Argument

Définition de l’argument

À l’origine, un argument en littérature était un bref résumé en prose du poème ou de la section du poème qui allait suivre. On pouvait trouver des exemples d’arguments dans de nombreuses œuvres de la Renaissance comme moyen d’orienter le lecteur vers le texte et de lui faire savoir à quoi s’attendre. Les arguments de la Renaissance étaient généralement un produit de l’auteur, bien que certains éditeurs et imprimeurs ajoutaient des arguments à une œuvre littéraire. Plus récemment, la définition de l’argument s’est élargie et a été utilisée pour décrire certaines lignes d’ouverture de romans qui présentent le thème principal de l’œuvre. Nous verrons ci-dessous deux exemples de chacun de ces types d’arguments.

Le mot argument vient du mot latin argumentum, qui signifiait « preuve, fondement, appui, démonstration ; un argument logique. » Ainsi, l’idée d’argument ne portait pas à l’origine les connotations négatives de querelle et de dissension qu’elle porte aujourd’hui ; en effet, c’était juste une manière de présenter des preuves. Ainsi, la compréhension littéraire de l’argument est plus proche de son sens original que dans l’usage contemporain.

Exemples courants d’argument

L’analogue le plus évident de l’argument littéraire est l’abrégé dans les écrits universitaires. Tout comme pour l’argument, un résumé explique brièvement ce que les pages suivantes vont développer, et présente une forme courte de l’hypothèse et des conclusions. Voici quelques exemples de résumés académiques qui jouent le même rôle qu’un argument en littérature:

Ce programme a été conçu pour aborder les problèmes prévalents de la parentalité adolescente et de la pauvreté. L’idée était de présenter et de renforcer l’importance d’obtenir une éducation postsecondaire aux mères adolescentes dans leur année de junior ou de senior du lycée. Le programme s’est déroulé pendant huit semaines au cours de l’été 2003. Les participantes se sont réunies une fois par semaine pour participer à des activités de construction de groupe, pour se faire une idée de ce qu’il faut faire pour terminer l’école et pour recevoir des informations sur les services disponibles pour les aider dans leur parcours. Les jeunes femmes ont également eu l’occasion de visiter les campus de l’UW et du MATC. Les participantes sont reparties du programme avec un sentiment d’espoir qu’elles sont capables de poursuivre leurs rêves malgré leurs situations difficiles.

-« Fostering H.O.P.E. : Helping Overcome Poverty through Education for Teen Moms » par Angela Cunningham et Sherrill Sellers

Le but de cette étude est d’identifier les relations entre les caractéristiques physiques et génétiques des os chez les souris. Les caractéristiques physiques comprennent la taille, la densité et la force nécessaire pour briser l’os, tandis que les caractéristiques génétiques sont les gènes des loci marqueurs associés aux gènes qui affectent ces qualités. Cette étude utilise des souches de souris dont la variation génétique est réduite. Les deux souches de souris les plus extrêmes sur le plan phénotypique, c’est-à-dire celles dont les os sont les plus solides et les plus faibles, sont croisées. La génération F2 issue de ce croisement est ensuite analysée. Les résultats de cette analyse peuvent être utilisés pour déterminer quels génotypes sont en corrélation avec des propriétés osseuses spécifiques comme la taille, la densité et la charge de rupture. Le résultat attendu de ce laboratoire est l’identification des génotypes qui affectent la solidité des os chez les souris. Les résultats peuvent être utiles pour traiter les conditions médicales qui sont liées à la force des os.

– « La génétique de la force osseuse chez la souris » par Jonathan Vu et Robert Blank

Significance de l’argumentation dans la littérature

L’argumentation à l’époque de la Renaissance était importante pour que les lecteurs puissent se référer rapidement au type de littérature qu’ils s’apprêtaient à lire. De cette façon, l’argument avait un rôle très similaire à la copie de la jaquette du livre de nos jours, où nous pouvons lire un résumé rapide du cadre, des personnages et des principaux problèmes du livre. La principale différence, cependant, est que la jaquette du livre ne révèle pas la fin ou les principaux rebondissements du roman, alors que l’argument de la Renaissance résumait effectivement chaque événement de l’intrigue. À la Renaissance, il n’y avait pas d’autre moyen d’avoir ce genre de référence que de consulter l’argument. À l’époque contemporaine, l’argument du début d’un roman sert en quelque sorte de cadre pour comprendre le reste du texte. Ainsi, il colore le point de vue du lecteur dans le sens voulu par l’auteur, et donne le ton du récit.

