La bronchite est l’inflammation des voies respiratoires des poumons. Elle est causée par une infection, le tabagisme et l’inhalation de polluants environnementaux.
Les symptômes les plus courants de la bronchite sont la toux et la respiration sifflante. Le traitement consiste principalement à soulager les symptômes et, dans les cas de bronchite à long terme, à minimiser les dommages causés aux voies respiratoires.
Qu’est-ce que la bronchite ?
La bronchite est l’une des affections les plus courantes pour lesquelles les gens consultent un médecin. Elle peut être une maladie de courte durée (bronchite aiguë) ou une maladie de longue durée (bronchite chronique). Elle survient surtout en hiver, notamment lors des épidémies de grippe.
Une infection ou une irritation des voies respiratoires déclenche leur inflammation, leur rétrécissement et la sécrétion d’un mucus épais (flegme) qui obstrue les petites voies respiratoires. Cette cause entraîne la toux caractéristique de la bronchite, une respiration sifflante et un essoufflement. La toux peut produire des expectorations, c’est-à-dire des mucosités expectorées par les poumons. C’est ce qu’on appelle une « toux productive » et c’est une tentative de l’organisme d’éliminer le mucus qui obstrue les voies respiratoires.
Avec la bronchite chronique, l’inflammation à long terme peut entraîner des dommages permanents aux voies respiratoires et leur rétrécissement, ce qui obstrue le flux d’air entrant et sortant des poumons. Pour cette raison, la bronchite chronique est considérée comme un type de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) qui entraîne une détérioration progressive de la fonction pulmonaire. On estime qu’au moins 15% des Néo-Zélandais de plus de 45 ans sont atteints de BPCO, la plupart des cas étant liés au tabagisme.
Les personnes atteintes de bronchite sont plus susceptibles de développer une pneumonie , qui est une infection grave des poumons.
Causes
La cause la plus fréquente de la bronchite aiguë est l’infection virale (90% des cas), mais l’infection bactérienne et les irritants environnementaux sont également des causes. La bronchite aiguë survient généralement après avoir eu un rhume ou une grippe. Elle survient aussi souvent avec ou après des infections infantiles, comme la rougeole, la coqueluche et la diphtérie. L’exposition à la fumée de cigarette secondaire pendant la grossesse et dans le ménage est fortement liée à la bronchite récurrente chez les nourrissons et les enfants.
La bronchite chronique peut résulter d’une série d’épisodes de bronchite aiguë. Chez d’autres personnes, elle peut évoluer progressivement en raison d’un tabagisme important ou de la respiration d’un air contaminé par d’autres polluants environnementaux, notamment des expositions sur le lieu de travail (professionnelles). Outre le tabagisme, la liste des substances causales comprend la poussière de charbon, le brouillard d’huile, la poussière de ciment, les fumées de soudage, les poussières organiques, les échappements de moteur, la fumée d’incendie et la fumée de cigarette secondaire. La plupart des personnes diagnostiquées avec une bronchite chronique sont âgées de 45 ans ou plus.
La bronchite chronique d’une personne s’aggravera probablement si elle contracte une infection des voies respiratoires, comme un rhume ou une grippe.
Signes et symptômes
Le symptôme le plus évident de la bronchite aiguë est une toux sèche de courte durée, qui peut devenir une toux productive produisant des expectorations blanches ou jaunes. Une respiration sifflante et un essoufflement peuvent également être présents. Comme pour toute infection, il peut également y avoir de la fièvre, des maux de gorge, des frissons, des courbatures et une sensation générale de fatigue et de malaise.
Les enfants de moins de cinq ans ont rarement une toux productive. Au lieu de cela, les expectorations sont généralement observées dans les vomissements, et les parents entendent souvent un bruit de crécelle dans la poitrine.
Les symptômes les plus courants de la bronchite chronique sont une toux productive récurrente ou persistante, une respiration sifflante et un essoufflement qui s’aggrave progressivement. Les autres symptômes sont la fatigue, le mal de gorge, la congestion nasale et les maux de tête. Une toux sévère peut provoquer des douleurs thoraciques et une cyanose, c’est-à-dire une coloration bleue/grise de la peau. Une infection récurrente des voies respiratoires est également un signe de bronchite chronique.
Parce que de nombreux symptômes de la bronchite chronique sont similaires à ceux d’autres affections pulmonaires, il est important de consulter un médecin pour un diagnostic correct.
Diagnostic
Dans la bronchite aiguë, la toux dure généralement entre 10 et 20 jours. Il n’y a pas de tests spécifiques pour la bronchite aiguë, bien qu’une radiographie pulmonaire puisse être demandée si une pneumonie est également suspectée. Des tests peuvent être nécessaires en cas de toux récurrente ou persistante évoquant un asthme ou une bronchite chronique. La toux pendant une période de plus de quatre semaines peut être due à la coqueluche (pertussis).
