Bill Cosby était autrefois connu par des millions de personnes comme le « papa de l’Amérique », mais le comique a maintenant été condamné à trois à dix ans de prison après avoir été reconnu coupable d’agression sexuelle.
Son rôle de Dr Cliff Huxtable, bienveillant et portant des pulls, dans la sitcom à succès des années 1980 The Cosby Show, a fait de lui un trésor national aux États-Unis.
Mais plus d’une douzaine de femmes ont accusé Cosby d’inconduite, et une affaire a été portée devant les tribunaux.
Le jury n’a pas réussi à rendre un verdict en juin 2017, mais un nouveau procès a conduit à sa condamnation moins d’un an plus tard.
Comment cet homme, un nom connu depuis si longtemps en Amérique, a-t-il connu une telle ascension et une telle chute ?
Comment sa carrière a-t-elle commencé ?
Né en 1937 dans une cité HLM de Philadelphie, de parents loin d’être financièrement aisés, le jeune William Henry Cosby Jr cire des chaussures et travaille dans un supermarché local pour aider sa famille à joindre les deux bouts.
Ses débuts dans la vie ont été touchés par une tragédie lorsqu’un de ses quatre frères est décédé et que lui, l’aîné, est devenu une figure paternelle.
Les récits de ses années d’école dépeignent un farceur et un conteur qui aimait divertir ses camarades de classe. Après l’école, il s’est engagé dans la marine américaine, puis est allé à l’université et avait un emploi à temps partiel comme barman.
C’est là qu’il a trouvé sa voie dans la comédie, en remplaçant un comédien de club et en posant le chemin de sa future célébrité.
Ses débuts dans l’émission The Tonight Show de NBC en 1963 lui valent un contrat d’enregistrement avec Warner Brothers et la sortie d’une série d’albums comiques primés.
Sur l’un d’eux, To Russell, My Brother, Whom I Slept With de 1968, il établit les thèmes qui définiront son œuvre – le père en tant que disciplinaire aimant ; des frères et sœurs qui peuvent comploter ensemble une minute, puis crier au meurtre bleu la suivante ; et une confiance dans les liens de la famille.
La pochette de l’album notait : « Pendant son temps sur scène, Cosby n’a jamais raconté une seule blague. Il ne chantait pas, ne dansait pas et ne faisait pas de tours. Tout ce qu’il a fait, c’est parler » – mais l’interprète a eu le public de 10 000 personnes dans la paume de sa main tout du long.
Au moment de la sortie de l’album, Cosby était déjà une star de la télévision.
Quelles frontières Cosby a-t-il brisé en tant qu’acteur noir ?
En 1965, il était devenu le premier acteur noir à jouer dans une série dramatique, lorsqu’il a été engagé dans l’émission d’espionnage I Spy.
Il jouait Alexander Scott, un agent secret se faisant passer pour un professeur de tennis, aux côtés de Robert Culp, qui jouait son collègue agent Kelly Robinson.
Cosby n’était pas initialement pressenti pour le rôle, qui était destiné à un acteur plus âgé, mais le producteur Sheldon Leonard avait été séduit par le stand-up de l’humoriste et a décidé de réécrire la série comme une comédie de copains.
Première à une époque de grands bouleversements pour les relations raciales aux États-Unis, elle a été interdite par certaines stations dans les États du Sud. Mais Cosby a ensuite remporté trois Emmys consécutifs du meilleur acteur pour son rôle – un record qui tient toujours.
Malgré sa proéminence à la télévision, Cosby a pris la décision consciente de ne pas aborder directement les relations raciales dans son acte – préférant un défi plus subtil au statu quo.
« Une personne blanche écoute mon numéro, et elle rit, et elle pense : ‘Ouais, c’est comme ça que je le vois, aussi' », a-t-il dit un jour.
« OK. Il est blanc. Je suis noir. Et nous voyons tous les deux les choses de la même façon. Cela doit signifier que nous sommes semblables. N’est-ce pas ?
« Donc je me dis que de cette façon, je fais autant pour les bonnes relations raciales que le prochain gars. »
Le Cosby Show, lancé par NBC en 1984 et diffusé pendant huit saisons, a été son plus grand succès et l’a établi comme un nom connu de tous.
Basé sur ses routines de stand-up, le portrait de Cosby d’un médecin éduqué et aisé – Heathcliff « Cliff » Huxtable – et les épreuves de l’éducation de cinq jeunes enfants ont établi des parallèles avec sa propre vie.
Sa femme à la télévision, Claire, était librement inspirée de sa propre femme Camille, qu’il a épousée en 1964.
L’une des émissions les plus populaires des années 1980, la sitcom était regardée par environ 30 millions de téléspectateurs chaque semaine. En 1989, sa star gagnait 4 millions de dollars (2,5 millions de livres) par mois rien qu’avec les droits de syndication.
Lorsque l’émission a été annulée en 1992, Cosby s’est lancé dans un certain nombre de projets, y compris des rôles au cinéma, mais n’a jamais été en mesure d’imiter le succès de son véhicule vedette.
En 2013, il a reçu des critiques élogieuses pour son premier spectacle de stand-up à la télévision en 30 ans, ce qui a conduit à une tournée nationale.
