Début de carrière d’entraîneurEdit
Huggins a commencé sa carrière d’entraîneur en tant qu’assistant diplômé à West Virginia sous Gardner en 1977. Il a ensuite passé deux ans comme assistant d’Eldon Miller à l’Université d’État de l’Ohio. Huggins n’avait que 27 ans lorsqu’il est devenu entraîneur principal à l’université de Walsh en 1980. En trois saisons à Walsh, il a compilé un record de 71-26, gagnant deux fois les honneurs d’entraîneur de l’année du district 22 de la NAIA. Huggins a dirigé l’équipe de Walsh en 1982-83, qui a obtenu une note parfaite de 30-0 en saison régulière et une note finale de 34-1. Après avoir été assistant à l’Université de Central Florida pour la saison 1983-84, Huggins a été nommé entraîneur principal de l’Université d’Akron. Huggins a compilé un record de 97-46 et a atteint la post-saison dans trois de ses cinq saisons à Akron, y compris une participation à la NCAA lors de la saison 1985-86.
CincinnatiEdit
Cincinnati, tout en ayant une histoire riche, était tombé dans des temps difficiles. Cincinnati est apparu dans 5 Final Fours consécutifs de 1959 à 1963-et a remporté le championnat national en 1961 et 1962. En 1989, lorsque Huggins a été embauché, les Bearcats n’avaient pas obtenu une invitation au tournoi NCAA depuis 1977. Pire encore, Cincinnati n’avait obtenu qu’une seule victoire en conférence au cours de ces 12 saisons précédentes. Les Bearcats ont été invités à la NIT ses deux premières années et ont ensuite avancé jusqu’au Final Four du tournoi NCAA en 1992, la troisième saison de Huggins en tant qu’entraîneur.
En tout, Huggins a compilé un record de 399-127 (.759) dans ses 16 années à Cincinnati, ce qui fait de lui l’entraîneur de basket-ball le plus gagnant de l’histoire de l’école. Huggins a mené Cincinnati à dix titres de saison régulière de conférence et huit titres de tournoi de ligue. Les Bearcats ont participé aux jeux d’après-saison au cours de chacune des 16 saisons de Huggins. En plus de l’apparition susmentionnée au Final Four en 1992, ils ont atteint les Elite Eight du tournoi NCAA deux autres fois, en 1993 et 1996.
Huggins a remporté le Ray Meyer Award en tant qu’entraîneur de l’année de la Conference USA un record de trois fois (1997-98, 1998-99 et 1999-2000), et a été un choix unanime pour l’entraîneur C-USA de la décennie. Il a été élu entraîneur national de l’année par ESPN.com en 2001-02. Ses équipes ont remporté cinq titres consécutifs de tournoi de conférence – les quatre titres de la Great Midwest Conference de 1992 à 1995 et le premier tournoi de basket-ball masculin de la Conference USA en 1996. Il a été nommé entraîneur co-national de l’année par The Sporting News et entraîneur national de l’année par Basketball Times en 1997-98. Il a obtenu la reconnaissance d’entraîneur national de l’année de Hoop Scoop en 1991-92 et de Playboy en 1992-93.
Pendant son mandat, Huggins a entraîné trois consensus All-Americans : Danny Fortson, Kenyon Martin (le joueur consensuel de l’année en 1999-2000) et Steve Logan.
En 1997-98, Huggins a dirigé une équipe qui n’avait qu’un seul titulaire de retour à un record de 27-6, les titres de la saison régulière et du tournoi de la Conference USA, une tête de série n°2 dans le tournoi de la NCAA et un classement dans le Top-10 dans les sondages. L’équipe a ensuite été battue en 32e de finale par West Virginia dans le tournoi NCAA. L’équipe de Huggins en 2001-02, qui n’était pas classée au début de la saison, a enregistré un record de 31-4, établissant un record de victoires pour l’école, a remporté les titres de la saison régulière et du tournoi de la Conference USA et était une tête de série n° 1 dans le tournoi de la NCAA, où elle a perdu en double prolongation contre UCLA, 8e tête de série, au deuxième tour. En 2002-03, Huggins a subi une importante crise cardiaque le dernier samedi de septembre, mais était présent pour le premier entraînement de l’équipe deux semaines plus tard. L’équipe s’est qualifiée pour le tournoi de la NCAA en tant que tête de série 8, et a été évincée au premier tour par Gonzaga.
