Chaque année à cette époque, des milliers d’églises à travers le pays participent à une organisation appelée Opération Enfant de Noël. Si vous n’êtes pas familier avec l’Opération Enfant de Noël, l’essentiel est le suivant : les églises distribuent des boîtes en carton pré-imprimées de la taille d’une boîte à chaussures, qui sont ensuite remplies par les familles avec des jouets, des bibelots et des articles de première nécessité comme des brosses à dents, et expédiées aux enfants dans les pays hors du premier monde afin qu’ils puissent avoir quelque chose à ouvrir au moment de Noël. De nombreuses églises que j’ai fréquentées tout au long de mes années de formation ont participé à l’Opération Enfant de Noël, et de nombreuses années, ma famille et moi avons consciencieusement pris quelques boîtes à chaussures et sommes allés au Dollar General à la recherche de ce que nous pensions pouvoir apporter aux enfants pauvres du monde entier du bonheur et de la joie.
Ça a l’air génial, non ? Eh bien, pas si vite. Ce que je sais maintenant que je ne savais pas à l’époque, c’est qu’il y a beaucoup, beaucoup de raisons de NE PAS participer à Operation Christmas Child, et beaucoup d’organisations alternatives que vous pouvez soutenir qui vous offriront à la fois l’opportunité d’aider vraiment quelqu’un dans le besoin et d’enseigner à vos enfants la générosité et la pauvreté mondiale, tout cela en même temps.
1. Soutenir Operation Christmas Child, c’est soutenir le « ministère » de Franklin Graham. Et Franklin Graham, fils du célèbre évangéliste Billy Graham, semble faire une tentative vaillante pour entrer dans l’histoire comme le Donald Trump de la théologie. Au cours des trois années qui se sont écoulées depuis que j’ai publié cet article, il a officiellement soutenu la campagne de Trump pour la présidence et a passé une grande partie de la bande passante d’Internet à défendre toutes les actions horribles de l’administration. Ses fils d’actualité sur Facebook et Twitter sont une source inépuisable de vitriol raciste, sexiste, homophobe, transphobe, xénophobe et bigot. La plupart de ses propos sont si absurdes qu’il n’est pas nécessaire de les répéter – mais pour n’en citer que quelques-uns, ces dernières années, Graham a demandé que l’on interdise aux musulmans d’entrer aux États-Unis, a proclamé avec audace que le lynchage par la police d’hommes et de femmes noirs et bruns était dû au fait qu’ils ne se conformaient pas aux ordres, a entraîné des centaines de milliers d’adeptes dans un boycott de Target, non pas une mais deux fois, dans le but d’obliger l’entreprise à se conformer à son éthique sexuelle et à ses rôles sexuels conservateurs, et bien d’autres choses encore, bien pires. Il a même fait des pieds et des mains pour défendre le juge Brett Kavanaugh, un homme accusé de manière crédible de tentative d’agression sexuelle, de consommation violente d’alcool et de participation à des activités de viol collectif.
En bref, Graham est une honte totale pour ceux qui se réclament du nom de Jésus en particulier, de la religion en général et de la décence humaine de base en général. Il est l’enfant-vedette de tout ce qui ne va pas dans l’évangélisme américain, et il devrait se retirer de sa position d’autorité et recevoir un conseil spirituel et pastoral intense – et non le plus gros salaire pour le PDG de n’importe quelle organisation caritative de secours basée aux États-Unis.
