Le Dr Oppenheimer s’est appuyé sur les travaux de Peter Forster, un généticien de l’Université Anglia Ruskin, pour soutenir que le celtique est une langue beaucoup plus ancienne que supposé, et que les locuteurs celtiques auraient pu apporter des connaissances en agriculture en Irlande, où elles sont apparues pour la première fois. Il adopte également l’argument du Dr Forster, basé sur une analyse statistique du vocabulaire, selon lequel l’anglais est une ancienne, quatrième branche de l’arbre des langues germaniques, et était parlé en Angleterre avant l’invasion romaine.
On suppose généralement que l’anglais s’est développé en Angleterre, à partir de la langue des Angles et des Saxons, il y a environ 1 500 ans. Mais le Dr Forster soutient que les Angles et les Saxons étaient en réalité des peuples vikings qui ont commencé à faire des raids en Grande-Bretagne avant le calendrier historique accepté. Ils n’ont pas apporté leur langue en Angleterre car l’anglais, selon lui, y était déjà parlé, probablement introduit avant l’arrivée des Romains par des tribus telles que les Belgae, que Jules César décrit comme étant présentes des deux côtés de la Manche.
Les Belgae ont peut-être introduit une technique de transformation sociale, comme le travail du fer, qui aurait conduit à ce que leur langue supplante celle des habitants autochtones, mais le Dr Forster a déclaré qu’il n’avait pas encore identifié d’innovation spécifique dans les archives archéologiques.
Le germanique est généralement supposé s’être divisé en trois branches : L’ouest germanique, qui comprend l’allemand et le néerlandais ; l’est germanique, la langue des Goths et des Vandales ; et le nord germanique, composé des langues scandinaves. L’analyse du Dr Forster montre que l’anglais n’est pas une ramification du germanique occidental, comme on le suppose habituellement, mais une branche indépendante des trois autres, ce qui implique également une plus grande ancienneté. Le germanique s’est divisé en ses quatre branches il y a environ 2 000 à 6 000 ans, estime le Dr Forster.
Les historiens ont généralement supposé que le celtique était parlé dans toute la Grande-Bretagne à l’arrivée des Romains. Mais le Dr Oppenheimer soutient que l’absence de noms de lieux celtiques en Angleterre – les mots pour les lieux sont particulièrement durables – rend cette hypothèse peu probable.
Si les habitants des îles britanniques ont en commun la majeure partie de leur patrimoine génétique, leurs différences ne consistant qu’en une saveur régionale de celtique à l’ouest et d’européen du nord à l’est, cette perception pourrait-elle les rapprocher ? Les généticiens voient peu de chances que leurs découvertes réduisent les différences culturelles et politiques.
Le mythe culturel celte « est très ancré et a beaucoup à voir avec l’identité écossaise, galloise et irlandaise ; leur principale caractéristique d’identification est qu’ils ne sont pas anglais », a déclaré le Dr Sykes, un Anglais qui a retracé son chromosome Y et son nom de famille jusqu’à un ancêtre qui vivait dans le village de Flockton dans le Yorkshire en 1286.