Le nom de Paul Anderson est toujours un nom aux proportions mythiques dans le monde des haltères, que l’on parle des pratiquants de l’olympisme, du powerlifting ou de l’homme fort.
Les levées d’Anderson étaient très en avance sur leur temps, tandis que sa personnalité charismatique a servi à renforcer sa mystique même des décennies après sa retraite en 1956. Avec le passage du temps et le manque de cette mystique parmi les plus jeunes écrivains de levage, nous avons maintenant le phénomène où beaucoup des exploits revendiqués d’Anderson sont remis en question.
La légende du squat de 1 200 livres
Un de ces exploits qui était devenu un canon au fil des ans était son prétendu squat de 1 200 livres. Cette affirmation a été répétée de nombreuses fois par ses admirateurs, bien qu’elle n’ait jamais été authentifiée par quiconque aurait pu en être témoin il y a toutes ces années. Et, comme on le sait, il n’a jamais été fait en public.
Le plus proche que nous puissions trouver est un soulevé de terre qu’Anderson a effectué en avril 1957 au Mapes Casino de Reno, dans le Nevada. Il ne s’y est produit que pendant deux semaines, quelques mois seulement après sa performance de médaille d’or olympique à Melbourne, en Australie. Il n’a probablement eu qu’un court laps de temps pour présenter cette routine, car je suis sûr que le casino a réalisé qu’elle serait dépassée au bout d’un certain temps. Donc, nous ne voyons qu’une étroite fenêtre d’opportunité pour quiconque, en particulier les personnes compétentes en matière de poids, d’avoir été témoin ne serait-ce que de cette performance.
Au Mapes Casino, Anderson aurait effectué plusieurs squats chaque jour avec 1 160 livres sur un dispositif d’haltères spécialement conçu. Il s’agissait d’une barre avec deux boîtes qui ressemblaient à des coffres-forts, mais dont les parois étaient en verre. Le hic, c’est que les extrémités de l’appareil étaient remplies de 15 000 dollars d’argent, un emplacement familier aux habitués des casinos et aux résidents des États d’argent de l’Ouest, depuis l’époque de William Jennings Bryan et de sa campagne de 1896 pour la libre frappe de l’argent. (Les gens de l’Ouest aiment l’argent réel, pas le papier-monnaie. Les exploitants de casinos les apprécient car ils rentrent bien dans les machines à sous). Mieux encore, tous ces dollars seraient remis à quiconque pourrait reproduire l’exploit scénique d’Anderson. Mais aucun n’a jamais essayé.
A-t-il fait ce squat tous les jours ?
Mais la grande question demeure : a-t-il vraiment fait ce squat de 1 160 livres tous les jours ? A l’époque, comme aujourd’hui, une certaine dose de scepticisme était compréhensible. Après tout, ce poids était presque le double de ce que n’importe qui d’autre pensait même à squatter, et ici il le faisait plusieurs fois par jour.
Souvenez-vous aussi que c’était plusieurs années avant que les stéroïdes ne soient disponibles. Diable, même s’ils étaient disponibles, le même exploit n’a toujours pas été réalisé par les power-men modernes, même avec toutes leurs pilules, combinaisons, wraps et autres. Ainsi, le monde du levage a accepté les affirmations d’Anderson pendant de nombreuses années, mais aujourd’hui une génération plus détachée commence à remettre en question la véracité de ce levage. Voyons ce que nous avons et faisons ensuite notre propre opinion.
Pourrait-il l’avoir fait ?
Commençons par le dollar de la paix américain, celui qui était disponible en 1957. Il pesait 26,73 grammes, avait un diamètre de 38,1 millimètres et mesurait 2,4 millimètres d’épaisseur. 15 000 dollars en argent pèseraient 884 livres, à plus ou moins grande échelle. (Faites-moi confiance pour les calculs).
Maintenant, combien y avait-il réellement dans les coffres ? La façon la plus efficace de remplir ces boîtes aux extrémités de l’haltère était d’empiler les pièces les unes sur les autres, à la manière d’un cylindre, avec un certain nombre de ces cylindres emballés côte à côte au fur et à mesure que la boîte était remplie. Empilée de cette façon, une boîte cubique de treize pouces pouvait contenir facilement 7 500 dollars d’argent.
Les boîtes aux extrémités du dispositif en forme d’haltère d’Anderson semblent avoir été légèrement plus grandes que cela, peut-être de plusieurs pouces. Je suppose que les coffres étaient de forme cubique, ou presque. C’est difficile à dire, mais il semble que cela aurait été le cas le plus probable. Par conséquent, ils auraient pu contenir 15G$. (« Gs » n’est devenu « K » que des décennies plus tard).
Le nombre exact est tout de même un peu problématique. C’est parce que les dollars n’étaient pas emballés dans de belles colonnes. Ils ont juste été jetés pour s’installer au hasard. Cela signifie probablement qu’il y avait un peu plus d’espace entre les pièces, mais je doute qu’il y ait eu assez d’espace pour mettre en doute le chiffre de 15 000 $.