Maintenant, pour moi, c’est assez. Je ne veux pas soutenir quoi que ce soit qui favorise l’influence de quelqu’un comme Franklin Graham. Mais pour d’autres, ils sont prêts à passer outre le « mauvais comportement » de Graham parce que « c’est un si bon ministère » et « il aide les enfants. »
Et cela pourrait être bien. Si c’était réellement vrai. Cependant :
2. Les enfants auxquels vont ces boîtes à chaussures n’ont pas réellement besoin ou n’ont pas l’utilité de beaucoup des choses qu’elles contiennent. En fait, dans de nombreux cas, ils ne savent même pas quoi en faire ! Bien sûr, les brosses à dents et autres articles similaires sont des nécessités universelles. Mais au-delà de cela, de nombreuses boîtes à chaussures sont remplies de bibelots et de jouets bon marché, facilement cassables, dont les adultes, sans parler des enfants, de ces pays ne savent même pas se servir. J’ai même entendu des histoires de gants, d’écharpes et de bonnets envoyés dans des boîtes à des enfants dans des pays où il ne neige jamais ! Joelle McNamara, une de mes anciennes camarades de classe et fondatrice de Badala, une association à but non lucratif basée au Kenya, avait ceci à dire :
« Les jouets ne jouent pas un rôle aussi important dans la culture de l’Afrique de l’Est que dans la nôtre, il n’y a donc pas vraiment besoin de les envoyer par conteneurs entiers, car le résultat réel est comiquement anticlimatique : des enfants africains qui essaient de comprendre ce qu’il faut faire avec des jouets américains, puis des hommes adultes africains qui essaient de leur apprendre ce qu’il faut faire avec eux… De manière incorrecte ! Et ne me lancez même pas sur les nœuds de cheveux et les bandeaux ! »
Une autre de mes amies, Erin, dit de son temps en tant que MK au Moyen-Orient et de son expérience avec Operation Christmas Child là-bas, qu' »ils étaient plus intéressés à faire quelque chose qui avait du sens et se sentait bien pour les Américains que d’être ouverts à ce qui serait culturellement approprié et significatif pour les bénéficiaires, y compris étirer la vérité du travail de fond pour attirer les donateurs américains. »
En 2019, une de mes followers sur Twitter, Takondwa Semphere, a même partagé son expérience d’être à l’extrémité réceptrice des boîtes en tant qu’enfant :
Il peut être amusant de se diriger vers le Dollar Store ou Toys R Us avec vos enfants pour remplir une boîte dont vous pensez qu’elle bénira un enfant moins chanceux à l’étranger, mais la réalité est que la plupart du temps, les jouets aléatoires sont la dernière chose dont ils ont vraiment besoin.
Cliquez ici pour un autre article récent sur Badala et les alternatives à Operation Christmas Child
3. Il perturbe l’économie locale. Joelle m’a également mentionné que, d’après son expérience, s’il y a un magasin, un vendeur ou un fabricant de jouets dans la région où ces boîtes à chaussures sont expédiées, ils courent le risque d’être mis en faillite par des jouets américains en plastique élégant (et bon marché) avec lesquels ils ne peuvent pas rivaliser. Et encore une fois, la demande n’est généralement pas élevée de toute façon, donc des boîtes et des boîtes de jouets sont synonymes de désastre pour leurs profits et leurs moyens de subsistance. Et il ne s’agit pas seulement de jouets. En règle générale, les déversements massifs de produits occidentaux dans des pays non occidentaux dont l’économie est en difficulté ne sont jamais une bonne idée. (Et cela ne couvre même pas le mal causé par la poursuite de la distribution de déchets plastiques à usage unique et à court terme dans le monde entier, à une époque où la consommation de plastique est un facteur contribuant à la fois à la pollution des mers et au changement climatique. Beurk.)
4. Les boîtes à chaussures elles-mêmes sont à la fois racistes et sexistes. Toutes les boîtes à chaussures qui sont envoyées à l’étranger par Operation Christmas Child ne sont pas des boîtes officielles de l’OCC, car de nombreuses familles et personnes utilisent simplement de vraies boîtes à chaussures de chez elles, mais l’organisation fournit souvent à ses églises partenaires et à ses ministères para-ecclésiastiques des boîtes portant la marque de l’OCC, qui sont ornées de dessins humoristiques d’enfants noirs et bruns aux pieds nus, comme on pourrait en trouver dans l’hagiographie colonialiste des missionnaires ou dans les catalogues racistes de Party City pour Halloween. Voyez par vous-même : l’image ci-dessous est une photo d’une boîte d’OCC que j’ai prise personnellement avec mon téléphone portable en décembre 2015.
Il se peut que les designs des boîtes à chaussures changent d’année en année, mais le fait qu’une équipe de designers ait jamais donné son feu vert à celle ci-dessus est inadmissible et trahit beaucoup sur ce qu’ils pensent des bénéficiaires de leur charité.
Les représentations de qualité caricaturale des enfants noirs et bruns sont particulièrement singulières compte tenu de la position bien documentée de Graham envers l’immigration. Comme je l’ai mentionné précédemment, Graham a publiquement appelé à l’arrêt de toute immigration musulmane plus d’une fois et s’est montré totalement sans cœur face à la crise des réfugiés syriens. Le 20 novembre 2019, Eric Metaxas, un auteur chrétien évangélique républicain, a publié ce tweet et cette photo sur Twitter :
Au cas où vous ne pourriez pas lire les titres de ces livres « pour enfants » que Metaxas a écrits, ils présentent une caricature d’homme des cavernes de Donald Trump vêtu d’un pagne à drapeau américain et ils sont intitulés « Donald Drains the Swamp » et « Donald Builds the Wall ».
