Brûlage des cultures : Les champs meurtriers du Pendjab et de l’Haryana

La combustion des résidus de biomasse agricole, ou Crop Residue Burning (CRB), a été identifiée comme un risque sanitaire majeur. En plus de provoquer une exposition à des niveaux extrêmement élevés de concentration de particules pour les personnes se trouvant à proximité immédiate, il s’agit également d’une source de pollution régionale majeure, contribuant entre 12 et 60 % des concentrations de particules selon diverses études de répartition des sources. En outre, il entraîne la perte de composants vitaux tels que l’azote, le phosphore, le soufre et le potassium de la couche arable, ce qui rend les terres moins fertiles et non viables pour l’agriculture à long terme.

Causes et échelle

Les principales causes du brûlage des résidus de culture sont de deux ordres. Tout d’abord, il existe une fenêtre de temps très courte entre la récolte du paddy et la culture du blé, à la fin de la saison Kharif. Le paddy, ou riz, est une culture à forte consommation d’eau. En raison de la forte utilisation d’eau pour sa culture, le gouvernement central et plusieurs gouvernements d’État ont restreint la culture du paddy pendant les mois d’été. Afin d’éviter le détournement des rares ressources en eau en été, la culture du paddy ne peut légalement commencer que vers la mi-juin, lorsque les moussons arrivent généralement sur le nord de l’Inde. Cela retarde d’autant plus la coupe à ras de la racine avec un couteau, les grandes unités de récolte laissant 6 à 10 cm de tige de paddy sur le champ. L’augmentation des revenus et la disponibilité subséquente d’outils mécaniques au Pendjab et à l’Haryana conduisent à une mécanisation accrue de l’agriculture au cours des 10 à 15 dernières années.

Traditionnellement, la main-d’œuvre agricole dans ces États était sous la forme de travailleurs saisonniers, migrants, provenant des États de l’Uttar Pradesh et du Bihar. Depuis 2005, la demande de ces travailleurs a connu une réduction et, par conséquent, la disponibilité du revenu assuré de la main-d’œuvre agricole a diminué. Le lancement d’un programme de revenu rural garanti sous la forme du NREGA a également créé des opportunités de revenus dans leurs États d’origine. En conséquence, la main-d’œuvre agricole est devenue une denrée rare dans certaines parties du Pendjab et de l’Haryana.

L’enlèvement de la tige de paddy qui reste sur le champ est un processus à forte intensité de main-d’œuvre. La main-d’œuvre n’étant pas disponible et la fenêtre de temps pour préparer le champ pour la culture du blé étant limitée, les options que l’agriculteur a sont soit d’investir dans des outils agricoles coûteux et rarement utilisés, soit de brûler les résidus directement sur le champ. Des deux, ce dernier est à la fois moins cher et demande moins d’efforts.

Selon les estimations, le Pendjab produit environ 19-20 millions de tonnes de paille de paddy et environ 20 millions de tonnes de paille de blé. Environ 85 à 90 % de cette paille de paddy est brûlée dans les champs, et de plus en plus, la paille de blé est également brûlée pendant la saison de récolte Rabi. Dans l’Haryana, le problème du brûlage de la paille de paddy existe également, bien que l’ampleur soit moindre qu’au Pendjab. La production de paille de paddy est estimée à 2 millions de tonnes.

La saison de récolte kharif commence en octobre. Ces images illustrent l’ampleur des incendies au Pendjab et en Haryana, ces derniers jours. Chaque point représente des acres de terres agricoles en feu, facilement détectables par la technologie de télédétection. Les incendies ont commencé au cours de la première semaine d’octobre et se sont visiblement intensifiés depuis le 10 octobre.

