Bullying in Schools | ASU Center for Problem-Oriented Policing

Le problème de l’intimidation dans les écoles

La violence à l’école suscite de nouvelles préoccupations, et la police a assumé une plus grande responsabilité pour aider les responsables scolaires à assurer la sécurité des élèves. Alors que la pression augmente pour placer des agents dans les écoles, les services de police doivent décider de la meilleure façon de contribuer à la sécurité des étudiants. La présence de la police sur les campus améliorera-t-elle le plus la sécurité ? Si la police ne peut ou ne doit pas être présente sur tous les campus, peut-elle apporter d’autres contributions à la sécurité des étudiants ? Quelles sont les bonnes approches et pratiques ?

Peut-être plus que tout autre problème de sécurité scolaire, l’intimidation affecte le sentiment de sécurité des élèves. Les moyens les plus efficaces de prévenir ou d’atténuer l’intimidation exigent l’engagement des administrateurs scolaires et des efforts intensifs ; les policiers intéressés à accroître la sécurité à l’école peuvent user de leur influence pour encourager les écoles à s’attaquer au problème. Ce guide fournit à la police des informations sur l’intimidation à l’école, son ampleur et ses causes, et permet à la police d’orienter les écoles loin des remèdes courants qui se sont avérés inefficaces ailleurs, et de développer ceux qui fonctionneront.†

† Pourquoi la police devrait-elle se préoccuper d’un problème de sécurité alors que d’autres, comme les administrateurs scolaires, sont mieux équipés pour le résoudre ? On peut trouver de nombreux exemples de problèmes de sécurité concernant lesquels la partie la plus prometteuse du rôle de la police est de sensibiliser et d’engager les autres à gérer efficacement les problèmes. Par exemple, dans le cas du trafic de drogue dans les complexes d’appartements privés, la stratégie la plus efficace de la police est d’éduquer les propriétaires et les gestionnaires de propriété dans des stratégies efficaces afin qu’ils puissent réduire la vulnérabilité de leur propriété aux marchés de la drogue.

L’intimidation est répandue et peut-être le problème de sécurité le plus sous-estimé sur les campus scolaires américains.1 Contrairement à la croyance populaire, l’intimidation se produit plus souvent à l’école que sur le chemin pour s’y rendre et en revenir. Autrefois considérée comme un simple rite de passage ou un comportement relativement inoffensif qui contribue à forger le caractère des jeunes, l’intimidation est aujourd’hui connue pour avoir des effets néfastes à long terme, tant pour la victime que pour l’intimidateur. Les brimades sont souvent considérées, à tort, comme un comportement antisocial limité aux cours de récréation des écoles primaires. Aux États-Unis, on prend de plus en plus conscience du problème, surtout depuis que l’on a appris que dans deux tiers des récentes fusillades en milieu scolaire (pour lesquelles le tireur était encore en vie pour être signalé), les agresseurs avaient été victimes d’intimidation auparavant. « Dans ces cas, l’expérience de l’intimidation semblait jouer un rôle majeur dans la motivation de l’attaquant. « 2, ‡

‡ Il est important de noter que si l’intimidation peut être un facteur contribuant à de nombreuses fusillades scolaires, elle n’en est pas la cause.

Les recherches internationales suggèrent que l’intimidation est courante dans les écoles et se produit au-delà de l’école primaire ; l’intimidation se produit à tous les niveaux scolaires, bien que plus fréquemment pendant l’école primaire. Les élèves de première année du secondaire sont particulièrement vulnérables.

§ Pour une excellente revue de la recherche sur les brimades jusqu’en 1992, voir Farrington (1993).

Dan Olweus, un chercheur norvégien, a mené une recherche révolutionnaire dans les années 1970, exposant la nature répandue et les dommages des brimades à l’école.3 Les brimades sont bien documentées en Europe, au Canada, au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande, ce qui fournit un vaste ensemble d’informations sur le problème. Des recherches menées dans certains pays ont montré que, sans intervention, les auteurs de brimades sont beaucoup plus susceptibles de développer un casier judiciaire que leurs pairs,† et les victimes de brimades souffrent de dommages psychologiques longtemps après que les brimades aient cessé.