Il y a beaucoup à déballer là, mais je ne peux m’empêcher de penser à ce qu’un de mes amis a partagé avec moi sur Facebook : « J’ai demandé à mon enfant d’imaginer un enfant du Honduras recevant un exemplaire de Donald Builds the Wall dans une boîte de l’Enfant de Noël. Il était horrifié. » S’il n’en tenait qu’à Franklin Graham, combien de ces mêmes enfants auxquels ces boîtes à chaussures sont expédiées à Noël pour « montrer l’amour de Dieu » se verraient claquer la porte au nez s’ils voulaient entrer dans le pays ? Il semble que Graham préfère garder les objets de sa « compassion » à un peu plus d’une longueur de bras.
Or, comme le dit Takondwa :
De plus, chaque famille qui remplit une boîte à chaussures est censée choisir une boîte à chaussures « fille » ou une boîte à chaussures « garçon », et remplir la boîte avec des jouets qui correspondent au genre approprié. Je ne saurais vous dire ce qui constitue exactement une « boîte à chaussures pour filles » ou une « boîte à chaussures pour garçons », mais l’existence de telles choses est un principe fondamental de la conception de l’Évangile de Graham, comme en témoignent les multiples boycotts de Target mentionnés plus haut, l’un lorsqu’ils ont décidé de ne plus organiser leur section de jouets par sexe et l’autre lorsqu’ils ont refusé de prendre le train en marche de la discrimination des toilettes pour personnes transgenres. « J’ai des nouvelles pour eux et pour tous les autres », a déclaré Graham, « Dieu a créé deux genres différents ». Dans un mouvement herméneutique vraiment déconcertant, Graham a poursuivi en citant Matthieu 19:4 comme justification biblique du boycott et a continué sa tradition d’utiliser la Bible comme une arme émoussée pour matraquer les gens afin qu’ils se soumettent aux points de discussion de la droite.
Ah oui, les deux genres : les boîtes à chaussures pour filles et les boîtes à chaussures pour garçons.
J’espère certainement ne pas avoir à expliquer pourquoi ces deux articles sont lourdement problématiques. Les caricatures sont extrêmement offensantes en soi ; l’utilisation d’une « charité » pour appliquer la conception rigide de Graham sur le sexe et le genre (deux concepts qu’il confond à plusieurs reprises malgré l’accès à Google) est tout simplement inacceptable. (Cela ne veut PAS dire, comme tant de mes commentateurs les plus conservateurs aiment m’en accuser, que les enfants dans le besoin seraient offensés de recevoir des jouets traditionnellement codés selon le genre. C’EST pour dire que la théologie poubelle de Graham sur le genre informe le programme Operation Christmas Child et c’est quelque chose dont il faut être conscient.)
5. Ce n’est pas seulement une charité – c’est une machine d’évangélisation pour le christianisme américain évangélique conservateur. Bien sûr, vous et votre église n’incluez peut-être pas de tracts ou de matériel religieux avec les jouets et les brosses à dents que vous emballez (ou peut-être que vous le faites), mais Operation Christmas Child le fait absolument. Et la littérature qu’ils incluent est celle de la marque particulière du christianisme de Graham – fondamentaliste, conservateur et évangélique. Dans tous les pays où elle est légale, Operation Christmas Child ajoute des tracts et du matériel religieux promouvant leur perspective théologique étroite – à savoir que tous ceux qui ne croient pas comme eux seront éternellement, consciemment tourmentés en enfer par Dieu. « Joyeux » Noël, les enfants.
Les administrateurs de l’Opération Enfant de Noël sur le terrain reçoivent également du matériel de suivi auquel les enfants sont poussés à participer, où ils peuvent être endoctrinés davantage dans l’idéologie évangélique blanche fondamentaliste et exclusiviste. Operation Christmas Child est une machine bien huilée pour une religion fondée sur le colonialisme, la suprématie blanche et l’exceptionnalisme américain. La dernière chose qui intéresse cette organisation, c’est de « donner des cadeaux de Noël aux enfants », et ceux qui le disent font tout simplement l’autruche. Et si vous pensez que dire à des enfants dont beaucoup n’ont pas leurs besoins humains fondamentaux satisfaits au jour le jour qu’ils vont brûler vivants pour toujours en enfer s’ils n’ont pas « accepté » Jésus américain blanc comme leur Seigneur et Sauveur personnel en échange d’une boîte de jouets en plastique est l' »évangile », je ne peux pas vous aider.
