Les canetons et les oisons suivent le premier objet en mouvement qu’ils trouvent après l’éclosion. Ils le considèrent comme leur mère. Ainsi, même si c’est un grand homme avec une grande barbe poilue, il devient « maman » ! Zoe Brodie-James explore cet incroyable phénomène naturel d’empreinte chez les canards et les oies.
Rencontrez Wayward. Wayward est un caneton colvert sauvage, photographié ici à l’âge de 3 semaines. Wayward a été trouvé seul à l’âge d’un jour seulement. Pendant environ 5 mois par an, je recueille de nombreux canetons, tout comme Wayward. Certains sont trouvés seuls, d’autres en petits groupes. Tous ont été abandonnés ou se sont perdus au cours de la randonnée ardue que leur mère entreprend pour les conduire à l’eau après l’éclosion.
Les colverts ont généralement un succès d’éclosion entre 9-16 canetons. Après 2-3 semaines, il n’en reste généralement que 2-3, s’ils ont de la chance. Les mamans colverts en perdent souvent au cours des 24 premières heures. Après tout, le temps est essentiel, elle ne peut pas s’attarder pour les retardataires ou la progéniture curieuse qui ne suivent pas sa marche déterminée vers l’eau, souvent à travers ce qui doit sembler être une course d’obstacles mortelle pour ses petites boules de duvet d’un jour.
Cela dit, une maman colvert déterminée suivie par un groupe de canetons bruns et jaunes est un spectacle courant dans les mois de printemps (souvent le long de routes très fréquentées accompagnées d’escortes policières).
Les canetons et les oisons sont qualifiés de nidifuges ou précociaux, lorsqu’ils éclosent, ils sont prêts à partir, pour ainsi dire contrairement aux espèces d’oiseaux altricielles comme les oiseaux chanteurs et les rapaces. À l’éclosion, les oiseaux précoces ont un gros cerveau, des yeux ouverts, sont couverts de duvet et sont totalement mobiles (mais ne volent pas). Les espèces altricielles peuvent être écloses aveugles, nues, immobiles et dépendantes de leurs parents pour leur nourriture.
Vous avez donc ici une mère colvert, épuisée et mal nourrie par 28 jours de position assise avec un long voyage à pied devant elle et une couvée de canetons indépendants énergiques, curieux et très mobiles. Comment diable fait-elle pour qu’ils la suivent ?
Konrad Lorenz
L’empreinte a été magnifiquement décrite par Konrad Lorenz et son troupeau d’oies cendrées dans les années 1930.
Lorenz a décrit deux types d’empreinte en ce qui concerne les oiseaux aquatiques. Fillial et sexuel. L’empreinte filliale décrit le processus par lequel la progéniture se rapporte à la figure « mère » et l’empreinte sexuelle détermine qui ils choisissent comme partenaires d’accouplement plus tard dans la vie.
Impreinte filliale
L’empreinte filliale se produit pendant ce qui est appelé une période « critique ou sensible » juste après l’éclosion, généralement pendant les 24-48 premières heures de vie. Pendant cette période, le caneton apprend à suivre sa mère qui est généralement la première grande créature en mouvement qu’il voit. La période dite » critique » peut également être la période de développement précédant l’apparition de la peur de la nouveauté qui semble se développer vers le troisième jour chez les canetons.
La science biologique derrière l’empreinte peut devenir assez complexe et les recherches ultérieures de Howard Hoffman postulent que le caneton reçoit une stimulation qui est réconfortante lorsque certains aspects de l’objet (par exemple, sa forme ou sa texture ou son mouvement) ont la capacité de stimuler de manière innée la production d’endorphines.
Donc, revenons au caneton Wayward. Il m’a été acheté à l’âge de 48 heures tout au plus. Il avait besoin de moi pour lui fournir de la chaleur et une protection contre les prédateurs, il est seul au monde, il n’a que moi.
Il passe ses journées à se blottir dans son bonnet de laine, à roupiller sous sa couveuse avec son compagnon ourson, à barboter dans le bain ou à m’aider à faire le jardinage les jours de grand soleil. Il s’éloigne de moi de quelques mètres, puis panique visiblement et revient en courant se mettre à mes pieds. Tout cela est TRÈS inapproprié, comment va-t-il survivre dans la nature, je vais clairement devoir investir dans un sac à main de la taille d’un canard pour qu’il puisse y résider pendant les 20 prochaines années. Ou le suis-je ?
