Des études ont montré que près de 15 % des personnes aux États-Unis souffrent d’allergies aux animaux de compagnie. Alors que de nombreux médecins conseillent de se débarrasser d’un chien lorsque l’allergie est découverte, seule une personne sur cinq environ le fera.
Evidemment, les avantages émotionnels de garder un animal de compagnie bien-aimé semblent l’emporter sur l’inconfort physique qu’il peut causer, mais la plupart des personnes allergiques pourraient bénéficier d’une compréhension plus profonde de leurs allergies, et des mesures qu’elles peuvent prendre pour mener une vie plus confortable avec leurs chiens.
Pourquoi les chiens peuvent vous faire éternuer
Les chiens ont des glandes dans leur peau qui sécrètent des protéines minuscules que certaines personnes vont ressentir comme des allergènes, déclenchant une réponse allergique. Lorsque le chien se déplace, les allergènes sont libérés et flottent dans l’air. Il y a également des allergènes dans l’urine et la salive du chien. Les allergènes de salive sont libérés lorsque la salive du chien sèche sur sa fourrure. Tous les chiens sont potentiellement allergènes, ou sources d’allergies, pour une personne sensible aux allergènes canins.
Si aucune race n’est véritablement non allergène, certaines semblent moins irritantes pour certaines personnes. Les chiens à poils doux et à croissance constante, comme les caniches, sont parfois moins irritants, mais c’est probablement parce qu’ils ont tendance à être baignés et toilettés plus souvent que les autres chiens.
Certaines races de chiens semblent causer plus de détresse à une personne allergique que d’autres. Les gens ont différents degrés de sensibilité aux allergènes, allant de légers éternuements et reniflements à un asthme potentiellement mortel. Ces réactions peuvent être compliquées par d’autres allergies à différentes substances présentes dans l’environnement.
Comment vivre avec son chien si on y est allergique
Si les réactions de la personne allergique ne mettent pas sa vie en danger, il existe des mesures qu’elle peut prendre pour réduire ses symptômes :
- Établissez une zone « sans allergie » dans votre maison, et ne laissez pas votre chien entrer dans cette zone ; la chambre à coucher est généralement la meilleure pièce pour cela. Installez un filtre à particules à haute efficacité (HEPA) dans cette pièce. Vous pouvez en trouver dans presque tous les grands magasins, les magasins de bricolage et de jardinage ou en ligne. Achetez des housses imperméables pour votre matelas et vos oreillers afin que les particules allergènes transportées par les vêtements et par d’autres moyens ne puissent pas s’y accumuler.
- Installez des filtres HEPA dans toute votre maison et réduisez au minimum les meubles qui attirent la poussière, comme les rideaux et les tapis. Nettoyez souvent et soigneusement pour éliminer la poussière et les squames, et lavez les housses de meubles, les rideaux et autres articles en tissu aussi souvent que possible. Achetez un aspirateur HEPA avec un sac à microfiltre pour attraper tous les allergènes.
- Laver votre chien chaque semaine peut réduire les allergènes dans sa fourrure jusqu’à 84%. Il existe des produits qui prétendent réduire les allergènes des animaux de compagnie lorsque vous les vaporisez sur la fourrure de votre chien, mais ils ne fonctionnent pas aussi bien qu’un simple bain hebdomadaire. Consultez votre vétérinaire pour connaître le shampooing sûr à utiliser.
- Plutôt que de supposer que vous êtes allergique aux squames de chien, demandez à votre allergologue de vous faire passer un test et de le confirmer. De nombreuses personnes allergiques sont sensibles à plusieurs allergènes et doivent réduire les niveaux d’allergènes de nombreuses substances dans leur environnement plutôt que de se concentrer uniquement sur leur allergie au chien.
- Les injections antiallergiques, connues sous le nom d’immunothérapie, peuvent réduire les symptômes, bien qu’elles ne puissent pas les éliminer. Elles désensibilisent progressivement le système immunitaire de la personne allergique aux allergènes de l’animal en injectant sous la peau des agents allergènes connus. Cela déclenche la production d’anticorps (protéines protectrices) par l’organisme. Ces anticorps empêchent l’allergène du chien de provoquer une réaction. Selon la gravité de l’allergie, les personnes reçoivent une dose par semaine pendant quelques semaines à plusieurs mois. Une dose de suivi une fois par mois permet généralement de contrôler la réaction allergique.
- Il existe d’autres traitements pour les allergies aux chiens, comme certains types de stéroïdes, et des sprays nasaux antihistaminiques ou des pilules antihistaminiques. Il existe de nombreux médicaments sous forme de vaporisateurs et d’inhalateurs disponibles pour les asthmatiques, qui peuvent être utilisés individuellement ou en conjonction les uns avec les autres.
- Probablement, l’étape la plus importante à franchir pour une personne allergique est de trouver un allergologue qui comprend et sympathise avec votre engagement à vivre avec votre chien. Si vous combinez les thérapies décrites ci-dessus ; les médicaments, les méthodes de nettoyage de la maison et l’immunothérapie, vous devriez être en mesure de vivre avec votre chien avec bonheur et succès.
Si vous n’avez pas encore de chien et que vous savez que vous y êtes sensible, réfléchissez bien avant d’amener un nouveau chien à la maison. Assurez-vous que vous pouvez vivre confortablement avec votre chien, car peu de personnes allergiques s’habituent complètement à leur chien. La seule exception possible est celle des enfants, qui dépassent parfois leurs allergies.
Veuillez prendre en compte toutes les difficultés de la vie avec un chien avant d’en acquérir un, afin de minimiser le risque de devoir prendre la décision déchirante d’abandonner votre chien et de l’envoyer vers un avenir incertain.