† À l’âge de jeunes adultes, les anciens auteurs de brimades à l’école en Norvège avaient un niveau de criminalité relativement grave et récidiviste quatre fois plus élevé (Olweus 1992). Des études néerlandaises et australiennes ont également trouvé des niveaux accrus de comportement criminel chez les adultes qui avaient été des intimidateurs (Farrington 1993 ; Rigby et Slee 1999).

Définition de l’intimidation

L’intimidation a deux composantes clés : des actes nuisibles répétés et un déséquilibre de pouvoir. Il s’agit d’attaques physiques, verbales ou psychologiques répétées ou d’intimidations dirigées contre une victime qui ne peut pas se défendre correctement en raison de sa taille ou de sa force, ou parce qu’elle est en surnombre ou moins résistante psychologiquement.4

Les brimades comprennent les agressions, les trébuchements, l’intimidation, la propagation de rumeurs et l’isolement, les demandes d’argent, la destruction de biens, le vol de possessions précieuses, la destruction du travail d’autrui et les injures. Aux États-Unis, plusieurs autres comportements scolaires (dont certains sont illégaux) sont reconnus comme des formes d’intimidation, tels que :

• Le harcèlement sexuel (par exemple, l’exhibitionnisme répété, le voyeurisme, la proposition sexuelle et l’abus sexuel impliquant un contact physique non désiré)
• L’ostracisme basé sur l’orientation sexuelle perçue
• Le bizutage (par exemple, l’imposition par des sportifs de haut niveau de rituels d’initiation douloureusement embarrassants à leurs nouveaux élèves de première année

Les railleries, les taquineries et les bagarres entre écoliers ne constituent pas toutes des brimades.6  » Deux personnes ayant approximativement la même force (physique ou psychologique)… qui se battent ou se querellent  » ne constituent pas des brimades. Les brimades impliquent plutôt des actes répétés de la part d’une personne perçue comme physiquement ou psychologiquement plus puissante.

Problèmes connexes

Les brimades à l’école présentent certaines similitudes avec les problèmes connexes énumérés ci-dessous, chacun d’entre eux nécessitant une analyse et une réponse spécifiques. Ce guide ne traite pas directement de ces problèmes :

• Intimidation des enseignants par les élèves
• Intimidation parmi les détenus dans les établissements de détention pour mineurs
• Intimidation comme moyen de gagner et de retenir les jeunes membres de gangs et de les contraindre à commettre des crimes.

Etendue du problème de l’intimidation

Des études approfondies menées dans d’autres pays au cours des années 1980 et 1990 ont généralement révélé qu’entre 8 et 38 % des élèves sont intimidés avec une certaine régularité,† et qu’entre 5 et 9 % des élèves intimident les autres avec une certaine régularité. Les victimes chroniques d’intimidation, intimidées une fois par semaine ou plus, constituent généralement entre 8 et 20 % de la population étudiante.7

† Une étude menée en Caroline du Sud a révélé que 20 % des élèves intimident les autres avec une certaine régularité (Limber et al. 1998). Dans une étude anglaise portant sur 25 écoles et près de 3 500 élèves, 9 pour cent des élèves ont admis avoir intimidé d’autres personnes par des attouchements sexuels .

Aux États-Unis, moins d’études ont été réalisées. Une étude récente portant sur un échantillon national représentatif d’élèves a révélé des niveaux d’intimidation plus élevés en Amérique que dans certains autres pays. Treize pour cent des élèves de la sixième à la dixième année se livrent à des brimades, 10 % déclarent en être victimes et 6 % supplémentaires sont des victimes de brimades.8 Cette étude excluait les élèves d’âge élémentaire (qui connaissent souvent des niveaux élevés de brimades) et ne limitait pas les brimades à l’enceinte de l’école. Plusieurs études plus modestes menées dans différentes régions du pays confirment des niveaux élevés de comportements d’intimidation, avec 10 à 29 % des élèves déclarés comme étant soit des intimidateurs, soit des victimes. 9, ‡

‡ Dans certaines de ces études, l’absence d’une définition commune de l’intimidation fausse potentiellement les estimations du problème (Harachi, Catalano et Hawkins 1999). De plus, aux États-Unis, l’absence d’un intérêt galvanisé pour les brimades a entraîné un manque d’efforts de recherche à grande échelle dans les écoles (comme en Scandinavie, en Angleterre, au Japon et en Australie). Ainsi, nous n’avons qu’un aperçu limité du problème de l’intimidation ici.

