Caïman

Les bases

Un caïman, ou caïman, est l’une de plusieurs espèces de reptiles qui appartiennent à la famille des Alligatoridae. Six espèces de ces reptiles appartiennent à l’un des trois genres suivants : Caiman, Melanosuchus et Paleosuchus. On trouve les caïmans dans les rivières, les lacs et les marécages d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Le Chili est le seul pays d’Amérique du Sud que les caïmans n’habitent pas.

Comme les autres membres de l’ordre des crocodiles, les caïmans existent depuis très longtemps. Ils appartiennent à un groupe de reptiles appelé archosaures, qui comprenait les dinosaures, et ont très peu évolué au cours des 200 derniers millions d’années. Bien qu’ils n’aient pas de proches parents vivants, ils sont le plus étroitement liés à l’alligator et partagent plusieurs caractéristiques avec ce reptile géant semi-aquatique.

Les caïmans ont une mâchoire supérieure surdimensionnée, de nombreuses dents pointues en forme de poignard et l’intérieur de leur bouche est de couleur orange. Les alligators ont tendance à avoir des dents de forme plus conique, et l’intérieur de leur bouche est beige. Les alligators et les caïmans ont tous deux un museau arrondi.

Les caïmans sont généralement beaucoup plus petits que les alligators. Cependant une espèce – le caïman noir – est en moyenne plus grande à maturité. Les caïmans noirs mâles adultes dépassent souvent les 13 pieds ( environ 4 mètres) ! Le caïman noir est le plus grand prédateur du bassin de l’Amazone.

Ces reptiles sont généralement de couleur brun terne, gris ou vert, ce qui les aide à rester camouflés dans leur environnement.

Les caïmans ne peuvent pas mâcher et avalent donc les petites proies entières. Avec les plus grosses proies, ils utilisent leurs dents pointues et leurs mâchoires puissantes pour déchirer la chair. Ils sont également connus pour stocker les plus grosses proies dans des garde-manger sous-marins jusqu’à ce que les tissus du corps commencent à se décomposer, et deviennent plus faciles à manger.

Il existe six espèces de caïmans au total. Ce sont :

• Caïman à lunettes (Caiman crocodilus)
• Caïman à large…caïman à museau large (Caiman latirostris)
• Caïman yacare (Caiman yacare)
• Caïman noir (Melanocuchus niger)
• Caïman nain de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus)
• Caïman à front lisse (Paleosuchus palpebrosus)
• Caïman à front court (Paleosuchus palpebrosus).fronted caiman (Paleosuchus trigonatus)

Les différentes espèces se trouvent dans une variété d’habitats et, en général, occupent différentes niches d’habitat, ce qui signifie qu’il y a rarement une compétition entre les espèces pour le territoire.

Les caïmans à lunettes sont de loin les plus communs et se trouvent partout en Amérique centrale et du Sud. Ils aiment habiter les eaux lentes, et à part les rivières, les lacs et les marécages, on peut aussi les trouver dans les voies d’eau artificielles comme les réservoirs et les canaux. Le caïman noir, quant à lui, est beaucoup plus grand et peut donc résister à des courants plus forts.

Fun Facts about Caimans!

Les caïmans sont des prédateurs prospères qui existent depuis l’époque des dinosaures. Plusieurs adaptations biologiques ont permis à ces reptiles de persister tels quels pendant des millions d’années. Voyons de plus près certaines d’entre elles.

Mères impliquées

Les caïmans sont très intelligents et peuvent élever un grand nombre de progénitures en même temps. Un nid peut contenir jusqu’à 65 œufs ! La femelle pond ses œufs dans un nid fait de végétation et de terre. En pourrissant, la végétation produit de la chaleur, ce qui maintient les œufs au chaud. Le sexe de la progéniture du caïman est déterminé par la température – les températures plus chaudes produisant plus de femelles, et les températures plus froides produisant plus de mâles.

La mère va souvent pondre ses œufs dans un nid qui a plusieurs couches pour s’assurer qu’elle produit une progéniture mâle et femelle. Une fois qu’ils ont éclos, la femelle prend soin de ses petits pendant plusieurs mois. S’il arrive quelque chose à la mère, d’autres femelles caïmans s’occuperont des bébés.

De solides nageurs

Les caïmans sont semi-aquatiques mais sont bien mieux adaptés à la vie dans l’eau et sont d’excellents nageurs. Comme la plupart des crocodiliens, les caïmans utilisent leur queue pour se propulser dans l’eau. La queue est aplatie latéralement, de sorte qu’elle a une surface relativement grande, ce qui l’aide à pousser contre l’eau. La queue se déplace d’un côté à l’autre selon un schéma sinusoïdal (en forme de S). Le caïman utilise ses pattes pour se diriger.

Lorsque le caïman se déplace à grande vitesse, ses membres sont positionnés à plat contre son corps, ce qui le rend beaucoup plus aérodynamique. De cette façon, c’est sa queue qui fournit tout le mouvement, et le caïman peut utiliser sa queue pour accélérer très rapidement.

Aestivation

L’estivation ou l’estivation est similaire à l’hibernation, où les animaux entrent dans une période de dormance pour éviter les conditions météorologiques extrêmes. La différence entre ces périodes de sommeil est que l’estivation a lieu en été lorsque le temps est chaud. Les caïmans entrent dans une période d’estivation par temps chaud et sec, lorsque la nourriture et l’eau se font rares. Ils creuseront un terrier sous terre, où le climat est beaucoup plus frais et humide.

Les animaux en estivation se réveilleront et redeviendront actifs dès que les températures se rafraîchiront. L’estivation ne dure généralement que quelques semaines, contrairement à l’hibernation, qui peut durer plusieurs mois. Les autres animaux qui estivent comprennent les crapauds des cannes, les tortues du désert et certaines espèces de salamandres.

.