Sur fond de spéculations croissantes, l’entraîneur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Bill Belichick, a annoncé qu’il n’accepterait pas la médaille présidentielle de la liberté cette semaine, au lendemain de l’émeute meurtrière des pro-Trump au Capitole.
Des responsables de la Maison Blanche ont déclaré dimanche que Trump était prêt à remettre la médaille à Belichick cette semaine dans les derniers jours de son administration. Les deux ont eu une amitié bien documentée.
Mais dans une déclaration lundi, Belichick a déclaré qu’il n’accepterait pas la médaille à la suite de l’attaque du Capitole.
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« Récemment, on m’a offert l’opportunité de recevoir la médaille présidentielle de la liberté, ce dont j’ai été flatté par respect pour ce que cet honneur représente et par admiration pour les récipiendaires précédents », a déclaré Belichick dans la déclaration. « Par la suite, les événements tragiques de la semaine dernière se sont produits et la décision a été prise de ne pas aller de l’avant avec cette récompense. »
Le coach a cité sa « grande révérence pour les valeurs de notre nation, la liberté et la démocratie. »
Belichick a également parlé des conversations en 2020 qui ont conduit à des changements positifs.
« L’une des choses les plus gratifiantes de ma carrière professionnelle a eu lieu en 2020 lorsque, grâce au grand leadership au sein de notre équipe, les conversations sur la justice sociale, l’égalité et les droits de l’homme sont passées au premier plan et sont devenues des actions », a-t-il déclaré. « Poursuivre ces efforts tout en restant fidèle aux personnes, à l’équipe et au pays que j’aime l’emporte sur les avantages de toute récompense individuelle. »
Auparavant, le rédacteur principal du Boston Globe spécialisé dans le football, Ben Volin, a déclaré dans un tweet qu’il n’était pas certain que Belichick accepte le prix.
Sur la base de ce qu’on m’a dit hier soir, je ne pense pas que ce soit encore une certitude que Belichick accepte ce prix https://t.co/ovK8JNQYMe
– Ben Volin (@BenVolin) 11 janvier 2021
Si Belichick avait choisi d’accepter le prix, cela serait probablement intervenu au milieu des efforts pour destituer Trump pour une deuxième fois.
La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a déclaré dimanche que la Chambre procéderait à une législation pour mettre en accusation Trump alors qu’elle pousse le vice-président et le Cabinet à invoquer l’autorité constitutionnelle pour le forcer à partir, avertissant que Trump est une menace pour la démocratie après l’assaut meurtrier sur le Capitole.
Après que des rapports aient émergé que Belichick recevrait l’honneur, de nombreux commentateurs — y compris le chroniqueur sportif de longue date Bob Ryan — ont pris Twitter pour demander si l’entraîneur devrait l’accepter.
Si cette histoire de Bill Belichick acceptant une médaille de la liberté de l’occupant disgracié de la Maison Blanche est vraie, il est mort pour moi. Dis-moi que ce n’est pas vrai, Bill. J’espère sincèrement que c’est une Fake News.
– Bob Ryan (@GlobeBobRyan) 11 janvier 2021
La récompense, créée par le président John F. Kennedy en 1963, est la plus haute distinction civile américaine. Elle est décernée à des personnes « qui ont apporté des contributions exceptionnelles à la sécurité ou aux intérêts nationaux de l’Amérique, à la paix dans le monde, ou à des activités culturelles ou autres entreprises publiques ou privées importantes », précise le site de la Maison Blanche.
La remise de la médaille présidentielle de la liberté était attendue jeudi. En dehors du timing discutable, la nouvelle n’a pas été trop surprenante. Trump a sélectionné une série de personnalités sportives et de soutiens politiques pour cette récompense ces derniers temps.
Belichick est le seul entraîneur à avoir remporté six Super Bowl et est sans aucun doute l’un des entraîneurs de football les plus performants de l’histoire de la NFL. Il possède le plus grand nombre de victoires parmi les entraîneurs actifs.La Fondation Bill Belichick fournit également des bourses d’études et des subventions pour aider les jeunes défavorisés à participer à des programmes sportifs.
Les deux sont amis, et Belichick a longtemps été un partisan de Trump.
Juste avant l’élection de 2016, Trump a annoncé que l’entraîneur des Pats lui avait envoyé une lettre soutenant sa candidature, lisant la lettre à haute voix lors d’un rassemblement de campagne dans le New Hampshire.
« Notre amitié remonte à de nombreuses années et je pense que quiconque a passé plus de cinq minutes avec moi sait que je ne suis pas une personne politique », a déclaré Belichick après que la nouvelle de sa lettre a été rendue publique.
« Pour moi, l’amitié et la loyauté ne concernent que cela. Il ne s’agit pas d’opinions politiques ou religieuses. J’écris des centaines de lettres et de notes chaque mois. Cela ne veut pas dire que je suis d’accord avec chaque chose que chaque personne pense, la politique, la religion ou d’autres sujets, mais j’ai de multiples amitiés qui sont importantes pour moi, et c’est de cela qu’il s’agit », a-t-il ajouté.
Trump a plusieurs fois fait l’éloge de Belichick, du propriétaire Robert Kraft et de l’ancien quarterback Tom Brady pour leur succès en Nouvelle-Angleterre, qualifiant les Patriots d’organisation exceptionnelle avec un entraîneur incroyable.
L’été dernier, lors d’une interview sur le Hugh Hewitt Show, Trump a qualifié Belichick de très bon ami. Il a même dit qu’il demanderait à Belichick des conseils militaires, qualifiant l’entraîneur des Pats de gagnant.
Le mois dernier, Belichick a été reconduit au Conseil présidentiel sur le sport, la forme physique et la nutrition. Il a siégé au conseil depuis 2016.
Lundi, Trump a décerné la médaille de la liberté au représentant Jim Jordan (R-Ohio). Après Jordan, Belichick aurait été la septième personne à recevoir la plus haute distinction civile américaine en 2021. Le président l’a déjà décernée à Babe Didrikson Zaharias, Devin Nunes, Rush Limbaugh, Gary Player et Annika Sörenstam.
Depuis 2017, Trump a décerné 24 médailles, dont une au grand joueur des Celtics de Boston, Bob Cousy, en 2019.
Trump a souvent organisé de grandes cérémonies de remise du prix, mais les récentes cérémonies ont eu lieu en privé, alors que Trump évite généralement la presse depuis sa défaite électorale.
L’Associated Press a contribué à ce rapport
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