En 1938, Price63 a établi que les bactéries récupérées sur les mains pouvaient être divisées en deux catégories, à savoir résidentes ou transitoires. La flore résidente (microbiote résident) est constituée de micro-organismes résidant sous les cellules superficielles de la couche cornée et peut également se trouver à la surface de la peau.64,65Staphylococcus epidermidis est l’espèce dominante,66 et la résistance à l’oxacilline est extraordinairement élevée, en particulier chez les travailleurs de santé67. Les autres bactéries résidentes comprennent S. hominis et d’autres staphylocoques à coagulase négative, suivis des bactéries corynéformes (propionibactéries, corynébactéries, dermobactéries et micrococcies).68 Parmi les champignons, le genre le plus courant de la flore cutanée résidente, lorsqu’il est présent, est Pityrosporum (Malassezia) spp.69 . La flore résidente a deux fonctions protectrices principales : l’antagonisme microbien et la compétition pour les nutriments dans l’écosystème.70 En général, la flore résidente est moins susceptible d’être associée à des infections, mais elle peut causer des infections dans les cavités corporelles stériles, les yeux ou sur la peau non intacte.71
La flore transitoire (microbiote transitoire), qui colonise les couches superficielles de la peau, est plus facile à éliminer par une hygiène de routine des mains. Les micro-organismes transitoires ne se multiplient généralement pas sur la peau, mais ils survivent et se multiplient sporadiquement à la surface de la peau.70 Ils sont souvent acquis par les travailleurs de la santé lors d’un contact direct avec les patients ou les surfaces environnementales contaminées adjacentes au patient et sont les organismes les plus fréquemment associés aux IAS. Certains types de contact au cours des soins néonatals de routine sont plus fréquemment associés à des niveaux plus élevés de contamination bactérienne des mains des travailleurs de la santé : les sécrétions respiratoires, le changement de couche et le contact direct avec la peau.72,73 La transmissibilité de la flore transitoire dépend des espèces présentes, du nombre de micro-organismes à la surface et de l’humidité de la peau.74,75 Les mains de certains travailleurs de la santé peuvent être colonisées de manière persistante par une flore pathogène telle que S. aureus, des bacilles Gram négatif ou des levures.76
La peau humaine normale est colonisée par des bactéries, les numérations bactériennes aérobies totales allant de plus de 1 × 106 unités formatrices de colonies (UFC)/cm2 sur le cuir chevelu, 5 × 105 UFC/cm2 dans les aisselles et 4 × 104 UFC/cm2 sur l’abdomen à 1 × 104 UFC/cm2 sur l’avant-bras.77 Les numérations bactériennes totales sur les mains des travailleurs de la santé ont varié de 3,9 × 104 à 4,6 × 106 UFC/cm2. 63,78-80 La contamination du bout des doigts variait de 0 à 300 UFC lorsque les échantillons étaient prélevés par des méthodes de contact avec la gélose.72 Price et d’autres chercheurs ont documenté le fait que, bien que le compte de la flore transitoire et résidente varie considérablement d’un individu à l’autre, il est souvent relativement constant pour un individu donné.63,81