Il est clair que le pourcentage d’élèves qui sont des intimidateurs et des victimes varie selon les études de recherche, souvent en fonction de la définition utilisée, du cadre temporel examiné (par ex, jamais, fréquemment, une fois par semaine)† et d’autres facteurs.‡ Malgré ces différences, les brimades semblent être répandues dans les écoles de tous les pays qui étudient le problème.§

† Pour la première fois, durant l’année scolaire 1997-1998, les États-Unis ont participé à une étude internationale sur la santé, le comportement et les modes de vie des jeunes, qui comprenait la réalisation d’enquêtes sur les brimades à l’école. (Les pays européens participent à cette étude depuis 1982). Les chercheurs ont recueilli des données sur 120 000 élèves de 28 pays. Plus de 20 % des élèves américains de 15 ans ont déclaré avoir été victimes d’intimidation à l’école pendant le trimestre en cours (voir « Rapport annuel sur la sécurité à l’école ». Cependant, un rapport 2000 du ministère américain de l’Éducation sur la criminalité scolaire (basé sur des données de 1999), utilisant une définition très étroite – et peut-être trop limitée – de l’intimidation par rapport au rapport précédent, a montré que 5 pour cent des élèves âgés de 12 à 18 ans avaient déclaré avoir été intimidés à l’école au cours des six derniers mois (Kaufman et al. 2000).

‡ Le « Rapport annuel sur la sécurité à l’école », élaboré en réponse à une fusillade survenue en 1997 dans une école de West Paducah, dans le Kentucky, ne contenait pas, avant 1999, de données sur les brimades à l’école. Les données de 1999 sur les brimades à l’école sont agrégées, utiles uniquement pour les comparaisons internationales, puisque les types spécifiques de brimades ne sont pas catégorisés. Le rapport recense les vols, les armes, les blessures, les menaces et les bagarres physiques, ainsi que certaines mesures du harcèlement et des crimes haineux. Cependant, la proportion d’incidents qui ont pour origine les brimades n’est pas précisée.

§ Les mots « bully » et « bullying » sont utilisés dans ce guide comme raccourci pour inclure toutes les différentes formes de comportement de brimade.

Un problème de seuil : la réticence à signaler

La plupart des élèves ne signalent pas les brimades aux adultes. Des enquêtes menées dans divers pays confirment que de nombreuses victimes et témoins ne le disent pas aux enseignants ni même aux parents.10 Par conséquent, les enseignants peuvent sous-estimer l’ampleur des brimades dans leur école et ne pouvoir identifier qu’une partie des véritables intimidateurs. Des études suggèrent également que les enfants ne croient pas que la plupart des enseignants interviennent lorsqu’ils sont informés des brimades.11

« Si les victimes sont aussi malheureuses que le suggère la recherche, pourquoi n’appellent-elles pas à l’aide ? L’une des raisons pourrait être que, historiquement, les réponses des adultes ont été si décevantes. « 12 Dans une enquête menée auprès de collégiens et de lycéens américains, « 66 % des victimes de brimades pensaient que les professionnels de l’école réagissaient mal aux problèmes de brimades qu’ils observaient. »13 Voici quelques-unes des raisons invoquées par les victimes pour ne pas en parler :

• Crainte de représailles
• Sentiment de honte de ne pas être capable de se défendre
• Crainte de ne pas être cru
• Ne pas vouloir inquiéter leurs parents
• N’ayant aucune confiance que quelque chose changerait en conséquence
• Penser que les conseils de leurs parents ou de leur professeur aggraveraient le problème
• Prévoir que leur professeur dise à la brute qui l’a dénoncé
• Penser que c’était pire d’être considéré comme un mouchard.†

† De même, de nombreuses victimes d’agression sexuelle et de violence domestique cachent leur abus à la police. Dans de nombreuses juridictions, la police considère que le signalement accru de ces crimes est une première étape importante pour réduire le potentiel de violence future, tandis que les victimes y voient souvent une mise en danger de leur sécurité. Certains des mêmes intérêts et préoccupations se retrouvent dans le domaine de l’intimidation à l’école.