Heureusement pour moi, et pour Wayward, il a éclos dans la nature. La première chose qu’il a vue était sa maman (qui, je suppose, était un canard colvert). Ces premières heures de sa vie étaient en effet critiques. Bien qu’il était prêt à prendre la chaleur et la sécurité de moi, si on lui en donnait l’occasion, Wayward serait parti traquer n’importe quel colvert qu’il pourrait faire remarquer (ce qu’il a fait à plusieurs reprises, au grand dam des colverts en question).
A trois semaines, son désir de me suivre a été dépassé par son désir d’être avec mes colverts adultes, en tant que tel, il y avait beaucoup de moi qui le suivait au lieu qu’il me suive afin de l’empêcher de disparaître sur notre lac. Wayward commençait à mériter son nom.
Malgré le fait d’être essentiellement élevé par un humain, parce qu’un colvert était la première chose que Wayward a vu quand il a éclos, il s’est imprégné de lui. Wayward est parti à environ 9 semaines avec mon troupeau sauvage de colverts. Si j’avais été la première chose qu’il avait vue lorsqu’il a éclos, il est probable qu’il serait actuellement en train de barboter sur mon clavier en demandant de l’attention en regardant le troupeau sauvage de colverts en se demandant » mais qu’est-ce qu’ils sont ? « .
Diverses » recherches » discutables au fil des ans ont montré que les poussins et les canetons s’imprègnent d’à peu près n’importe quoi, d’une wellington à une ampoule électrique. Cela peut entraîner des comportements intéressants à l’avenir. Il peut être assez embarrassant en compagnie de votre sympathique colvert de jardin qui vient s’aplatir à vos pieds en exigeant que vous vous accoupliez avec elle et que le canard de Barbarie que vous avez élevé à la main se frotte à votre wellie-boot.
Généralement, l’empreinte filiale est signalée comme étant irréversible, cependant avec beaucoup de temps et de patience, certains cas d’empreinte filiale inappropriée peuvent être manipulés pour rediriger l’oiseau afin qu’il s’associe à une espèce plus appropriée.
Impreinte sexuelle
L’empreinte sexuelle se produit sur une période de temps plus longue et façonne les choix qu’un oiseau fait en ce qui concerne le choix d’un partenaire dans le futur. En bref, il s’agit de la formation des préférences sexuelles qui s’expriment plus tard dans la vie. Elle ne s’exprime qu’à la maturité sexuelle et est façonnée par les expériences vécues jusqu’à ce moment-là. Cela garantit que les espèces s’accouplent avec leur propre espèce, cependant des preuves anecdotiques semblent suggérer que les colverts s’accouplent avec tout ce qui passe…
Les oiseaux aquatiques peuvent souvent choisir un partenaire en fonction de ce à quoi ressemblaient leurs « parents ». Cependant, cela varie selon que le jeune est mâle ou femelle et que les parents présentent un dimorphisme sexuel. Ainsi, si un canard colvert mâle identifiera sa future compagne en la comparant à l’apparence de sa mère (ou de sa figure d’attachement), il n’en va pas de même pour la femelle. Certains rapports suggèrent que les canards colverts femelles montrent une préférence pour les personnes avec lesquelles elles ont été élevées, indépendamment de leur plumage (ou même de leur espèce). Un drake élevé à la main est tout à fait susceptible de montrer un comportement sexuel envers les humains et les canards femelles.
L’empreinte sexuelle semble être un processus en deux étapes où l’individu apprend les caractéristiques de ses parents et de ses frères et sœurs, la préférence sexuelle est ensuite stabilisée ou modifiée selon l’espèce de l’individu auquel le sujet est exposé.
Ayant des canetons orphelins sauvages de toutes les espèces, j’ai eu des scénarios où deux espèces différentes de canards orphelins uniques ont été élevées ensemble. Avance rapide d’un an et j’ai un canard touffu sauvage qui fuit sa propre espèce, préférant la compagnie des colverts, ils ne parlent pas la même langue mais je suis sûr que le langage de l’amour surmontera toutes ces barrières, je m’attends à quelques hybrides de colverts touffus dans le futur.
L’empreinte est un comportement fascinant et complexe, variant grandement entre les espèces. Il ne s’agit en aucun cas d’un guide complet et d’autres lectures sont suggérées en commençant par les travaux de Konrad Lorenz.
- Bio
- Derniers messages
Zoe Brodie-James
Derniers messages de Zoe Brodie-James (voir tous)
- Dans quelle mesure êtes-vous à l’aise avec la production de duvet de canard & ? – 10 novembre 2016
- Arrêtez de me suivre ! Imprinting in Ducks & Geese – 20 mars 2016
- How to care for Wild Baby Ducks – 7 février 2016
- Four Ethical Perspectives on Pinioning – 31 janvier 2016
