Le 13 mars 1986, Microsoft est devenue une société publique. Son fondateur et PDG, un jeune homme de 36 ans, Bill Gates, a pris place au sein de son conseil d’administration. Trente-quatre ans plus tard – jour pour jour – Gates se retire.
Gates a expliqué cette décision vendredi dans un bref post LinkedIn, dans lequel il a également déclaré qu’il quittait le conseil d’administration de Berkshire Hathaway, le conglomérat dirigé par son ami de longue date Warren Buffett. La raison de ces départs, a écrit M. Gates, est « de consacrer plus de temps aux priorités philanthropiques, notamment la santé et le développement dans le monde, l’éducation, et mon engagement croissant dans la lutte contre le changement climatique. » Venant au moment où Gates a rejoint la bataille épique contre Covid-19, le timing semble particulièrement approprié.
Microsoft a prospéré sous la direction du PDG Satya Nadella – c’est maintenant une entreprise de mille milliards de dollars, atteignant une valeur marchande qu’elle n’a jamais approchée sous Gates. Mais l’absence du fondateur au conseil d’administration laisse Microsoft légèrement altérée, et presque certainement démunie. Bien qu’il ait quitté son poste à temps plein au sein de l’entreprise en 2008, Gates a continué à consacrer son attention et sa passion au géant qu’il a fondé, et aucune personne siégeant au conseil d’administration ne pourrait apporter la gravité et le pedigree qu’il porte dans la salle du conseil. (Il détient toujours 1,3 % des actions de l’entreprise, évaluées à environ 16 milliards de dollars.)
Cette décision actuelle semble être l’aboutissement d’un processus de 20 ans de déplacement de l’attention de Gates vers la philanthropie. En 2000, j’ai été convoqué chez Microsoft, apparemment pour rejoindre plusieurs journalistes pour un débriefing de la vision des produits de l’entreprise. Au lieu de cela, nous avons été conduits dans un studio de télévision pour l’annonce surprise que Gates cédait le poste de PDG à son lieutenant de longue date, Steve Ballmer. (Il conserve le poste de président exécutif et se crée un rôle d’architecte logiciel en chef. À cette époque, il commençait tout juste à intensifier son action philanthropique par le biais de la Fondation Bill et Melinda Gates, issue d’efforts caritatifs antérieurs, et s’engageait à donner la majeure partie de sa fortune à l’organisation. (Comme Gates était l’homme le plus riche du monde à l’époque, cette fortune était considérable.)
Huit ans plus tard, Gates a quitté son poste à temps plein chez Microsoft pour consacrer la majeure partie de son temps à la fondation. Cette fois, il a annoncé son déménagement quelques mois à l’avance. Lorsque je l’ai interviewé à la veille du changement, il a admis que la séparation serait difficile, mais il était clair qu’il avait trouvé la philanthropie satisfaisante, l’abordant avec le même enthousiasme et le même esprit de résolution de problèmes qu’il consacrait aux logiciels. Il y a six ans, il s’est encore éloigné de l’entreprise qui l’avait défini. Il a démissionné de la présidence du conseil d’administration de Microsoft, tout en conservant un siège au conseil d’administration.
Au cours des dernières décennies, l’image de Gates comme une brute hubristique pendant la lutte antitrust perdue que Microsoft a menée dans les années 1990 s’est atténuée. C’est aussi un guerrier plus heureux. Bien que s’attaquer à la polio, à la pauvreté et à la montée des eaux puisse sembler plus stressant que de se battre contre Steve Jobs, Sony ou le pistolet juridique engagé du ministère de la Justice, David Boies, Gates a abordé les défis avec un humour et une humilité que vous avez rarement vus lorsqu’il parlait pour Microsoft.
Il s’illumine encore lorsqu’il parle de son rôle de conseiller et de mentor chez Microsoft, un rôle qu’il a dit dans son post LinkedIn qu’il continuera. Mais il aura 65 ans plus tard cette année, un âge où les gens normaux pensent traditionnellement à la retraite. Ce n’est pas vraiment le parcours de Gates. Comme les spectateurs du documentaire Netflix « Bill’s Brain » l’ont vu l’année dernière, il s’engage dans les problèmes de santé mondiale – de la sauvegarde de l’environnement à la construction de toilettes sans eau – avec la verve qu’il consacrait autrefois à pourfendre Lotus et Netscape.
Lorsque Gates a quitté son poste d’architecte logiciel chez Microsoft en 2008, il m’a dit que les sujets qu’il abordait à la fondation étaient plus vitaux que ceux qu’il faisait sur les logiciels. Il a mentionné une décision en particulier : Il devait choisir entre deux types de vaccins contre la malaria à soutenir. « L’une de ces voies permet de sauver des millions de vies, par rapport à l’autre voie », m’a-t-il dit. « Je n’ai jamais eu de décision Microsoft qui avait exactement ce caractère. »
Maintenant, il aura encore moins de décisions Microsoft. Le cerveau de Bill a d’autres tâches à accomplir.
Plus de grandes histoires de WIRED
- L’histoire secrète d’un cerveau de la guerre froide
- Comment nettoyer votre smartphone de la bonne façon
- Caviar d’algues, quelqu’un ? Ce que nous mangerons lors du voyage vers Mars
- Délivrez-nous, Seigneur, de la vie de startup
- Partagez vos comptes en ligne-la manière sûre
- 👁 Vous voulez un vrai défi ? Apprenez à l’IA à jouer au D&D. Plus, les dernières nouvelles de l’IA
- 🏃🏽♀️ Vous voulez les meilleurs outils pour être en bonne santé ? Consultez les choix de notre équipe Gear pour les meilleurs trackers de fitness, les équipements de course (y compris les chaussures et les chaussettes) et les meilleurs écouteurs
.