Il en va de même pour les élèves-témoins. Bien que la plupart des élèves conviennent que les brimades sont répréhensibles, les témoins en parlent rarement aux enseignants et n’interviennent que rarement en faveur de la victime. Certains élèves craignent qu’en intervenant, ils ne suscitent la colère de l’intimidateur et ne deviennent la prochaine cible. De plus, il peut y avoir une « diffusion de la responsabilité » ; en d’autres termes, les élèves peuvent croire à tort que personne n’a la responsabilité de faire cesser les brimades, en l’absence d’un enseignant ou d’un parent.

Les élèves-témoins semblent jouer un rôle central dans la création d’occasions de brimades. Dans une étude sur les brimades dans les collèges et lycées de petites villes du Midwest, 88 % des élèves ont déclaré avoir observé des brimades.14 Alors que certains chercheurs qualifient les témoins de  » passants « , d’autres utilisent une description plus fine du rôle de témoin. Dans chaque acte d’intimidation, il y a une victime, l’intimidateur meneur, les intimidateurs assistants (ils se joignent à eux), les renforçateurs (ils fournissent un public ou rient avec l’intimidateur ou l’encouragent), les étrangers (ils restent à l’écart ou ne prennent pas parti) et les défenseurs (ils interviennent, défendent ou réconfortent la victime).15 Les études suggèrent que seuls 10 à 20 pour cent des élèves non impliqués apportent une aide réelle lorsqu’un autre élève est victime.16

Comportement d’intimidation

Malgré les différences de pays et de culture, certaines similitudes par sexe, âge, lieu et type de victimisation apparaissent dans l’intimidation aux États-Unis et ailleurs.

• L’intimidation a plus souvent lieu à l’école que sur le chemin de l’école17.
• Les garçons intimidateurs ont tendance à s’appuyer sur l’agression physique plus que les filles intimidatrices, qui utilisent souvent les taquineries, la diffusion de rumeurs, l’exclusion et l’isolement social. Ces dernières formes d’intimidation sont appelées « intimidation indirecte ». Les brimades physiques (une forme de  » brimades directes « ) sont les moins courantes, et les brimades verbales (qui peuvent être  » directes  » ou  » indirectes « ) sont les plus courantes.18 Certains chercheurs supposent que les filles accordent plus d’importance aux relations sociales que les garçons, et que les filles cherchent donc à perturber les relations sociales par des ragots, l’isolement, le silence et l’exclusion. Les filles ont tendance à intimider les filles, tandis que les garçons intimident à la fois les garçons et les filles.
• De manière constante, les études indiquent que les garçons sont plus susceptibles d’intimider que les filles.
• Certaines études montrent que les garçons sont plus souvent victimes, au moins pendant les années d’école primaire ; d’autres montrent que les intimidateurs victimisent les filles et les garçons dans des proportions presque égales.19
• Les intimidateurs n’agissent souvent pas seuls. Au Royaume-Uni, deux études différentes ont révélé que près de la moitié des incidents d’intimidation sont individuels, tandis que l’autre moitié implique d’autres jeunes.20
• L’intimidation ne se termine pas à l’école primaire. L’école intermédiaire semble fournir de nombreuses occasions d’intimidation, bien qu’à des taux moindres. Il en va de même pour les premières années de l’école secondaire.
• L’intimidation par les garçons diminue sensiblement après l’âge de 15 ans. L’intimidation par les filles commence à décliner de manière significative à l’âge de 14 ans. 21, † Les interventions au cours des années de collège et de début de lycée sont donc également importantes.

  † Les résultats obtenus dans plusieurs pays, dont l’Australie et l’Angleterre, indiquent qu’au fur et à mesure que les élèves progressent dans les années de collège et de lycée, ils deviennent plus désensibilisés aux brimades. Les élèves de terminale font exception : ils se montrent plus alarmés par le problème, juste au moment où ils vont quitter l’environnement (O’Moore 1999).

