Conseiller spécial du président
Don Newcombe en est à sa 61e saison dans l’organisation des Dodgers. « Newk » a lancé pendant huit saisons pour les Dodgers de Brooklyn et de Los Angeles (1949-51, 54-58) et on lui doit la création du premier département de relations communautaires dans la Major League Baseball en 1970. Depuis 2009, Newcombe est conseiller spécial du président.
Newcombe, 91 ans, était membre de l’équipe du championnat du monde des Dodgers en 1955 et a passé les huit premières saisons de sa carrière de dix ans en big league avec le club à Brooklyn et Los Angeles avant de terminer sa carrière avec les Reds (1959-60) et les Indians (1960). Le natif du New Jersey a été quatre fois All-Star de la National League et a enregistré un record de 149-90 avec 1 129 strikeouts et une ERA de 3,56, 136 parties complètes
et 24 shutouts. Avec Justin Verlander, il est l’un des deux seuls joueurs de l’histoire du baseball à avoir remporté les trois grands prix de ce sport, remportant le titre de recrue de l’année en 1949 et celui de joueur le plus utile et le prix Cy Young en 1956, année où il a mené la ligue avec 27 victoires. Newcombe a manqué les saisons 1952 et 1953 en servant son pays pendant la guerre de Corée.
Newcombe a initialement signé avec les Newark Eagles des Negro Leagues en 1944 à l’âge de 17 ans et seulement deux ans plus tard, en 1946, il a joué un rôle clé dans le mouvement des droits civiques du pays lorsqu’il a lancé pour les Nashua Dodgers de classe B de la New England League, brisant la barrière de couleur des ligues mineures avec Jackie Robinson et Roy Campanella. Robinson rejoint les Dodgers de Brooklyn en 1947 et remporte le titre de recrue de l’année de la National League. Campanella est promu chez les Dodgers en 1948 et Newcombe arrive enfin en mai 1949. Si les Dodgers sont vainqueurs sur le terrain, le trio doit tout de même faire face à des défis en dehors du terrain : menaces de mort, isolement, dégradations et insultes tout au long de la saison.
Newcombe continue de faire des dizaines d’apparitions dans toute la région de Los Angeles chaque saison, s’adressant aux jeunes et participant à l’association des anciens des Dodgers. Au fil des ans, il a aidé de nombreuses personnes, dans et hors du baseball, dans leurs combats contre la toxicomanie.
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