Progrès réalisés jusqu’à présent

En ce qui concerne les efforts déployés pour réduire le brûlage des résidus de culture, les approches suivantes ont été utilisées par diverses administrations étatiques et centrales et par les organismes de réglementation jusqu’à présent :

1. Interdiction du brûlage des résidus de culture : Le brûlage des résidus de culture a été notifié comme une infraction en vertu de la loi sur l’air de 1981, du code de procédure pénale de 1973 et de diverses lois appropriées. En outre, une pénalité est imposée à tout agriculteur contrevenant. Les responsables administratifs au niveau du village et du bloc sont utilisés pour l’application de la loi.

1. Détection et prévention : Une combinaison de technologie de télédétection – utilisation d’images satellites – et d’une équipe comprenant des fonctionnaires locaux – Magistrats sous-divisionnaires, Tehsildars, Agents de développement de bloc, Patwaris et travailleurs au niveau du village – est utilisée pour détecter les occurrences de brûlage de résidus de culture en temps réel et pour les empêcher d’avoir lieu.

1. Établissement d’un marché pour le brûlage des résidus de culture : Des efforts sont faits pour augmenter les avenues pour l’utilisation alternative de la paille de paddy et d’autres résidus de récolte. Par exemple, la paille de riz a un pouvoir calorifique considérable, ce qui permet de l’utiliser comme combustible dans les centrales électriques à base de biomasse. De même, elle peut être utilisée pour la préparation de biocarburants, d’engrais organiques et dans les industries de fabrication de papier et de carton. La stratégie, en gros, consiste à attribuer une véritable valeur économique et commerciale aux résidus agricoles et à faire de leur brûlage une perte économique pour l’agriculteur.

1. Campagnes d’information et de sensibilisation du public : Des efforts sont actuellement déployés pour mettre en évidence les effets sur la santé du brûlage des résidus de culture. Il produit des niveaux extrêmement élevés de particules toxiques, qui affectent la santé des personnes se trouvant à proximité directe du brûlage. En outre, des efforts sont également déployés par le biais de camps, de formations et d’ateliers kisan, outre les campagnes menées par divers médias imprimés, émissions télévisées et jingles radio, pour informer les agriculteurs sur l’utilisation alternative des résidus de récolte.

1. Subvention sur les agro-implémentations : Les gouvernements des États, en collaboration avec le Centre, ont mis en place des programmes visant à subventionner les outils mécaniques qui facilitent le travail du sol, de sorte que les résidus de récolte puissent être retenus dans le sol, ajoutant ainsi à sa fertilité, ou alternativement, la collecte des résidus de récolte pour en faire un usage commercial. Cependant, le coût élevé de ces outils signifie que, malgré les subventions, seul un petit nombre d’agriculteurs y ont accès pour le moment.

1. Diversification des cultures : Il y a divers efforts en cours et à long terme pour la diversification des techniques de culture, de sorte que le brûlage des résidus de culture puisse être efficacement évité. Cela est tenté par la culture de cultures alternatives (en dehors du riz/paddy et du blé) qui produisent moins de résidus de culture et ont des périodes d’écart plus grandes entre les cycles de culture.

Mesures requises pour l’avenir

Mécanisme de surveillance et d’application plus solide grâce à l’utilisation de la technologie de télédétection – utilisation de l’imagerie satellitaire en temps réel, ainsi que des équipes d’application au niveau des villages, dans le but d’atteindre un taux d’incidence zéro du brûlage des résidus de culture, par la prévention et la pénalisation.

Il est nécessaire de mettre en place un plus grand nombre de projets d’énergie à base de biomasse utilisant de plus grandes quantités de paille de riz. Actuellement, les projets opérationnels et planifiés au Pendjab utilisent cumulativement seulement 0,94 million de tonnes de paille de riz contre une production estimée à 19-20 millions de tonnes. Le Pendjab devra accélérer la construction des usines en cours et en planifier de nouvelles. L’Haryana n’a actuellement aucun projet opérationnel de production d’électricité à partir de la biomasse. Il devra développer un programme politique autour des centrales électriques à base de biomasse. La Commission centrale de réglementation de l’électricité (CERC), sous l’égide du ministère de l’énergie, a déjà notifié des tarifs favorables aux centrales électriques à base de biomasse, afin d’encourager l’établissement d’un plus grand nombre de ces centrales. Au Pendjab, ce tarif a été fixé à 8,17 roupies par unité, et est même plus élevé que les sources concurrentes d’énergie renouvelable, telles que l’énergie solaire ou les projets d’énergie éolienne.

