Différences dans les attributs physiques
Les reptiles et les amphibiens ont des différences physiques majeures. Les reptiles ont une peau sèche et écailleuse, alors que les amphibiens ont une peau humide et parfois plutôt collante. Ils sont vertébrés et ont le sang froid comme les amphibiens. Par rapport aux reptiles, les amphibiens ont une peau lisse. La peau de la plupart des amphibiens n’est pas imperméable, contrairement aux reptiles. Bien que la plupart des amphibiens aient des poumons, ils respirent généralement par la peau et la muqueuse de leur bouche, ce qui n’est pas le cas de la plupart des reptiles. La plupart des amphibiens ont quatre membres. Les membres et les poumons sont pour les adaptations de la vie sur terre et les distinguent des reptiles.
Reproduction
Les reptiles et les amphibiens se reproduisent tous deux en pondant des œufs, mais les reptiles ont des œufs en cuir dur pour protéger les petits à l’intérieur et sont souvent pondus dans des nids enterrés et isolés. Les œufs des amphibiens sont mous sans aucun type de membrane externe et sont généralement attachés aux tiges des plantes aquatiques.
Habitat dans l’eau
Les amphibiens sont généralement des animaux aquatiques alors que les Reptiles ne le sont pas.
Types
Il existe trois grandes catégories (ordres) d’amphibiens : les tritons et les salamandres (urodèles) ; les grenouilles et les crapauds (anoures) ; et les caeciliens (les gymnophiones qui ressemblent à des vers). Une idée fausse courante est que les escargots sont des amphibiens – bien que certains escargots se trouvent sur terre et d’autres dans l’eau, ce sont deux variétés distinctes ; les escargots ne sont pas des amphibiens.
Il existe aujourd’hui quatre ordres de reptiles. Crocodilia désigne des animaux comme les crocodiles et les alligators. Squamata désigne les lézards, les serpents et les créatures similaires. Toutes les tortues sont incluses dans l’ordre des Testudines. L’ordre Rhynchocephalia ne contient que deux espèces connues sous le nom de tuataras, originaires de Nouvelle-Zélande.
L’arbre de vie montrant la classification de tous les organismes vivants. Les amphibiens et les reptiles sont tous deux des vertébrés.
Évolution des reptiles et des amphibiens
Évolution des reptiles
Hylonomus est le plus ancien reptile connu faisait environ 8 à 12 pouces de long avec des origines il y a 200 millions d’années. Les premiers vrais « reptiles » (Sauropsides) sont classés dans la catégorie des anapsides, ayant un crâne solide avec des trous uniquement pour le nez, les yeux, la moelle épinière, etc. Certains pensent que les tortues sont des anapsides survivants. Peu après les premiers reptiles, deux branches se sont séparées, l’une menant aux Anapsides, qui n’ont pas développé de trous dans leur crâne. L’autre groupe, les Diapsida, possédait une paire de trous dans le crâne derrière les yeux, ainsi qu’une seconde paire située plus haut sur le crâne. Les Diapsida se sont encore divisés en deux lignées, les lépidosaures (qui contiennent les serpents, les lézards et les tuataras modernes, ainsi que, de manière discutable, les reptiles marins éteints du Mésozoïque) et les archosaures (aujourd’hui représentés par les crocodiliens et les oiseaux uniquement, mais contenant également les ptérosaures et les dinosaures).
Les premiers amniotes à crâne plein ont également donné naissance à une lignée distincte, les Synapsida. Les synapsides ont développé une paire de trous dans leur crâne derrière les yeux (comme les diapsides), qui servaient à la fois à alléger le crâne et à augmenter l’espace pour les muscles de la mâchoire. Les synapsides ont finalement évolué en mammifères.
Évolution des amphibiens
Les premiers grands groupes d’amphibiens se sont développés au Dévonien( Une période de temps géologique d’environ 350 millions d’années) à partir de poissons similaires au cœlacanthe moderne où les nageoires avaient évolué en pattes. Ces amphibiens mesuraient environ cinq mètres de long, ce qui est rare de nos jours. Au Carbonifère, les amphibiens ont progressé dans la chaîne alimentaire et ont commencé à occuper la position écologique où se trouvent actuellement les crocodiles. Ces amphibiens avaient la particularité de manger les méga-insectes sur terre et de nombreux types de poissons dans l’eau. Vers la fin du Permien et du Trias, les amphibiens ont commencé à entrer en compétition avec les proto-crocodiles, ce qui a entraîné une diminution de leur taille dans les zones tempérées ou leur départ vers les pôles. (Les amphibiens étaient capables d’hiberner pendant l’hiver alors que les crocodiles ne le pouvaient pas, ce qui permettait aux amphibiens des hautes latitudes de se protéger des reptiles.)
Herpétologie
La branche de la zoologie concernée par l’étude des amphibiens et des reptiles est appelée herpétologie. L’étude des amphibiens seuls est appelée batrachologie. Les exemples d’amphibiens sont les grenouilles, les crapauds, les salamandres, les tritons et les caeciliens. Les reptiles comprennent les tortues et les tortues terrestres, les lézards, les serpents, les crocodiles et les alligators, les terrapins et les tuataras.