• Des études menées en Europe et en Scandinavie montrent que certaines écoles semblent avoir des taux d’intimidation plus élevés que d’autres. Les chercheurs pensent généralement que les taux d’intimidation ne sont pas liés à la taille de l’école ou de la classe, ou au fait qu’une école se trouve dans une ville ou une banlieue (bien qu’une étude ait révélé que les signalements étaient plus élevés dans les écoles des centres-villes). Les écoles situées dans des zones socialement défavorisées semblent avoir des taux d’intimidation plus élevés,22 et les classes avec des élèves ayant des problèmes de comportement, émotionnels ou d’apprentissage ont plus d’intimidateurs et de victimes que les classes sans ces élèves.23
• On croit fermement que le degré d’implication du directeur de l’école (abordé plus loin dans ce guide) aide à déterminer le niveau d’intimidation.
• Il existe certaines preuves que l’intimidation raciale existe aux États-Unis. Dans une étude représentative au niveau national combinant des données sur les brimades à l’école et en dehors de l’école, 25 % des élèves victimes de brimades ont déclaré avoir été rabaissés à propos de leur race ou de leur religion (8 % de ces victimes ont été brimées fréquemment à ce sujet).24 L’étude a également révélé que les jeunes noirs ont déclaré être moins brimés que leurs pairs hispaniques et blancs. L’intimidation raciale est également un problème au Canada et en Angleterre. « A Toronto, un enfant sur huit dans l’ensemble, et un sur trois dans les écoles des quartiers défavorisés, a déclaré que les brimades raciales se produisaient souvent dans leur école. « 25 Dans quatre écoles – deux primaires, deux secondaires – à Liverpool et à Londres, les chercheurs ont constaté que les élèves bengalis et noirs étaient victimes de façon disproportionnée.26

L’une des choses que nous ne savons pas encore sur les brimades est de savoir si certains types de brimades, par exemple les brimades raciales ou la propagation de rumeurs, sont plus nuisibles que d’autres. Il est clair que cela dépend en grande partie de la vulnérabilité de la victime, mais certains types de brimades peuvent avoir un impact à plus long terme sur la victime. On ne sait pas non plus ce qui se passe lorsqu’un harceleur arrête de harceler. Un autre élève prend-il la place de cette personne ? La victime doit-elle également modifier son comportement pour empêcher un autre élève de prendre sa place ? Bien que des études spécifiques sur le déplacement n’aient pas été réalisées, il semble que plus l’approche de l’école pour lutter contre les brimades est complète, moins il y a d’opportunités pour qu’une autre brute se lève.

Brimades

Plusieurs études européennes et scandinaves s’accordent à dire que les brutes ont tendance à être agressives, dominantes et légèrement inférieures à la moyenne en termes d’intelligence et de capacité de lecture (au collège), et la plupart des preuves suggèrent que les brutes ont au moins une popularité moyenne.27 La croyance selon laquelle les brutes « ne sont pas sûres d’elles, au fond d’elles-mêmes » est probablement incorrecte.28 Les brutes ne semblent pas avoir beaucoup d’empathie pour leurs victimes.29 Les jeunes brutes ont tendance à rester des brutes, sans intervention appropriée. « Les adolescents intimidateurs ont tendance à devenir des adultes intimidateurs, puis à avoir des enfants intimidateurs.30 Dans une étude où les chercheurs ont suivi des intimidateurs pendant qu’ils grandissaient, ils ont constaté que les jeunes qui étaient des intimidateurs à 14 ans avaient tendance à avoir des enfants qui étaient des intimidateurs à 32 ans, ce qui suggère un lien intergénérationnel.31 Ils ont également constaté que  » les intimidateurs présentent certaines similitudes avec d’autres types de délinquants. Ils ont tendance à provenir de manière disproportionnée de familles de statut socio-économique inférieur ayant de mauvaises techniques d’éducation des enfants, à être impulsifs et à échouer à l’école « 32

En Australie, les recherches montrent que les brutes ont un faible niveau d’empathie, ne sont généralement pas coopératives et, d’après leurs propres déclarations, proviennent de familles dysfonctionnelles manquant d’amour. Leurs parents ont tendance à les critiquer fréquemment et à les contrôler strictement.33 Des chercheurs néerlandais (et d’autres) ont trouvé une corrélation entre les punitions physiques sévères comme les coups, les parents qui appliquent une discipline stricte et les brimades.34 Dans des études américaines, les chercheurs ont trouvé des taux de brimades plus élevés chez les garçons dont les parents utilisent des punitions physiques ou la violence à leur encontre.35

