Tunnel de la Tamise
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Statistiques vitales:
Lieu : Londres, Angleterre
Date d’achèvement : 1843
Longueur : 1 200 pieds
Fonction : piéton/ métro
Décor : Sous-marin
Matériaux : Brique
Ingénieur(s) : Sir Marc Isambard Brunel
Au début du XIXe siècle, Londres, en Angleterre, était une ville prospère. Plusieurs ponts traversent la Tamise et d’autres sont nécessaires, mais la construction d’un nouveau pont aurait paralysé le trafic des navires et des ferries. Les Britanniques souhaitaient une nouvelle structure : un tunnel sous la Tamise. Malheureusement, les outils de l’époque – explosifs et foreuses – ne sont d’aucune aide pour construire des tunnels dans un sol mou et aqueux au fond de la plupart des rivières. Plusieurs tentatives ont été faites pour creuser un tunnel sous la Tamise, mais elles ont toutes été des échecs spectaculaires. Ce n’est qu’en 1825 qu’un ingénieur français nommé Marc Isambard Brunel a finalement trouvé le moyen de le faire.
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Brunel a inventé le bouclier de tunnel, une boîte de fer géante qui pouvait être poussée vers l’avant à travers un sol mou et gluant. Les creuseurs travaillaient depuis 36 cellules individuelles dans la boîte et faisaient face à un mur de planches de bois amovibles. Chaque creuseur enlevait une planche à la fois, retirait environ 10 cm de boue, puis replaçait rapidement la planche. Le bouclier était poussé vers l’avant par des vérins hydrauliques, et tout le processus fastidieux était répété. Pendant que le bouclier de fer retenait la terre gluante, les ouvriers revêtaient les parois du tunnel de briques.
Mais au fur et à mesure que le tunnel progressait, ses problèmes aussi. Les planches de bois étaient trop faibles pour supporter le sol mou et aqueux, et le tunnel entier a été inondé cinq fois. Le méthane et d’autres polluants présents dans le sol ont provoqué des explosions inattendues – et des décès – dans le tunnel. Finalement, 18 ans après le début de la construction, le bouclier du tunnel de Brunel a émergé de l’autre côté de la Tamise, prouvant pour la première fois qu’il est possible de creuser un tunnel sous l’eau.
Voici comment ce tunnel se compare à certains des plus longs tunnels du monde.
(longueur totale, en pieds)
Tunnel de la Tamise1 200′
- Le 12 janvier 1828, un torrent éclate à travers les planches de bois du bouclier du tunnel et inonde complètement le tunnel. Après cette catastrophe, le tunnel de la Tamise est resté abandonné pendant sept longues années.
- Dans les premières 24 heures de son ouverture, 50 000 personnes ont emprunté le tunnel.
- Le tunnel a été initialement construit pour les carrosses, mais la construction de routes d’accès aux carrosses s’est avérée trop coûteuse. Ainsi, pendant plus de 20 ans, pas une seule voiture n’a traversé le tunnel. En 1965, le tunnel de la Tamise a été converti à l’usage ferroviaire.
- Aujourd’hui, le tunnel de la Tamise fait partie du métro de Londres, également appelé « The Tube ».