La bronchite chronique est définie comme une toux productive pendant au moins trois mois par an pendant deux années consécutives. Un médecin discutera des antécédents médicaux de la personne (notamment le tabagisme et l’inhalation de substances toxiques) et procédera à un examen physique. Les tests peuvent inclure une radiographie pulmonaire, des analyses d’expectoration et un test de spirométrie pour mesurer la fonction pulmonaire. Une partie importante du diagnostic consiste à distinguer la bronchite chronique d’autres affections pulmonaires, telles que l’asthme chronique et la bronchiectasie.
Traitement de la bronchite aiguë
La bronchite aiguë se résout généralement d’elle-même en quelques semaines, avec une guérison complète des voies respiratoires et le retour à une fonction complète. L’objectif du traitement est donc de contrôler les symptômes. Les antibiotiques ne sont généralement pas efficaces car la plupart des cas de bronchite aiguë sont causés par des virus. Ils ne doivent être utilisés que si une infection bactérienne est fortement suspectée ou confirmée par des tests.
Le traitement de la bronchite aiguë implique :
- Un repos et un apport liquidien adéquats
- Utilisation de médicaments disponibles en pharmacie pour soulager les douleurs musculaires et les maux de tête, et pour faire baisser la fièvre
- Utilisation d’antitussifs pour une toux sèche (c’est-à-dire . une toux qui ne produit pas d’expectorations) mais pas une toux productive
- Utilisation d’expectorants pour une toux productive, pour aider à dégager les voies respiratoires des expectorations
- Arrêt du tabac et évitement d’autres irritants aéroportés
- Utilisation de médicaments qui ouvrent les voies respiratoires obstruées chez les personnes qui ont une respiration sifflante associée à leur toux ou un asthme ou une BPCO sous-jacente.
Chez les enfants atteints de bronchite aiguë, la cible principale du traitement est le contrôle de la fièvre et des courbatures, ce qui peut être réalisé avec des médicaments comme le paracétamol ou l’ibuprofène en pharmacie.
Les personnes sujettes à la bronchite peuvent essayer d’éviter les infections, comme les rhumes et les grippes, par :
- Lavage et séchage réguliers des mains
- Éviter de se toucher les yeux, le nez et la bouche
- Éviter les contacts avec les personnes malades
- Réduire le temps passé dans les endroits bondés, surtout pendant la saison du rhume et de la grippe
- Faire une vaccination annuelle contre la grippe et éventuellement une vaccination qui protège contre certains types de pneumonie.
Traitement de la bronchite chronique
L’objectif principal du traitement de la bronchite chronique est de contrôler les symptômes et de prévenir l’aggravation des dommages et du rétrécissement des voies respiratoires. Le moyen le plus efficace d’y parvenir est d’arrêter de fumer et d’éviter l’inhalation d’irritants et de toxines environnementales.
L’éducation et l’exercice peuvent aider à maintenir la fonction pulmonaire et la qualité de vie. La physiothérapie est utile pour apprendre à contrôler la respiration afin d’éviter l’essoufflement et pour éliminer les mucosités des poumons.
Les médicaments utilisés dans le traitement de la bronchite chronique comprennent :
- Bronchodilatateurs (soulageants) pour ouvrir les voies respiratoires obstruées afin de faciliter la respiration
- Corticostéroïdes oraux pour contrôler les exacerbations aiguës de la bronchite chronique
- Corticostéroïdes inhalés (préventifs) pour prévenir les exacerbations aiguës de la bronchite chronique
- Utilisation d’un bronchodilatateur et d’un corticostéroïde inhalé combinés pour contrôler la toux persistante
- Antibiotiques pour contrôler les infections à court terme qui provoquent une aggravation des symptômes de la bronchite.
Soutien et information
Pour les personnes atteintes de bronchite chronique, la Fondation pour l’asthme et les maladies respiratoires fournit des informations utiles sur la BPCO et la façon de la gérer, ainsi que des liens vers des groupes de soutien pour la BPCO dans tout le pays.
Fondation pour l’asthme et les maladies respiratoires NZ
Téléphone : 04 499 4592
Email : [email protected]
Website : www.asthmafoundation.org.nz
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Asthma and Respiratory Foundation NZ (2010). Qu’est-ce que la bronchite chronique ? (PDF). Wellington : Fondation de l’asthme et des maladies respiratoires de Nouvelle-Zélande (Inc.). https://s3-ap-southeast-2.amazonaws.com/assets.asthmafoundation.org.nz/documents/What-Is-Choronic-Bronchitis-Fact-Sheet.pdf
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Dernière révision : Octobre 2020