6. Il encourage la dépendance aux Blancs pour résoudre les problèmes. Joelle m’a également dit,
« La façon dont l’Opération Enfant de Noël est présentée aux enfants est que ce sont des cadeaux de vos frères et sœurs à l’étranger qui aiment Jésus et vous aiment, ce qui semble agréable. Mais en fin de compte, cela perpétue les dommages qui ont suivi l’aide post-colonialiste, qui inculque aux enfants d’outre-mer dès leur plus jeune âge que vous avez besoin des Blancs pour vous donner des choses – et à nos enfants, que les pauvres ont besoin de nos choses. En masse et au fil du temps, c’est cette idéologie qui rend en fait les communautés pauvres plus pauvres. »
Takondwa a soutenu l’analyse de Joelle quand elle a dit:
Je ne pense pas qu’il y ait une meilleure façon de le dire que cela.
7. Cela contribue à une culture de foi non examinée et de « justice » tiède. Je crois que l’une des plus grandes erreurs de justice dans le christianisme tel que je l’ai connu au cours de ma vie est le manque de cohérence lorsqu’il s’agit d’interroger les façons dont nos meilleures intentions contribuent réellement à une plus grande injustice et à une plus grande souffrance dans le monde.
Les bonnes intentions ne couvrent pas une multitude de péchés.
Combien d’abuseurs ont été autorisés, de victimes ont été réduites au silence, d’idéologies violentes ont été perpétuées, d’injustices n’ont pas été contestées, parce que nous avons eu peur de marcher sur les pieds, de blesser des sentiments ou de rompre avec la tradition ? Dans le cas de l’Opération Enfant de Noël…
…l’influence d’un homme théologiquement violent et spirituellement en faillite est magnifiée.
…les enfants vivant dans la pauvreté reçoivent des choses dont ils n’ont pas besoin et qui ne les aident pas, y compris la théologie de l’évangélisme blanc américain.
…les enfants privilégiés apprennent à apaiser leur culpabilité en expédiant des boîtes de babioles à Noël et en ne faisant aucun sacrifice réel au service de la justice.
Comme me l’a dit Joelle,
« La générosité nous coûte quelque chose et elle nous oblige à être attentifs à ce dont le bénéficiaire a réellement besoin. Le bon Samaritain a pensé à tout ce dont l’homme avait besoin, à grands frais personnels, et pas seulement financièrement. Cela a coûté le temps que le lévite et le prêtre ne voulaient pas donner et cela a demandé une grande humilité. »
Si vous, votre famille ou votre communauté de foi envisagez de participer à l’Opération Enfant de Noël cette année, je vous invite fortement à considérer le coût que votre désir de faire quelque chose d' »amusant » pour « une bonne cause » a réellement dans le monde. Ce n’est pas parce que quelque chose est amusant à faire et semble en apparence bénéfique qu’il en est réellement ainsi. En fin de compte, Operation Christmas Child n’est ni « amusant » ni « une bonne cause » – c’est un tombeau blanchi d’une organisation, et tout le bien qu’elle peut ou ne peut pas faire en termes de secours ou d’aide en cas de catastrophe est largement compensé par la toxicité de son message principal.
Malheureusement, bien qu’il y ait beaucoup d’organisations de secours ou de catastrophes à soutenir à la place d’Operation Christmas Child, lorsqu’il s’agit de Noël, il n’y a pas beaucoup d’organisations (du moins aux États-Unis) qui font quelque chose de similaire mais avec une tendance moins violente théologiquement ou dirigées par un PDG plus compatissant et inclusif. (Si vous en connaissez, j’adorerais en entendre parler !) Cependant, il existe une multitude d’options pour les familles ou les églises qui veulent faire une différence dans leur communauté et dans le monde et enseigner à leurs propres enfants la générosité et la pauvreté en même temps.
Ma plus grande recommandation est d’aller localement. Tout comme à l’étranger, les gens de votre communauté vont savoir ce dont ils ont besoin et comment l’obtenir mieux que les personnes extérieures à la communauté. J’habite à Nashville, dans le Tennessee, et j’ai l’intention, pour les fêtes de fin d’année, de collecter des articles d’hiver pour Open Table Nashville, un organisme local interconfessionnel à but non lucratif qui fournit des logements et des ressources aux personnes sans abri. J’ai travaillé pour eux, donc je sais qu’ils sont sérieux et qu’ils font une énorme différence dans la vie des gens. Une communauté ecclésiale à laquelle je suis lié fait aussi actuellement une collecte de nourriture pour Launch Pad, le système de refuge de Nashville qui sert les jeunes LGBTQ sans abri – dont beaucoup sont sans abri parce qu’ils ont été rejetés par leurs familles chrétiennes à cause de leur sexualité.
