Boisson alcoolisée

Boisson alcoolisée, toute liqueur fermentée, comme le vin, la bière ou les spiritueux distillés, qui contient de l’alcool éthylique, ou éthanol (CH3CH2OH), comme agent intoxicant. Un bref traitement des boissons alcoolisées est présenté ci-dessous. Pour un traitement complet, voir consommation d’alcool.

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Plantes et alcool

Les plantes peuvent faire bien plus que des salades ! Testez vos connaissances sur les boissons populaires et les plantes qui entrent dans leur fabrication.

Les boissons alcoolisées sont fermentées à partir des sucres contenus dans les fruits, les baies, les céréales et d’autres ingrédients tels que les sucs de plantes, les tubercules, le miel et le lait et peuvent être distillées pour réduire le liquide aqueux d’origine en un liquide d’un degré d’alcool beaucoup plus élevé. La bière est le membre le plus connu de la famille des boissons alcoolisées à base de malt, qui comprend également l’ale, le stout, le porter et la liqueur de malt. Elle est fabriquée à partir de malt, de maïs, de riz et de houblon. La teneur en alcool des bières varie d’environ 2 % à environ 8 %. Le vin est obtenu par la fermentation du jus de raisin ou d’autres fruits comme les pommes (cidre), les cerises, les baies ou les prunes. La vinification commence par la récolte des fruits, dont le jus est fermenté dans de grandes cuves sous un contrôle rigoureux de la température. Lorsque la fermentation est terminée, le mélange est filtré, vieilli et mis en bouteille. Les vins de raisin naturels, ou non fortifiés, contiennent généralement de 8 à 14 % d’alcool, comme les vins de Bordeaux, de Bourgogne, de Chianti et de Sauterne. Les vins fortifiés, auxquels on a ajouté de l’alcool ou de l’eau-de-vie, contiennent de 18 à 21 pour cent d’alcool ; ces vins comprennent le sherry, le porto et le muscat.

La fabrication de spiritueux distillés commence par le broyage de grains, de fruits ou d’autres ingrédients. Le liquide fermenté qui en résulte est chauffé jusqu’à ce que l’alcool et les arômes se vaporisent et puissent être extraits, refroidis et condensés à nouveau en un liquide. L’eau reste en place et est éliminée. Le liquide concentré, appelé boisson distillée, comprend des liqueurs telles que le whisky, le gin, la vodka, le rhum, le brandy et les liqueurs ou cordiaux. Leur teneur en alcool varie généralement de 40 à 50 %, bien que l’on trouve des concentrations supérieures ou inférieures.

Lors de l’ingestion d’une boisson alcoolisée, l’alcool est rapidement absorbé dans le tractus gastro-intestinal (estomac et intestins) car il ne subit aucun processus de digestion ; ainsi, l’alcool atteint des niveaux élevés dans le sang en un temps relativement court. À partir du sang, l’alcool est distribué dans toutes les parties du corps et a un effet particulièrement prononcé sur le cerveau, sur lequel il exerce une action dépressive. Sous l’influence de l’alcool, les fonctions cérébrales sont déprimées selon un schéma caractéristique. Les actions les plus complexes du cerveau – jugement, autocritique, inhibitions apprises dès la petite enfance – sont déprimées en premier, et la perte de ce contrôle entraîne un sentiment d’excitation dans les premiers stades. Pour cette raison, l’alcool est parfois considéré, à tort, comme un stimulant. Sous l’influence de quantités croissantes d’alcool, le buveur devient progressivement moins alerte, la conscience de son environnement devient faible et floue, la coordination musculaire se détériore et le sommeil est facilité. Voir aussi alcoolisme.