Bons conseils-pourquoi il ne faut pas manipuler les paresseux sauvages

Moments propices à l’enseignement….Que feriez-vous si vous rencontriez des paresseux sauvages ?

À plusieurs reprises dans ma vie, j’ai travaillé comme enseignant. Que j’épate des étudiants avec les capacités de la queue préhensile d’un singe-araignée au Costa Rica ou que je dirige un trek dans la forêt tropicale malgache la nuit à la recherche des aye-ayes… mes leçons préférées étaient toujours celles qui se produisaient naturellement à travers une expérience que nous vivions tous ensemble. Le fait de pouvoir relier une situation actuelle à un fait vraiment intéressant permet généralement de mieux retenir cette information. Mais aussi pour l’enseignant, c’est une façon beaucoup plus passionnée de s’exprimer… et à mon avis, une façon beaucoup plus agréable d’enseigner.

La semaine dernière, travaillant comme réhabilitateur pour The Sloth Institute Costa Rica, une branche de Kids Saving the Rainforest à Quepos, au Costa Rica, j’ai vécu un moment d’enseignement similaire lorsque nous avons reçu un appel téléphonique concernant un paresseux sauvage en détresse. Un groupe de touristes séjournant dans la ville voisine de Manuel Antonio avait été abordé par le jardinier d’un voisin qui tenait un paresseux à trois doigts adulte et qui leur demandait s’ils voulaient prendre une photo avec le paresseux. Heureusement, ces touristes ont immédiatement compris que toucher et tenir des animaux sauvages est une mauvaise idée et, au lieu de dire oui, ils ont dit « Non ! » et lui ont également demandé de remettre le paresseux sauvage dans un arbre. Ils ont gardé un œil sur le paresseux pendant un certain temps et ont commencé à s’inquiéter du fait que son comportement n’était pas tout à fait normal et qu’il était peut-être malade. Il avait également une très étrange « partie rasée » sur le dos et semblait avoir été blessé.

Dès que nous avons reçu cet appel, nous avons immédiatement sauté dans l’action et sommes allés voir comment nous pouvions aider. À son arrivée, le paresseux semblait plutôt normal… enroulé en boule et dormant au sommet d’un palmier… mais il était évident que je devais m’approcher pour évaluer son état de santé.

J’ai grimpé à une échelle et suis allé jusqu’au sommet afin d’être à portée de main. En me déplaçant très lentement et en restant très silencieux, j’ai pu constater que ses yeux, sa bouche, sa fourrure et son tonus musculaire étaient tous normaux. De plus, j’ai remarqué que son estomac était vide, ce qui signifie qu’il venait de faire ses besoins une fois par semaine. En l’amadouant doucement pour qu’il me montre son dos, j’ai découvert, comme je le soupçonnais, que la partie rasée et blessée qui inquiétait les touristes n’était qu’une tache masculine normale. Les paresseux à trois doigts mâles ont une tache de fourrure très distinctive sur le dos, beaucoup plus courte, plus douce et de couleur orange/jaune avec une bande noire au milieu. Cela rend l’identification sexuelle vraiment facile chez cette espèce.

Satisfaite de découvrir qu’il avait l’air en bonne santé et normal… J’ai alors commencé à regarder autour de moi pour savoir si nous pouvions faire quelque chose pour l’aider. Ce qui est devenu très évident dès que j’ai commencé à « penser comme un paresseux », c’est que ce mâle n’avait aucun bon moyen de retourner vers les arbres qu’il pouvait manger. Il était coincé dans un palmier, entouré d’autres palmiers, de parkings et de maisons. Les bons arbres où il pouvait manger et se cacher se trouvaient à environ 20 mètres. Je sais que la plupart d’entre vous pensent que 20 mètres, ce n’est rien… mais pour un paresseux, 20 mètres, ce n’est pas rien… surtout s’il n’y a pas de voie d’escalade facile. Les paresseux ne peuvent pas sauter, ils ne voient pas très loin et ils se déplacent lentement et délibérément. Chaque pas consomme des calories précieuses qu’ils ne peuvent pas se permettre de gaspiller. Les paresseux sauvages ont survécu pendant des millions d’années en étant TRÈS bons dans leurs déplacements efficaces à travers les arbres.

Après une journée de manipulation et de stress, je détestais l’idée de devoir le saisir à nouveau, mais il est devenu évident que la meilleure chose à faire était de le ramener à l’endroit où il avait été trouvé à l’origine… avant d’avoir été interrompu. Grimpant à nouveau l’échelle, cette fois avec une serviette à la main, j’ai rapidement attrapé le paresseux, l’ai enveloppé dans la serviette et suis redescendu de l’échelle.

Quelques minutes avant de l’attraper, nous avons demandé au jardinier où il l’avait trouvé et nous avons identifié un magnifique pommier d’eau avec de nombreuses cachettes et des endroits pour grimper qui étaient reliés à de nombreux autres arbres, y compris un arbre guarumo avec de nombreuses feuilles délicieuses à manger pour lui. Je l’ai porté avec précaution jusqu’au pommier d’eau, je l’ai placé sur le tronc et il s’est immédiatement précipité (à la manière des paresseux) dans la canopée sans même se retourner pour dire au revoir. Il était probablement si reconnaissant d’être de retour quelque part où il se sentait à nouveau en sécurité et caché.

Après avoir assuré la sécurité du paresseux et son retour sur son territoire, nous avons parlé au jardinier et lui avons expliqué pourquoi il ne devrait plus toucher un paresseux sauvage (à moins d’un danger immédiat) et comment il est très stressant d’être manipulé par des gens et peut les désorienter, les perdre et les rendre malades. Nous avons également discuté avec les touristes qui avaient signalé la détresse du paresseux sauvage et je leur ai expliqué que la tache sur son dos était normale… et nous les avons remerciés pour leur aide. Heureusement, ce sauvetage a été assez facile et rapide. Il n’y a pas eu de lutte et le paresseux secouru était en bonne condition physique. Mais ce qui était le plus important dans cette expérience, c’était l’occasion d’apprendre quelque chose à ce jardinier, aux touristes, aux propriétaires de commerces et à toute personne locale qui pourrait lire. Grâce à des moments d’apprentissage comme celui-ci, j’ai commencé à réaliser que notre devoir en tant que réhabilitateurs d’animaux sauvages n’est pas seulement envers les animaux que nous sauvons, mais aussi envers la communauté…. nous sommes des éducateurs et nous avons la chance d’aider à améliorer la vie des humains par l’éducation et en résolvant les rencontres homme/animal sauvage que personne ne sait comment gérer. N’oubliez pas de laisser la manipulation des paresseux sauvages aux experts et profitez-en de loin.