Certains chercheurs suggèrent que les brimades ont de faibles compétences sociales et compensent en brimant. D’autres suggèrent que les auteurs de brimades ont une connaissance approfondie de l’état mental des autres et qu’ils en profitent pour s’en prendre aux personnes émotionnellement moins résistantes.36 Dans le même ordre d’idées, il existe une suggestion, actuellement étudiée dans le cadre de recherches aux États-Unis et ailleurs, selon laquelle les auteurs de brimades dans les premières années de scolarité sont initialement populaires et considérés comme des leaders. Cependant, en troisième année, le comportement agressif est moins bien considéré par les pairs, et ceux qui deviennent populaires sont ceux qui n’ont pas recours à l’intimidation. Certaines recherches suggèrent également que  » les comportements agressifs sont dirigés vers une variété de cibles. Au fur et à mesure qu’ils apprennent les réactions de leurs pairs, le nombre de leurs victimes devient de plus en plus petit et leur choix de victimes plus cohérent ».37 Ainsi, les brutes finissent par se concentrer sur les pairs qui deviennent des victimes chroniques en raison de la façon dont ces pairs réagissent à l’agression. Cela indique que l’identification précoce des victimes chroniques peut être importante pour une intervention efficace.

Un certain nombre de chercheurs pensent que l’intimidation est due à une combinaison d’interactions sociales avec les parents, les pairs et les enseignants38. L’histoire de la relation parent-enfant peut contribuer à cultiver un intimidateur, et les faibles niveaux d’intervention des pairs et des enseignants se combinent pour créer des opportunités pour les intimidateurs chroniques de prospérer (comme nous le verrons plus loin).

Incidents d’intimidation

L’intimidation se produit le plus souvent là où la supervision des adultes est faible ou absente : cours de récréation, cafétérias, salles de bain, couloirs « Olweus (1994) a constaté qu’il y a une relation inverse entre le nombre d’adultes superviseurs présents et le nombre d’incidents intimidation/victime. « 40 La conception de lieux moins supervisés peut créer des opportunités d’intimidation. Par exemple, si les brimades se produisent dans une cafétéria alors que les élèves se disputent les places dans la file d’attente pour la nourriture, des techniques de gestion de la file d’attente, peut-être inspirées de la prévention du crime par l’aménagement de l’environnement, pourraient limiter les possibilités de brimades. Un certain nombre d’études ont montré que les brimades se produisent également dans les salles de classe et dans les bus scolaires, mais moins que dans les zones de récréation et les couloirs. En y regardant de plus près, on peut constater que dans certaines salles de classe, les brimades sont monnaie courante, alors que dans d’autres, elles sont rares. L’intimidation en classe peut avoir plus à voir avec les techniques de gestion de classe utilisées par un enseignant qu’avec le nombre d’adultes surveillants dans la salle.

D’autres domaines offrent également des possibilités d’intimidation. L’Internet, encore relativement nouveau, crée des opportunités pour les cyber-bullies, qui peuvent opérer de manière anonyme et nuire à un large public. Par exemple, des collégiens, des lycéens et des étudiants de la région de San Fernando Valley, à Los Angeles, ont affiché sur des sites Web des messages qui étaient

…pleins d’allusions sexuelles visant des élèves en particulier et portant sur des sujets tels que « les personnes les plus bizarres de votre école ». Les tableaux d’affichage en ligne avaient été consultés plus de 67 000 fois, ce qui a suscité un sentiment de désespoir chez les dizaines d’adolescents dénigrés sur le site, et de frustration chez les parents et les administrateurs de l’école….. Une élève en pleurs, dont l’adresse et le numéro de téléphone ont été publiés sur le site, a été assaillie d’appels de personnes la traitant de salope et de prostituée.41

Un psychologue interviewé par le Los Angeles Times a fait remarquer les méfaits d’une telle intimidation sur Internet :

Ce n’est pas seulement quelques enfants de l’école, c’est le monde entier…. « N’importe qui peut se connecter et voir ce qu’ils ont dit de vous….Ce qui est écrit reste, hante, torture ces enfants.42

Le déséquilibre du pouvoir ici n’était pas dans la taille ou la force de l’intimidateur, mais dans l’instrument que l’intimidateur a choisi d’utiliser, apportant une publication mondiale à des ragots scolaires vicieux.

Victimes d’intimidation

• La plupart des intimidateurs victimisent des élèves de la même classe ou de la même année, bien que 30 % des victimes déclarent que l’intimidateur était plus âgé, et environ dix pour cent que l’intimidateur était plus jeune43.

