Découverte
Caliban a été découvert le 6 septembre 1997 à l’observatoire Palomar par B. Gladman, P. Nicholson, J. A. Burns et J. Kavelaars. Ce groupe d’astronomes a également découvert une autre lune uranienne au même moment, qui a été nommée Sycorax d’après la mère de Caliban dans la pièce La Tempête de William Shakespeare.
Vue d’ensemble
Caliban orbite autour d’Uranus dans la direction opposée aux lunes régulières et à la rotation de la planète elle-même (appelée orbite rétrograde). Son orbite est également quelque peu inclinée et excentrique, et très éloignée de la planète – plus de 10 fois plus loin qu’Oberon, la lune régulière la plus éloignée. Ces caractéristiques suggèrent que Caliban était un corps indépendant qui a été capturé par la gravité d’Uranus. On pense qu’il a un diamètre d’environ 72 km et qu’il est le deuxième plus grand satellite irrégulier d’Uranus (environ la moitié de la taille de Sycorax). L’estimation de la taille est basée sur la luminosité de la lune et un albédo supposé de 0,04, typique des astéroïdes capturés dans le système solaire externe.
Comment Caliban a obtenu son nom
Appelé à l’origine S/1997 U1, Caliban a été nommé d’après un personnage de la pièce de Shakespeare, « La Tempête ». Caliban était contraint de travailler sur une île appartenant à Prospero. Il était humain, mais « n’avait pas l’honneur d’avoir une forme humaine », et on le qualifie de mooncalf ou de monstre à taches de rousseur.