De même, il n’y aurait pas eu 25 000 $ de pièces à cet endroit. Selon certaines histoires, Anderson offrait 25 000 $ à quiconque pourrait reproduire son exploit. Si c’était le cas, il aurait fallu que le poids soit supérieur à celui de l’appareil à haltères. 25 000 dollars en argent pèseraient 1 473 livres. Même les plus ardents défenseurs d’Anderson ne pouvaient prétendre à un squat avec un tel poids.
Etait-ce même mathématiquement possible ?
Nous devons donc maintenant déterminer que 15 000 dollars en argent auraient pu être squattés par Anderson. Nous devons également ajouter le poids de l’appareil à haltères pour déterminer la quantité totale qu’il a effectivement accroupie. Si les 884 livres de pièces sont correctes et si l’accroupissement de 1 160 livres est correct, alors cet appareil à haltères doit avoir pesé 276 livres.
Pour que cela soit crédible, les boîtes auraient dû être faites d’un métal assez lourd. Nous ne pouvons que deviner ce qu’elles pesaient réellement 57 ans après les faits. Le chiffre de 276 livres est peut-être crédible. Après tout, elles devaient être assez solides pour supporter tout ce poids. Et cette barre sur la photo se plie assez bien.
Nous avons encore un autre problème, cependant. Il y a quelques paragraphes, j’ai dit que les extrémités pouvaient supporter les 7 500 dollars chacune. Le mot clé est « pourrait ». Si Anderson avait voulu se faciliter un peu la tâche, il aurait pu trouver un moyen de mettre moins de pièces dans les extrémités. Cela aurait pu se faire s’il y avait une certaine quantité d’espace vide bien entouré de pièces et totalement invisible pour le public. Est-ce que cela aurait pu être ce qui s’est passé ?
Eh bien, c’est possible, mais cela crée à son tour plus de problèmes. Rappelez-vous qu’il y avait bien une récompense de 15 000 dollars pour quiconque pouvait squatter ces poids. Il y avait toujours le risque qu’un monstre surgisse du public et réclame ces quinze mille dollars. Plus les plaques étaient creusées, plus il y avait de chances que quelqu’un soit capable de les soulever.
Heureusement pour Paul, peu de gens en 1957 pouvaient squatter plus de 600 livres. On peut les compter sur les doigts de la main et Anderson aurait probablement connu la plupart d’entre eux à vue. Avec la brièveté de son concert de performance et les difficultés de voyager à temps à cette époque, il aurait probablement pu compter sur le fait qu’aucun de ces haltérophiles ne se présente.
Une autre chose sur laquelle Anderson aurait pu éventuellement compter était la situation de l’échauffement. Nous ne savons pas s’il y avait une haltère supplémentaire dans les coulisses où les challengers auraient pu s’échauffer avant de s’attaquer au monstre. Tout haltérophile expérimenté, capable de soulever de très gros poids, n’aurait pas été assez stupide pour essayer de le faire à froid. On aurait pu prédire avec confiance que n’importe qui d’autre échouerait au poids, qu’il se soit échauffé ou non.
Avec cela à l’esprit, il y avait encore un peu de risque de la part d’Anderson qu’avec le creusement des extrémités, quelque homme d’haltères bien informé aurait pu essayer de détacher l’haltère pour tester son poids. Si le poids était significativement plus léger que les 1 160 livres, un homme fort aurait été en mesure de dire si une tentative de manipulation avait eu lieu. Ils n’auraient pas gagné les quinze mille dollars, mais ils auraient pu dire que le poids annoncé était faux. Ni Anderson ni le casino n’auraient voulu que cela se produise.
À quel niveau est-il descendu ?
Tout cela dit, une autre question demeure, comme c’est le cas pour chaque gros squat réalisé dans l’histoire : est-il descendu suffisamment bas ? Malheureusement, il ne semble pas y avoir de photo d’Anderson dans la position la plus basse possible avec cet appareil, ni même de témoins oculaires connus. N’importe qui est capable de faire un grand squat s’il ne va pas aussi bas que les règles l’exigent maintenant. Et étant donné que Paul avait des cuisses énormes qui rendaient difficile un accroupissement légal, un certain doute doit subsister.
Où est-ce que tout cela nous laisse ?
Et c’est là que nous devons laisser cette discussion. Peu de gens sont là aujourd’hui qui ont été témoins de l’événement et peuvent le critiquer en connaissance de cause. Mais c’est peut-être mieux ainsi. Jusqu’à ce que les hommes humains squattent 1 200 livres de manière fréquente, les amateurs d’haltérophilie peuvent discuter des exploits de force d’Anderson comme ils le font depuis un demi-siècle déjà.
À mon avis, que nous sachions si les squats d’Anderson étaient légitimes ou non, ils nécessitaient quand même un homme très fort. Le simple fait de tenir un tel poids sur les épaules et de ne même pas bouger demande beaucoup de force. Plutôt que de m’inquiéter de la bonne foi de ses affirmations, je préfère me souvenir d’un homme qui a porté l’haltérophilie à de nouveaux sommets et a inspiré la naissance du powerlifting. Il a été un pionnier dans les deux sports et a inspiré de nombreuses personnes à prendre le fer. J’aimerais mettre au défi quiconque de réfuter cette affirmation
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