Si vous voulez vraiment sortir de votre communauté, il y a un million et une causes dans lesquelles vous pouvez vous impliquer pendant les vacances. Depuis la publication de ce post à l’origine en 2015, je l’ai mis à jour chaque année avec de nouvelles recommandations à mesure que j’en apprends davantage sur ce qui est réellement utile. Cette année, j’ai décidé de me concentrer sur la crise frontalière, la récupération des ouragans à Porto Rico et le fait que Flint, dans le Michigan, n’a toujours pas d’eau potable.
L’une de mes personnes préférées sur Internet, Glennon Doyle, collecte régulièrement des fonds pour soutenir le regroupement familial à la frontière grâce à ses Together Rising Love Flash Mobs. Consultez également les sites de Mijente, Movimiento Cosecha, RAICES et Puente AZ. Le Partnership for Inclusive Disaster Strategies est dirigé par des personnes handicapées de couleur et se concentre sur l’aide aux victimes d’ouragans à Porto Rico et aux Bahamas qui soit accessible à tous. À Flint, dans le Michigan, Crossover Downtown Outreach Ministry fournit de l’eau potable et de nombreux autres produits essentiels aux habitants de Flint. Mari Copeny, alias Little Miss Flint, accomplit également un incroyable travail de sensibilisation et d’organisation pour aider les habitants de sa communauté et d’autres communautés où l’accès à l’eau potable n’est pas garanti. Elle a même une liste de souhaits de Noël pour aider à apporter des livres aux enfants de Flint cette année !
Et comme je l’ai déjà dit, la meilleure chose que vous puissiez faire pour faire une différence là où vous êtes et montrer à vos enfants une approche pratique du travail de justice, c’est de vous impliquer dans les organisations caritatives locales qui font du bien là, dans votre communauté. Faites du bénévolat à la soupe populaire ou dans un refuge pour sans-abri. Demandez à votre église ce qu’elle fait en cette saison pour aider les personnes dans le besoin dans votre ville, et si elle n’a encore rien prévu, prenez la responsabilité de l’organiser. Organisez une collecte de couches pour les parents dont le budget est un peu plus serré à Noël. Collectez des sacs à main légèrement usagés et remplissez-les de gants, d’écharpes, de désinfectant pour les mains, de rouge à lèvres et de produits d’hygiène féminine pour les distribuer aux femmes sans abri. S’il est important pour vous ou votre famille que l’achat de jouets spécifiquement destinés aux enfants pendant les fêtes fasse partie de votre plan, je vous garantis qu’il existe de nombreuses organisations dans votre ville qui seraient heureuses de recevoir des dons de jouets pour les familles de votre région qu’elles servent. Il suffit de faire quelque chose – et ne pas externaliser votre charité dans le style de Franklin Graham.
Et bien sûr, si vous cherchez à faire du bien avec les cadeaux que vous achetez pour vos propres amis et votre famille cette année, pensez à soutenir l’organisation de Joelle, Badala. Les produits de Badala peuvent être trouvés ici, et ils sont sérieusement magnifiques. Il y a probablement aussi des marchés de vacances locaux dans votre ville. À Nashville, il y en a généralement un qui soutient notre association locale Planned Parenthood chaque année, et j’essaie d’y aller car le soutien à la justice reproductive est une partie importante de ma foi. Mais même s’il ne s’agit pas de soutenir une cause particulière qui vous tient à cœur, faire des achats locaux est un excellent moyen de s’intégrer dans votre communauté et d’en faire un meilleur endroit (et de réduire les déchets dus à l’expédition !).
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Écoutez. Je SAIS qu’il peut être difficile et inconfortable de s’interroger sur nous-mêmes et nos actions de cette façon, mais il est absolument nécessaire pour le bien de l’Évangile actuel que nous le fassions. Arriver à une conscience accrue du sectarisme et des privilèges ruine toutes sortes de souvenirs d’enfance amusants – bonjour, tous les films Disney de tous les temps – mais c’est une tâche absolument cruciale pour toute personne qui prétend vouloir marcher sur le chemin de Jésus – EN PARTICULIER pour les églises et les organisations qui se considèrent comme « inclusives » ou « progressistes ». »
J’espère que cette année, alors que vous cherchez à faire la justice, à aimer la miséricorde et à marcher humblement devant notre Dieu, vous examinerez attentivement les options qui s’offrent à vous et choisirez des organisations et des organismes de bienfaisance qui font plus de bien que de mal et qui fournissent à ceux qui sont dans le besoin des ressources réelles non accablées par une théologie violente et suprématiste blanche et des notions occidentalisées et du premier monde de la « justice ». »
« Voici ce que dit l’Éternel tout-puissant : Administrez la vraie justice. » -le prophète Zacharie
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