Efficacité et plus grande portée de la fourniture de subventions, afin que les outils agricoles puissent être largement disponibles. L’extraction de la paille de paddy ou de tout autre résidu de récolte du champ est une étape essentielle pour son utilisation dans les centrales électriques, ou pour tout autre usage. Actuellement, cette opération ne peut pas être effectuée manuellement, en raison de l’insuffisance de l’offre sur le marché du travail. L’alternative consiste à subventionner les équipements agricoles, dans le but de réduire la CRB. Le Pendjab a proposé de subventionner 67 750 unités d’outils agricoles, et l’Haryana a notifié en mai un programme visant à subventionner 1 810 unités d’outils agricoles. Ce n’est pas suffisant, compte tenu de la production de 19-20 millions et 2 millions de tonnes de paille de riz, respectivement. Une solution consiste à promouvoir le modèle de copropriété. Il existe plus de 1 700 centres de service de machines agricoles (AMSC), gérés par des coopératives ou des particuliers, qui peuvent bénéficier de telles subventions. Il est important que l’agriculteur comprenne la valeur des résidus de récolte et souhaite utiliser ces outils pour l’extraction et le conditionnement.

Création d’un marché pour la paille de riz, ainsi qu’un mécanisme d’approvisionnement commercial de la paille de riz pour une utilisation dans des projets d’énergie basés sur la biomasse, comme combustible dans les fours à briques et dans la production d’éthanol. La création de bioraffineries pour l’utilisation de la paille de riz est une autre option viable. Le Punjab a des projets à différents stades de planification qui utilisent 1,5 million de tonnes de paille de riz. Il est nécessaire d’accélérer le statut opérationnel et de planifier davantage de projets.

Utilisation de la paille de riz sous la forme de granulés de biomasse, qui peuvent être vendus commercialement comme combustible principal pour une chaudière industrielle, en remplacement du charbon. Les établissements de micro-pelletisation doivent être encouragés et l’utilisation locale promue. L’utilisation alternative de la paille de riz pour produire du papier, des cartons, des matériaux d’emballage doit être encouragée, comme une alternative aux composés synthétiques.

L’expert recommande

Selon Sunita Narain, directeur général du Centre pour la science et l’environnement, « les agriculteurs devraient être payés 1 000 roupies par acre dans le cadre du Rashtriya Krishi Vikas Yojana afin qu’ils puissent renoncer à la pratique de brûler la paille de riz. Ils devraient recevoir des subventions pour l’achat de machines Rotavator qui permettent de couper et de mélanger les chaumes agricoles avec la terre. Nous devons comprendre pourquoi les agriculteurs brûlent les chaumes et ensuite traiter le problème de base. »

Un problème qui revient chaque année

Chaque année, le brûlage des cultures dans la région est le début de l’escalade annuelle des concentrations de polluants dans l’air, conduisant à une pollution hivernale massive dans la région. Elle est aggravée par l’utilisation massive de pétards dans la région, autour de Diwali, à la fin du mois d’octobre. Ensuite, les conditions météorologiques changent, ce qui fait baisser les températures et réduit l’effet de dispersion des polluants. Le brûlage de la biomasse (feuilles et autres déchets organiques) et des ordures par des milliers de petits feux allumés pour se réchauffer, ainsi que les feux massifs des décharges de déchets solides municipaux ne font que contribuer à rendre l’air plein de polluants toxiques et impropre à la respiration.

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