Le 18 juin 1812, le président James Madison signe une déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne, marquant le début de la guerre de 1812. Frustrés par les pratiques maritimes de la Grande-Bretagne et son soutien à la résistance des Amérindiens à l’expansion vers l’Ouest, les États-Unis entrent en guerre avec des plans ambitieux pour conquérir le Canada, un objectif qui ne sera jamais réalisé.
La force de l’armée britannique s’est avérée trop importante pour les forces américaines. Tant sur terre que sur mer, les troupes américaines subirent de grandes pertes. En août 1814, les troupes britanniques entrent dans Washington, D.C., et brûlent le Capitole et la Maison Blanche. En décembre, tant les Américains que les Britanniques reconnaissent qu’il est temps de mettre fin au conflit. Des représentants des deux nations se réunissent en Belgique et signent le 24 décembre 1814 le traité de Gand, qui met fin à la guerre et rétablit les frontières précédemment reconnues entre les États-Unis et le territoire britannique en Amérique du Nord. Le Sénat a ratifié à l’unanimité le traité de Gand le 16 février 1815.
Hiram Cronk, dont on pensait qu’il était le dernier vétéran survivant de la guerre de 1812, est mort en 1905 à l’âge de 105 ans. Ce film montre son cortège funéraire à travers Brooklyn, New York, qui comprenait un corbillard tiré par quatre chevaux noirs, escorté par des vétérans de la guerre civile.
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