Le lithium est un élément précieux pour la production de verre, de produits en aluminium et de batteries. Il est extrait de minerais de pétalite (LiAl(Si2O5)2, de lépidolite K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, de spodumène LiAl(SiO3)2 et aussi de saumures souterraines. L’Australie et le Chili sont les plus grands producteurs de lithium au monde.
Type
Élément (minéraux/minerais de)
Classification minérale
Silicate
Formule chimique
petalite (LiAl(Si2O5)2, lépidolite K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumène LiAl(SiO3)2
Traitement
blanc, incolore (pétalite)
Dureté Mohs
2.5-3 (lépidolite), 6-6,5 (pétalite), 6.5-7 (spodumène)
Système cristallin
Monoclinique
Couleur
pourpre, rosé, argent, gris (lépidolite), gris, rose (pétalite), blanc grisâtre, violet pâle, vert pâle (spodumène)
Lustre
Vitreux, nacré
Fracture
sous-conchoïdal (pétalite et spodumène), inégale (lépidolite)
Description
Le lithium est un élément précieux pour la production de verre, de produits en aluminium et de batteries. Il est extrait de minerais de pétalite (LiAl(Si2O5)2, de lépidolite K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, de spodumène LiAl(SiO3)2 et aussi de saumures souterraines. L’Australie et le Chili sont les plus grands producteurs de lithium au monde.
Relation avec l’exploitation minière
Le lithium a été découvert pour la première fois dans le minéral pétalite. La lépidolite et le spodumène sont d’autres minéraux courants qui contiennent du lithium. Les quantités commerciales de ces trois minéraux se trouvent dans un gisement de roche ignée spécial que les géologues appellent pegmatite. Dans les pegmatites, le magma se refroidit si lentement que les cristaux ont le temps de devenir très gros. Comme la lépidolite est un type de mica, ses cristaux se développent en longues feuilles minces.
Les ressources en lithium sont détaillées dans les résumés des produits minéraux de l’USGS.
Exploitation minière du lithium:
Le lithium est souvent récupéré à partir de saumures, ou d’eau à forte concentration de carbonate de lithium. Les saumures souterraines piégées dans la croûte terrestre sont un matériau source majeur pour le carbonate de lithium. L’exploitation de ces sources est moins coûteuse que celle de roches telles que le spodumène, la pétalite et d’autres minéraux contenant du lithium.
La production de lithium à partir de saumures commence par le pompage de la saumure dans des bassins d’évaporation. Pendant 12 à 18 mois, la concentration de la saumure augmente jusqu’à 6 000 ppm de Li par évaporation solaire. Lorsque le chlorure de lithium atteint la concentration optimale, le liquide est pompé vers une usine de récupération et traité avec du carbonate de soude, précipitant le carbonate de lithium, qui est ensuite filtré, séché et expédié.
Utilisations
Les composés de lithium sont utilisés dans la céramique et le verre, dans la production d’aluminium primaire, dans la fabrication de lubrifiants et de graisses, de propulseurs de fusées, dans la synthèse de la vitamine A, dans les soudures à l’argent, dans les dispositifs de flottabilité sous-marine et de plus en plus dans les batteries.
Les batteries au lithium s’avèrent être une alternative efficace et abordable aux batteries traditionnelles, ainsi que dans de nouvelles applications de batteries. Plus de 50% du lithium extrait est utilisé dans les batteries. Cette utilisation a récemment augmenté rapidement stimulant une augmentation de l’exploitation minière du lithium pour fournir le lithium pour les batteries.
Le lithium est mélangé avec d’autres métaux légers comme l’aluminium et le magnésium pour former des alliages solides et légers (un alliage est un mélange de métaux).
Une partie du lithium, sous forme de carbonate de lithium ou de citrate de lithium, est utilisée comme médicament pour traiter la goutte (une inflammation des articulations) et pour traiter les maladies mentales graves.
Sujets connexes :
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