En 2003-04, Huggins a piloté les Bearcats vers des titres de saison régulière et de tournoi, et une participation au tournoi de la NCAA tout en amassant un record de 25-7. Malgré un tirage au sort favorable – l’équipe a été envoyée dans la ville voisine de Columbus pour les deux premiers tours du tournoi – les Bearcats ont été battus par les Illinois Fighting Illini au deuxième tour, perdant par 24 points. Les Bearcats 2004-05 ont affiché un bilan de 25-8, la neuvième saison dans les 10 précédentes où les Bearcats ont gagné au moins 25 matchs. Ils ont reçu une tête de série 7 dans le tournoi et ont perdu contre le Kentucky, futur participant à l’Elite Eight, au deuxième tour au RCA Dome dans la ville voisine d’Indianapolis.
DémissionEdit
Le 23 août 2005, la présidente de l’UC Nancy L. Zimpher a donné un ultimatum à Huggins : démissionner et prendre un rachat de 3 millions de dollars, ou être réaffecté en dehors du département athlétique pour le reste de son contrat. Si Huggins n’avait pas répondu dans les 24 heures, il aurait été licencié. Huggins a déclaré à la presse qu’il n’était pas au courant de l’ultimatum avant que de nombreux journalistes ne l’appellent à Las Vegas. Cependant, de nombreuses correspondances entre UC et l’avocat de Huggins ont montré que non seulement les parties avaient négocié son licenciement, mais que Huggins savait des semaines à l’avance que son licenciement était imminent. Il a finalement accepté d’accepter le rachat de 3 millions de dollars.
Zimpher a déclaré que le programme des Bearcat sous Huggins ne correspondait pas à son plan pour améliorer la réputation académique de UC. Cependant, elle avait sérieusement envisagé d’évincer Huggins depuis qu’il avait été arrêté pour conduite en état d’ivresse en 2004. Il a finalement plaidé sans contestation pour conduite en état d’ivresse.
Selon le Wall Street Journal, Zimpher était particulièrement contrariée que la nouvelle de l’arrestation ait éclaté le matin de sa première remise de diplômes en tant que présidente de l’UC, à laquelle Coretta Scott King devait être l’orateur. Huggins n’a pas aidé son image avec Zimpher quand un entraîneur adjoint, deux joueurs et une recrue ont été arrêtés au printemps 2005.
À l’époque, le contrat de Huggins avait une clause de reconduction qui ajoutait une année chaque été. Zimpher a révoqué cette clause le 11 juin 2004 après son plaidoyer de non-contestation, mais a permis à Huggins de revenir pour la saison de basket 2004-05. Le 11 mai 2005, on lui a donné l’option de partir ou de terminer les deux dernières années restantes sur son contrat. Dans une conférence de presse du 16 mai 2005, Huggins a annoncé qu’il restait jusqu’à l’expiration de son contrat le 30 juin 2007, acceptant ainsi les conditions qui lui avaient été initialement offertes par l’UC.
Huggins a été remplacé par l’entraîneur-chef adjoint Andy Kennedy.
Kansas StateEdit
Après avoir passé une année hors de la profession d’entraîneur, le 23 mars 2006, Huggins a accepté le poste d’entraîneur-chef à l’Université de Kansas State, en remplacement de Jim Wooldridge qui avait été licencié. Les Wildcats n’avaient pas participé au tournoi de la NCAA depuis la campagne 1995-1996 et n’avaient pas eu un bilan supérieur à 7-9 depuis la création de la Big 12 Conference en 1996. Les trois précédents entraîneurs de basket-ball de Kansas State (Dana Altman, Tom Asbury et Wooldridge) avaient combiné une fiche de 236-232 (.504). Dans sa seule saison à Kansas State, Huggins a entraîné les Wildcats à un record global de 23-12, et un record de 10-6 Big 12. Les Wildcats n’ont pas été invités au tournoi NCAA, mais ont accepté une invitation NIT et ont gagné un match avant de perdre au deuxième tour.