Exemples d’argumentation dans la littérature

Exemple #1

L’ange Michel continue depuis le déluge à relater ce qui va succéder ; puis, à la mention d’Abraham, en vient par degrés à expliquer qui sera cette postérité de la femme promise à Adam et Eve lors de la chute ; son incarnation, sa mort, sa résurrection et son ascension ; l’état de l’église jusqu’à sa seconde venue. Adam, grandement satisfait et réconforté par ces relations et ces promesses, descend la colline avec Michel ; il réveille Ève qui, pendant tout ce temps, avait dormi, mais avec des rêves doux, composés de tranquillité d’esprit et de soumission. Michel, dans l’une ou l’autre main, les conduit hors du Paradis, l’épée ardente brandie derrière eux, et les chérubins prenant leur poste pour garder les lieux.

(Argument avant le « livre XII » du Paradis perdu de John Milton)

John Milton a inclus des exemples d’arguments avant chacun des douze livres de son chef-d’œuvre le Paradis perdu. L’argument ci-dessus vient avant le dernier livre, et explique exactement ce qui est à venir dans la conclusion du poème épique. Publié en 1667, le Paradis perdu est arrivé à la fin de la période de la Renaissance, et donc les lecteurs de John Milton se seraient plus ou moins attendus à trouver des arguments dans son œuvre.

Exemple #2

Sans contraires, il n’y a pas de progression. L’Attraction et la Répulsion, la Raison et l’Énergie, l’Amour et la Haine, sont nécessaires à l’existence humaine.
De ces contraires naissent ce que les religieux appellent le Bien et le Mal. Le Bien est le passif qui obéit à la Raison. Le Mal est l’actif qui jaillit de l’énergie.
Le Bien est le Ciel. Le mal est l’enfer.

(Le Mariage du Ciel et de l’Enfer de William Blake)

Publié en 1790, Le Mariage du Ciel et de l’Enfer de William Blake intervient plusieurs décennies après la fin de la Renaissance. Cependant, il inclut toujours un exemple d’argument dans le texte. Il est intéressant de noter que le livre est écrit en prose alors que la majorité de l’argumentation est écrite en vers ; habituellement, c’est le contraire d’un argument. Cependant, il s’agit d’un argument dans la mesure où Blake expose clairement les principaux principes qu’il abordera dans le reste du texte.

Exemple #3

Toutes les familles heureuses se ressemblent ; chaque famille malheureuse est malheureuse à sa manière.

(Anna Karénine de Léon Tolstoï)

La phrase d’ouverture du roman Anna Karénine de Léon Tolstoï, illustrée ci-dessus, est l’une des plus célèbres de toute la littérature. Et en effet, c’est un exemple contemporain d’argument. Cette question de la famille et du bonheur, ou de son absence, sera présente et jouera un rôle clé dans la suite du récit.

Exemple #4

Dans mes années les plus jeunes et les plus vulnérables, mon père m’a donné un conseil que je n’ai cessé de retourner dans ma tête depuis.
« Chaque fois que tu as envie de critiquer quelqu’un, me disait-il, souviens-toi que tous les gens de ce monde n’ont pas eu les avantages que tu as eus. »

(The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald)

L’extrait ci-dessus sont les premières lignes du roman de F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby. C’est un exemple d’argument plus subtil dans la mesure où l’idée principale est prononcée par un personnage tellement mineur qu’il n’apparaît même pas dans les scènes du présent. Cependant, l’idée de l’avantage et de ceux qui l’ont ou ne l’ont pas est l’un des thèmes les plus centraux du roman.