qui commence derrière le nez et mène au tube alimentaire (œsophage) et à la trachée. Le cancer peut affecter les trois parties du pharynx :

• nasopharynx – la partie supérieure, derrière le nez et au-dessus du palais mou ; le cancer qui débute dans cette zone est appelé cancer nasopharyngien
• oropharynx – la partie médiane, la zone allant du palais mou et de la base de la langue jusqu’au fond de la bouche, y compris les amygdales ; Le cancer qui débute dans cette zone est appelé cancer oropharyngé
• hypopharynx – la partie inférieure, autour du larynx (boîte vocale) ; le cancer qui débute dans cette zone est appelé cancer hypopharyngé.

Caisson vocal (larynx)

Le caisson vocal, également appelé larynx, est un court passage qui relie la partie inférieure de la gorge (hypopharynx) à la trachée. La glande thyroïde se trouve devant la trachée, sous le larynx. Un cancer qui débute dans le larynx est appelé cancer du larynx.

Le larynx comprend :

• l’épiglotte – lorsque vous avalez, ce petit lambeau de tissu se déplace pour recouvrir le larynx afin d’empêcher les aliments de passer dans la trachée et les poumons
• la glotte – la zone contenant les cordes vocales, qui vibrent lorsque l’air les traverse pour produire le son de votre voix
• la sous-glotte – située sous les cordes vocales.

Autres cancers de la tête et du cou

Le cancer peut se déclarer dans le cerveau, l’œil, l’œsophage, la glande thyroïde, la peau et le cuir chevelu. Il peut également se développer dans les os ou les muscles de la tête et du cou. Ces cancers ne sont généralement pas classés comme des cancers de la tête et du cou.

Parfois, un cancer apparaît d’abord comme un ganglion lymphatique hypertrophié dans le cou. Cela ressemble à une bosse sur le côté du cou. Comme cela peut être le premier signe d’un cancer de la tête et du cou, il faut rechercher la tumeur primaire dans la bouche et la gorge. Un cancer provenant d’une autre partie du corps (par exemple, un cancer de l’estomac) peut également se propager et provoquer une hypertrophie d’un ganglion lymphatique dans le cou. Il ne s’agit pas d’un cancer de la tête et du cou.

Pour des détails sur d’autres cancers, appelez le Cancer Council 13 11 20, ou consultez les types de cancer concernés.

Qui est atteint de cancers de la tête et du cou ?

En Australie, environ 4630 personnes reçoivent un diagnostic de cancer de la tête et du cou chaque année.

Cela inclut environ :

• 1460 personnes diagnostiquées avec un cancer de la bouche et de la langue
• 935 avec un cancer des lèvres
• 1055 avec un cancer du pharynx
• 640 avec un cancer du larynx
• 330 avec un cancer des glandes salivaires
• 210 avec un cancer du nez ou des sinus paranasaux.

Les hommes sont environ trois fois plus susceptibles que les femmes de développer un cancer de la tête et du cou.

Qu’est-ce qui cause les cancers de la tête et du cou ?

Les cancers de la tête et du cou sont associés à un certain nombre de facteurs de risque majeurs. Deux des principaux facteurs de risque sont l’alcool et le tabac, et l’effet combiné de la consommation d’alcool et du tabagisme est nettement plus important que le risque lié à la seule consommation d’alcool ou au seul tabagisme. Les facteurs de risque connus comprennent :

• la consommation d’alcool
• le tabagisme (y compris les cigarettes, les cigares et les pipes)
• mâcher ou fumer de la noix d’arec, de la noix de bétel, du pan ou de la gutka
• l’infection par le papillomavirus humain (HPV), en particulier le HPV 16, ou le virus d’Epstein-Barr (EBV)
• être en surpoids ou obèse
• être plus âgé (avoir plus de 40 ans)
• être un homme
• avoir un parent au premier degré (parent, enfant ou frère ou sœur) atteint de certains types de cancer de la tête et du cou
• être originaire du sud de la Chine ou de l’Asie du Sud-Est (en raison de pratiques culturelles telles que mâcher du tabac ou manger du poisson salé)
• respirer des fibres d’amiante, de la poussière de bois, des solvants de nettoyage à sec ou certains types de peinture ou de produits chimiques
• avoir un système immunitaire affaibli
• s’exposer au soleil (pour le cancer de la peau des lèvres).

Manger des fruits et des légumes en quantité suffisante peut aider à réduire le risque de contracter un cancer de la bouche ou de l’oropharynx. Parlez-en à votre médecin si l’un de ces facteurs de risque vous inquiète.

Qu’est-ce que le virus du papillome humain (VPH) ?

Le VPH est le nom d’un groupe de virus. Il s’agit d’une infection sexuellement transmissible très courante qui affecte la surface de différentes zones du corps, notamment le col de l’utérus et la peau. La plupart des gens ne sauront pas qu’ils ont le VPH.

Certains types de VPH sont liés au développement du cancer. Cela inclut les cancers de la bouche et de la gorge (connus sous le nom de cancers oropharyngés). Le VPH dans la région de la tête et du cou se propage généralement par des rapports sexuels oraux.

Le VPH disparaît souvent de lui-même. S’il ne disparaît pas, il peut prendre de nombreuses années pour se transformer en cancer. La plupart des personnes atteintes du VPH ne développent pas de cancer oropharyngé ou d’autres types de cancer.

La vaccination contre le VPH peut réduire le risque de développer des changements cellulaires anormaux qui peuvent mener au cancer.