Certaines des cibles de recrutement de Huggins comprenaient des joueurs du consensus top 10 en O. J. Mayo, Bill Walker, ainsi que des recrues du consensus top 100 comme Herb Pope, Ramar Smith et Jason Bennett. Alors que Mayo, Pope, et Smith ont tous fini dans d’autres écoles, Huggins a été en mesure d’amener Bennett pour la saison 2006-07 et Walker – initialement prévu pour rejoindre l’équipe pour la saison 2007-08, a réussi à obtenir son diplôme de North College Hill High School plus tôt pour participer à temps pour le semestre de printemps. La deuxième classe de recrutement de Huggins était encore mieux notée. La recrue clé était le joueur du top 5 Michael Beasley de la région de Washington, D.C.. Les autres recrues de la classe 2007 comprenaient Walker, Dominique Sutton – un swingman de 6’4″ de Durham, Caroline du Nord – Jacob Pullen – un meneur de jeu de 6’1″ de Proviso East High School – et Fred Brown, un garde de tir de 6’2″ de West Palm Beach, Floride.
En plus des recrues de Huggins, Kansas State avait retourné 4 de ses 5 meilleurs marqueurs, y compris Cartier Martin, membre de la 2e équipe All-Big 12 Conference, et David Hoskins, membre Honorable All-Big 12. L’équipe 2005-06 a participé à de nombreux matchs serrés, avec un bilan de 7-9 matchs décidés par 5 points ou moins au cours de la saison. Les Wildcats ont été choisis pour terminer à la 5e place de la Big 12. Avant cette saison, Kansas State n’avait jamais terminé plus haut que la 7ème place de la Big 12. Le début de saison a été difficile pour les Wildcats, qui ont commencé l’année sur un score de 4-3, avec des défaites contre les Lobos du Nouveau-Mexique et les Golden Bears de Californie par un total de 54 points. Les Wildcats ont finalement bénéficié de l’éligibilité de Bill Walker et ont remporté six matchs consécutifs, dont une victoire au tournoi Las Vegas Holiday Classic. Les Wildcats ont rapidement connu une nouvelle période difficile, avec trois défaites consécutives contre Xavier, Texas A&M et Texas Tech. La perte du joueur de première année Bill Walker, qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur cinq minutes après la défaite 69-65 contre le Texas A&M, a été encore plus grave. Après la blessure de Walker, les seniors Martin, Lance Harris et Akeem Wright ont intensifié leur jeu et ont conduit Kansas State à une série de sept victoires consécutives, dont une contre les Longhorns du Texas à Austin, qui a mis fin à une série de 22 victoires à domicile du Texas. Dans la deuxième moitié de la saison de la Big 12, les Wildcats ont enregistré un bilan de 4-4, dont deux défaites face à leur rival local, les Jayhawks du Kansas. Kansas State a terminé la saison de la Big 12 en demi-finale du tournoi de la Big 12 en s’inclinant une troisième fois face au Kansas, mais a remporté une victoire cruciale de 66-45 contre Texas Tech. Les Wildcats ont reçu une invitation au NIT et ont fait 1-1 en battant Vermont et en perdant contre DePaul. Kansas State termine la saison 23-12 (10-6) – le plus grand nombre de victoires d’une équipe de Wildcats depuis 1987-1988, une année qui les a vus perdre contre les Jayhawks du Kansas dans le Elite Eight du Tournoi NCAA 1988.
Virginie occidentaleEdit
Le 5 avril 2007, Huggins a annoncé qu’il avait accepté le poste d’entraîneur principal de son alma mater, l’Université de Virginie occidentale. Huggins a succédé à John Beilein qui a quitté pour occuper le même poste avec les Michigan Wolverines.Seulement neuf matchs dans la saison 2007-2008, les Mountaineers sont entrés dans le sondage AP Top 25 portant un classement #24 avec un record de 8-1. Le 22 décembre 2007, Huggins a obtenu sa 600e victoire en tant qu’entraîneur principal lors d’un match sur route à Canisius.
Les Mountaineers ont terminé la saison régulière avec une victoire 83-74 en prolongation sur St. John’s, puis ont ouvert le tournoi de la Big East avec une victoire 58-53 sur Providence. Au deuxième tour du tournoi, les Mountaineers ont battu les Huskies du Connecticut, classés 15e, sur le score de 78-72. Joe Alexander a contribué à cette victoire avec un record de 34 points et 7 rebonds. Les Mountaineers se sont ensuite inclinés face aux Hoyas de Georgetown (9e), 55-72, en demi-finale du tournoi.