Conséquences des brimades

Les victimes de brimades subissent des conséquences qui vont au-delà de l’embarras. Certaines victimes éprouvent une détresse psychologique et/ou physique, sont fréquemment absentes et ne peuvent pas se concentrer sur le travail scolaire. Les recherches montrent généralement que les victimes ont une faible estime de soi et que leur victimisation peut entraîner une dépression49 qui peut durer des années après la victimisation.50 En Australie, des chercheurs ont constaté qu’entre cinq et dix pour cent des élèves restaient à la maison pour éviter d’être victimes d’intimidation. Les garçons et les filles qui étaient victimes d’intimidation au moins une fois par semaine étaient en moins bonne santé, envisageaient plus fréquemment le suicide et souffraient de dépression, de dysfonctionnement social, d’anxiété et d’insomnie51. Une autre étude a révélé que les adolescents victimes, une fois adultes, étaient plus susceptibles que les individus adultes non victimes d’intimidation d’avoir des enfants victimes.52

Victimes chroniques d’intimidation

Bien que de nombreux élèves, sinon la plupart, aient été victimes d’intimidation à un moment donné de leur carrière scolaire,53 les victimes chroniques reçoivent le gros du préjudice. Il semble qu’un petit sous-ensemble de six à dix pour cent des enfants d’âge scolaire soient des victimes chroniques54, certains étant victimes d’intimidation aussi souvent que plusieurs fois par semaine.† Il y a plus de victimes chroniques à l’école élémentaire qu’au collège, et le bassin de victimes chroniques se réduit encore plus lorsque les élèves entrent au lycée. Si un élève est une victime chronique à 15 ans (âge du lycée), il ne serait pas surprenant de constater qu’il a souffert pendant des années de victimisation. En raison du préjudice subi, les interventions anti-bullying devraient inclure une composante adaptée pour contrer les abus dont souffrent les victimes chroniques.

† Ces chiffres sont basés sur des études menées à Dublin, Toronto et Sheffield, en Angleterre (Farrington 1993). Olweus, cependant, dans ses études norvégiennes, a trouvé des pourcentages plus faibles de victimes chroniques.

Plusieurs chercheurs suggèrent, bien qu’il n’y ait pas d’accord, que certaines victimes chroniques sont « irritantes » ou « provocantes » parce que leurs stratégies d’adaptation incluent une réaction agressive à l’intimidation.55 La majorité des victimes chroniques, cependant, sont extrêmement passives et ne se défendent pas. Les victimes provocatrices peuvent être particulièrement difficiles à aider parce que leur comportement doit changer de façon substantielle pour réduire les abus.55 Les victimes chroniques provocatrices et passives ont tendance à être anxieuses et peu sûres d’elles, « ce qui peut indiquer aux autres qu’elles sont des cibles faciles ».56 Elles sont également moins capables de contrôler leurs émotions et plus retirées socialement. Tragiquement, les victimes chroniques peuvent retourner vers les brutes pour essayer de poursuivre la relation perçue, ce qui peut initier un nouveau cycle de victimisation. Les victimes chroniques restent souvent des victimes même après avoir changé de classe avec de nouveaux élèves, ce qui laisse penser que, sans autres interventions, rien ne changera.57 En décrivant les victimes chroniques, Olweus déclare :  » Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour comprendre ce que c’est que de traverser les années scolaires dans un état d’anxiété et d’insécurité plus ou moins permanent, et avec une mauvaise estime de soi. Il n’est pas surprenant que la dévalorisation d’elles-mêmes des victimes devienne parfois si écrasante qu’elles considèrent le suicide comme la seule solution possible. « 58, †

† Une poignée de victimes chroniques font le saut du suicide aux pensées homicides. De toute évidence, l’accès aux armes à feu est également un problème.

Aux États-Unis, les tribunaux semblent ouverts à entendre au moins les arguments des victimes chroniques d’intimidation qui allèguent que les écoles ont le devoir de mettre fin à la victimisation persistante.59 Il reste encore à décider dans quelle mesure les écoles ont l’obligation de préserver les élèves des mauvais traitements de leurs pairs. Cependant, une attention précoce et sincère au problème de l’intimidation est la meilleure défense d’une école.