Avertissement : Vicks VapoRub mauvais pour les tout-petits

Vicks VapoRub, le frottement de poitrine piquant, en vente libre, qui est censé soulager la toux, la congestion et les douleurs mineures, peut être dangereux pour les enfants âgés de deux ans et moins, selon une nouvelle étude.

Les furets dont les voies respiratoires étaient enflammées ont produit 8 % de mucus en plus après avoir reniflé les vapeurs mentholées du produit, selon une recherche publiée aujourd’hui dans la revue Chest. (Les furets sont souvent étudiés comme modèles de l’inflammation des voies respiratoires chez l’homme).
Cette quantité de mucus excédentaire pourrait être gérable pour les humains de grande taille, mais les bébés aux voies respiratoires plus étroites pourraient avoir du mal à respirer s’ils réagissent à l’odeur, explique l’auteur de l’étude, Bruce Rubin, professeur et vice-président de la recherche au département de pédiatrie de l’école de médecine de l’université Wake Forest à Winston-Salem, en Caroline du Nord.L’hôpital de cette ville a traité plusieurs enfants de moins de deux ans à qui les personnes en charge avaient donné du Vicks VapoRub, dit-il.
Procter &Gamble, qui fabrique Vicks VapoRub, avertit sur l’emballage que le produit ne doit pas être utilisé chez les enfants de moins de deux ans. Mais certains parents l’appliquent quand même, surtout sur la poitrine, les pieds et sous le nez des petits qui reniflent, dit Rubin. Les utilisateurs ont signalé des irritations de la peau et des yeux, mais ces effets sont « généralement légers et se résolvent d’eux-mêmes », a ajouté la société. Un porte-parole de la Food and Drug Administration (FDA) n’a pas pu dire immédiatement si l’agence avait reçu des rapports de problèmes graves parmi les utilisateurs du produit.
Vicks VapoRub contient de l’eucalyptus, du camphre et du menthol. Les vapeurs mentholées de la pommade déclenchent des récepteurs froid-température dans le nez qui donnent au cerveau une sensation d’augmentation du flux d’air, même si les patients ne respirent pas réellement plus facilement, note Rubin. « Cela procure un soulagement symptomatique », dit-il. « Il n’améliore pas le flux d’air, mais il donne cette même sensation d’augmentation du flux d’air ».
Chez certaines personnes, la sensation de froid peut avertir le cerveau que le nez pourrait s’assécher, déclenchant la production de mucus, dit-il. Rubin ajoute que les rhumes des enfants sont mieux traités avec « de l’amour, des câlins et des baisers, de la soupe au poulet et du temps. Les autres choses ne feront pas disparaître un rhume plus rapidement ».
Un groupe consultatif de la FDA a averti il y a deux ans que les médicaments en vente libre contre le rhume et la toux ne sont pas efficaces chez les enfants de moins de six ans. En janvier 2008, la FDA a déclaré que les médicaments ne devraient pas être administrés aux enfants de deux ans et moins parce que les surdoses pourraient les empêcher de respirer.
Pour un point de vue plus léger sur Vicks VapoRub, regardez ce sketch classique de Saturday Night Live, dans lequel Bill Murray, jouant Todd diMaluca, tente de séduire le personnage de Lisa Loopner, une intello de Gilda Radner. (Comme le dit Murray à propos du parfum Vicks, « C’est obsédant. Je ne l’oublierai jamais. »