La prestation de la WVU dans le tournoi de la Big East l’a propulsée dans la région Ouest du tournoi de la NCAA en tant que tête de série n°7. Les Mountaineers ont battu l’Arizona au premier tour 75-65 et ont battu Duke, deuxième tête de série, 73-67 pour accéder au Sweet Sixteen, donnant à Huggins sa première participation au Sweet Sixteen depuis 2001 lorsqu’il était entraîneur à Cincinnati. Dans le match contre Xavier, les Mountaineers ont comblé un déficit de 18 points en début de match pour égaliser 64-64 et envoyer le match en prolongation. Cependant, les Xavier Musketeers ont remporté la victoire, 79-75, grâce à deux tirs à 3 points dans les dernières 1:18 du match. West Virginia a terminé la saison classée #17 dans le sondage AP.
À la fin de la saison, Huggins a signé une prolongation de contrat de 11 ans qui le garderait entraîneur à West Virginia jusqu’à l’âge de 65 ans.
Le 18 mai, Huggins a complété sa classe de recrutement avec la signature du petit attaquant, Devin Ebanks. Le prospect classé #13 avait signé avec Indiana avant de se désengager et de regarder à Memphis, Texas, Rutgers et WVU. Ebanks était le dernier ajout à la classe de première année qui comprenait l’attaquant de puissance #11 Kevin Jones, l’attaquant de puissance #34 Roscoe Davis et le garde de point #26 Darryl Bryant.
West Virginia a commencé la saison 2008-09 4-0, menée par le senior Alex Ruoff, le junior Da’Sean Butler et une classe de première année soulignée par Devin Ebanks et Darryl Bryant. Ils ont perdu le match de championnat du Las Vegas Invitational Tournament contre Kentucky 54-43, mais ont ensuite rebondi avec deux victoires pour atteindre 6-1. Cependant, ils ont perdu un match à la dernière seconde contre le n°22 Davidson et Stephen Curry au Madison Square Garden, 68-65.
Après cette défaite, la WVU a enchaîné cinq victoires consécutives ; cette série comprenait une victoire 76-48 contre le n°13 Ohio State à Columbus, mettant fin à la série de 14 victoires des Buckeyes et infligeant à OSU sa plus grosse défaite à domicile depuis 1998. Cependant, la série s’est terminée par une défaite 61-55 contre le Connecticut (n°5), suivie d’une défaite 75-53 contre Marquette (n°15). Les Mountaineers ont rebondi avec une série de trois victoires, dont une de 75-58 contre Georgetown (14e) à Washington, D.C. La série s’est terminée par une défaite de 79-67 contre Pittsburgh (4e) dans le Backyard Brawl. La WVU a battu St. John’s, mais a ensuite perdu contre Louisville (7e) et Syracuse (20e). Les Mountaineers ont mis fin à la série de défaites avec une victoire 86-59 sur Providence, mais ont ensuite perdu contre le #4 Pitt pour la deuxième fois.
West Virginia a suivi la défaite contre Pitt avec une victoire 93-72 contre le #13 Villanova, avec la performance de 43 points de Da’Sean Butler, le meilleur de sa carrière. Les Mountaineers ont ensuite battu le basket-ball masculin de Notre Dame et Rutgers avant de perdre contre Cincinnati 70-59 lors du retour de Huggins à Cincinnati. Les Mountaineers rebondissent avec des victoires consécutives contre USF et DePaul, mais s’inclinent face au n°6 Louisville 62-59 à Morgantown alors qu’ils accueillent College GameDay.
West Virginia obtient un bye au premier tour du tournoi Big East 2009, et ouvre le deuxième tour de jeu avec une victoire 74-62 sur Notre Dame. Au tour des quarts de finale, West Virginia a battu Pittsburgh (n°2) 74-60. L’équipe le match de demi-finale à Syracuse en prolongation 74-69. Syracuse sortait tout juste d’une victoire en six prolongations contre Connecticut, le match le plus long de l’histoire de la Big East. La WVU a obtenu une place de 6e dans le tournoi de la NCAA et a joué son match de premier tour contre les Flyers de Dayton, 11e. La saison s’est terminée par une défaite 68-60 contre les Flyers.