Mais son come-back s’est effondré lorsque plusieurs femmes se sont manifestées avec des allégations d’agression sexuelle remontant à près de 30 ans.
Quelles étaient ces allégations ?
Les accusations ont fait surface pour la première fois en 2005, quand Andrea Constand, membre du personnel de l’ancienne université de Cosby, a déclaré avoir été droguée et molestée par la star à son domicile un an plus tôt.
Les procureurs ont refusé de porter plainte, citant le manque de preuves, mais Mme Constand a porté plainte au civil contre le comédien.
Treize femmes, dont 12 sont restées anonymes, ont accepté de témoigner, chacune ayant un récit similaire d’agression sexuelle.
Cosby a nié les accusations, que son avocat a qualifiées de « grotesques », et l’affaire a été réglée à l’amiable en 2006 pour une somme non divulguée.
Dans les années suivantes, certains des autres témoins de Mme Constand se sont manifestés et ont raconté leur histoire aux médias. Mais les accusations n’ont pas été rapportées de manière exhaustive jusqu’à ce que le retour prévu de Cosby à la télévision le propulse à nouveau sous les feux de la rampe.
Plus de 50 femmes ont accusé la star d’agression sexuelle ou de viol, mais en raison des délais impartis aux affaires aux États-Unis, une seule – Andrea Constand – a porté l’affaire devant un tribunal pénal.
- Pourquoi les affaires d’agression sexuelle sont-elles limitées dans le temps aux États-Unis ?
Les avocats de Cosby ont constamment nié les accusations, les qualifiant de « frénésie médiatique » et demandant pourquoi les femmes n’avaient pas déposé de plainte légale au moment où elles disaient avoir été agressées.
En 2014, Cosby a déclaré qu’il n’avait pas abordé les allégations en public parce qu' »un gars n’a pas à répondre aux insinuations ».
Mais peu de temps après, des documents judiciaires inédits de 2005 ont été révélés et ont montré qu’il avait admis avoir obtenu des sédatifs pour les donner à des jeunes femmes avec lesquelles il voulait avoir des relations sexuelles.
Les sédatifs, appelés Quaaludes, rendent les gens incapables de bouger.
- L’essor et la chute des Quaaludes
- La chronologie des accusations contre Cosby
Les accusations ont perturbé ses espoirs de retour dans le monde du spectacle. La station câblée TV Land a retiré les rediffusions du Cosby Show, certains de ses spectacles de stand-up ont été annulés et des manifestants se sont présentés à ceux qu’il présentait encore.
Sa statue a été retirée du parc MGM Hollywood Studios en Floride, et plusieurs collèges ont retiré les diplômes honorifiques qu’ils lui avaient décernés.
Ses portraits ont été décrochés des murs de son alma mater, l’Université Temple à Philadelphie, et il a démissionné du conseil d’administration.
Que s’est-il passé lorsque l’affaire est passée devant le tribunal pénal ?
Au début, il semblait peu probable qu’une action pénale soit engagée contre Cosby pour l’un des incidents présumés, en partie parce que le délai de prescription s’applique aux cas de viol et d’agression sexuelle dans la plupart des États américains. Cela signifie qu’il y a une limite de temps pour les affaires.
Cependant, une affaire est passée au procès pénal : celle d’Andrea Constand.
L’affaire a été considérée comme l’une des plus grandes affaires judiciaires de célébrités américaines depuis le procès pour meurtre de l’ancien joueur de football américain OJ Simpson en 1995.
En juin 2017, Mme Constand a raconté son histoire au tribunal pour la première fois, après en avoir été précédemment empêchée en raison d’un règlement de 2006.
Elle a déclaré que Cosby lui avait donné des pilules qu’il prétendait être à base de plantes et qu’il disait pouvoir « enlever le bord », mais qui l’ont laissée « gelée ».
« Dans ma tête, j’essayais de faire bouger mes mains ou mes jambes, mais j’étais gelée », a-t-elle dit.
Environ 20 minutes plus tard, dit-elle, il a posé sa main sur ses parties génitales.
« Je n’étais pas capable de lutter contre ça de quelque manière que ce soit », a-t-elle dit à la cour. « Je voulais que ça s’arrête. »
Cosby a continué à nier les allégations. Il n’a pas témoigné devant le tribunal mais a fait appel à un témoin. En fin de compte, Cosby risquant peut-être le reste de sa vie en prison s’il est reconnu coupable, le jury était dans l’impasse, et un vice de procédure a été déclaré en juin 2017.
En quoi le nouveau procès a-t-il été différent ?
Le nouveau procès, qui a débuté le 9 avril, s’est déroulé dans une atmosphère modifiée.
Un flot d’accusations d’inconduite sexuelle qui a débuté en octobre dernier contre des hommes puissants de l’industrie du divertissement tels que Harvey Weinstein et Kevin Spacey a déclenché le mouvement #MeToo.
Le procès Cosby est devenu l’un des premiers procès de célébrités de l’ère #MeToo, et la décision du juge d’autoriser cinq femmes supplémentaires à témoigner contre lui a été considérée comme un développement clé.
À cette occasion, le jury composé de cinq femmes et sept hommes a mis deux jours pour déclarer le comédien coupable des trois chefs d’accusation d’agression sexuelle. Des mois plus tard, il a été condamné à une peine totale de trois à dix ans dans une prison d’État.
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