La Virginie-Occidentale a connu une année faste, remportant un record d’école de 31 matchs. La WVU a remporté le 76 Classic en début de saison, en battant Long Beach State en quart de finale, Texas A&M en demi-finale et Portland en finale. Les Mountaineers ont battu sept équipes du tournoi de la NCAA tout au long de la saison, y compris des victoires hors-conférence sur le Texas A&M et l’Ohio State. Les Mountaineers de Huggins ont partagé le Backyard Brawl annuel avec Pitt, chaque équipe gagnant sur son terrain. WVU a terminé la saison régulière avec un record de 24-6 (13-5), bon pour la deuxième place dans le Big East, derrière Syracuse. Il s’agit de la meilleure performance de la WVU en saison régulière depuis qu’elle est en poste dans la Big East. Les Mountaineers ont reçu un double-bye pour les quarts de finale du tournoi de la Big East. La WVU a ensuite battu Cincinnati, Notre Dame en demi-finale et les Hoyas de Georgetown dans le match de championnat pour remporter son premier titre du tournoi de la Big East.
La WVU a reçu une tête de série #2 (leur plus haut niveau) dans le tournoi de la NCAA dans la région Est. L’équipe de Huggins a battu Morgan State, tête de série n° 15, dans leur match de premier tour, le Missouri, tête de série n° 10, au deuxième tour, et les Huskies de Washington, tête de série n° 11, au tour Sweet 16. Cela a ouvert la voie à un match d’Elite Eight entre les Mountaineers et les Wildcats du Kentucky, entraînés par l’ami de longue date de Huggins, John Calipari. Dans une lutte acharnée, le WVU a finalement persévéré dans une victoire 73-66 qui a envoyé les Mountaineers à leur deuxième Final Four dans l’histoire de l’école.
Le 3 avril 2010, Duke, la tête de série #1 du Sud, et les Mountaineers se sont affrontés dans le deuxième des matchs du Final Four. Duke a montré tout son potentiel dans ce match, réussissant 52,7 % de ses tirs (et 52 % de ses tirs à trois points) tout en déchiquetant le piège de zone 1-3-1 de West Virginia. Duke menait 39-31 à la mi-temps et a maintenu son taux de réussite en seconde période. Après que la WVU ait perdu son attaquant vedette Da’Sean Butler, finaliste du Wooden Award, à la suite d’une blessure au genou, le jeu décisif du match s’est produit lorsque Nolan Smith a raté un layup contesté et rapide, mais Kyle Singler et Miles Plumlee ont combiné pour claquer le rebond et donner à Duke une avance de 14 points. Malgré la perte du Final Four, WVU a terminé sa saison avec un record de 31-7, et a été classé #3 dans le sondage final des entraîneurs, et #6 dans le sondage AP.
Le 22 décembre 2011, Huggins a atteint sa 700e victoire en carrière en battant Missouri State, faisant de lui l’un des 4 entraîneurs actifs dans le basket-ball collégial de la Division I à avoir obtenu plus de 700 victoires.
Après deux saisons décevantes, dont l’une a vu WVU ne pas faire du tout la post-saison et l’autre s’est terminée par une défaite au premier tour de la NIT, Huggins et les Mountaineers ont rebondi en 2014-15, faisant le Sweet Sixteen avant de s’incliner devant Kentucky, qui était la tête de série numéro 1 et invaincu à l’époque.
En 2015-16, l’équipe a pris un départ de 15-1, dont une marque de 4-0 dans le Big 12 et a grimpé jusqu’au #6 dans le sondage AP après une victoire sur le #1 Kansas. Les Mountaineers ont été classés pendant les 16 dernières semaines du sondage AP. Les Mountaineers ont terminé deuxièmes derrière les Jayhawks dans le Big 12 et se sont rendus au match de championnat du Big 12 Tournament avant de perdre contre KU. Dans le tournoi NCAA 2016, la Virginie-Occidentale a obtenu une tête de série 3, mais son séjour a été de courte durée car les Lumberjacks de Stephen F. Austin, 14e tête de série, les ont éliminés au premier tour.