American Experience

1863
Le 1er janvier : le président Abraham Lincoln signe la proclamation d’émancipation, déclarant que la majorité de la population esclave de la nation « sera désormais libre »

Juillet : À New York, l’opposition à la première conscription militaire de la nation déclenche une émeute, la plus importante de l’histoire américaine, les Blancs pauvres du Nord protestant contre le fait d’être obligés de se battre pour mettre fin à l’esclavage. Pendant quatre jours, l’insurrection se transforme en violence de masse, avec un nombre non compté de victimes.

8 décembre : le président Lincoln annonce la Proclamation d’amnistie et de reconstruction. Elle offre le pardon et la restitution des biens — sauf les esclaves — aux Confédérés qui jurent fidélité à l’Union et acceptent de s’émanciper. Connu sous le nom de plan des 10 %, il exige que seulement 10 % des électeurs d’un ancien État confédéré prêtent le serment avant que l’État puisse entamer le processus de réadmission dans l’Union.

1864
Début 1864 : Le président Lincoln entame la Reconstruction dans l’ancien État confédéré de la Louisiane, occupé par l’Union. La politique clémente de 10 % de Lincoln bouleverse les républicains radicaux, qui attendent du Sud qu’il fasse davantage pour obtenir sa réadmission et estiment que l’approche de Lincoln ne protège pas suffisamment les ex-esclaves.

Juillet : En réponse au plan de Lincoln, le Congrès adopte le sien, le Wade-Davis Bill. Il fait passer l’exigence d’allégeance de 10 % à la majorité des électeurs d’un État, limite la participation politique de nombreux anciens Confédérés à la reconstruction de l’État, exige que les Noirs reçoivent non seulement leur liberté mais aussi l’égalité devant la loi, et impose une série d’autres exigences aux États. Lincoln ne signe pas le Wade-Davis Bill ; son veto de poche signifie que le projet de loi ne passe pas en loi.

8 novembre : Lincoln est réélu.

1865
En 1865, quelque 180 000 Noirs ont servi dans l’armée de l’Union, soit plus d’un cinquième de la population masculine adulte noire de moins de 45 ans.

Le 16 janvier : faisant marcher l’armée de l’Union à travers le Sud avec un nombre toujours croissant d’esclaves affranchis dans son sillage, le général William Tecumseh Sherman émet l’ordre spécial de campagne 15, mettant de côté une partie des côtes de la Caroline du Sud, de la Géorgie et de la Floride pour une colonisation exclusivement par des Noirs. Les colons doivent recevoir un « titre de possession » sur des parcelles de quarante acres.

31 janvier : le treizième amendement, abolissant l’esclavage dans toute l’Union, obtient l’approbation du Congrès et est envoyé aux États pour ratification. Fin février, 18 États ratifieront l’amendement ; après un retard important dans le Sud, la ratification sera achevée en décembre.

Février 18 : les troupes du général Sherman entrent dans Charleston, en Caroline du Sud.

Mars : Le bureau temporaire des réfugiés, des freedmen et des terres abandonnées est créé au sein du département de la guerre. Le Freedman’s Bureau s’efforce de faciliter la transition de l’esclavage, en fournissant aux anciens esclaves un abri immédiat et des services médicaux, une aide pour négocier des contrats de travail avec les propriétaires terriens, et plus encore. Le bureau n’est initialement autorisé que pour un an, mais restera en activité jusqu’en 1868.

Avril : Dans le dernier discours de Lincoln, il mentionne le suffrage des noirs pour les soldats et quelques autres. La guerre civile prend fin lorsque le général confédéré Robert E. Lee se rend au général de l’Union Ulysses S. Grant. Six jours plus tard, le président Lincoln est assassiné et son vice-président, le démocrate sudiste Andrew Johnson, devient président.

Mai : Le président Johnson annonce son plan de reconstruction présidentielle. Il prévoit une amnistie générale et la restitution des biens — à l’exception des esclaves — à tous les Sudistes qui jureront fidélité à l’Union. N’étant pas un ami des grands propriétaires terriens du Sud, Johnson déclare que ces derniers, ainsi que les dirigeants confédérés, devront lui adresser une demande individuelle de grâce. Cette stratégie de reconstruction exige également que les États ratifient le treizième amendement, qui met fin à l’esclavage. Le plan du président est mis en œuvre durant l’été.

Août/Septembre : Le président Johnson fait preuve d’une indulgence croissante à l’égard du Sud blanc : il ordonne la restitution de terres à leurs anciens propriétaires, y compris les terres fournies aux esclaves affranchis par l’ordre de campagne du général Sherman en janvier. Les affranchis sont particulièrement réticents à quitter les terres qu’ils ont commencé à cultiver en Caroline du Sud et en Géorgie. Le président commence à s’aligner sur l’élite sudiste, déclarant que « seuls les hommes blancs doivent gérer le Sud ».

Automne : Les États du Sud élisent d’anciens Confédérés à des fonctions publiques au niveau de l’État et du pays, traînent les pieds pour ratifier le treizième amendement et refusent d’étendre le droit de vote aux hommes noirs. Les législatures du Sud commencent à rédiger des « codes noirs » pour rétablir la suprématie blanche. Ces lois imposent des restrictions aux citoyens noirs, notamment pour tenter de contrôler le travail : les affranchis n’ont pas le droit de travailler, sauf comme ouvriers agricoles, les Noirs qui refusent de signer des contrats de travail peuvent être punis, les Noirs sans emploi peuvent être saisis et vendus aux planteurs comme ouvriers, les enfants noirs peuvent être enlevés à leur famille et forcés à travailler. Les nouvelles lois équivalent à de l’esclavage sans la chaîne.

Novembre-décembre : À la demande du président Johnson, le général victorieux de l’Union Ulysses S. Grant fait le tour du Sud et est accueilli avec une étonnante amabilité. Son rapport recommande une politique de reconstruction indulgente.

Décembre : Le président Johnson déclare que le processus de reconstruction est terminé. Outrés, les républicains radicaux du Congrès refusent de reconnaître les nouveaux gouvernements des États du Sud. Plus de soixante anciens Confédérés arrivent pour prendre place au Congrès, dont quatre généraux, quatre colonels et six officiers du cabinet confédéré — même Alexander H. Stephens, l’ancien vice-président de la Confédération. Le greffier de la Chambre refuse d’inclure les représentants sudistes dans son appel nominal, et ils sont privés de leurs sièges élus.

L’armée de l’Union est rapidement démobilisée. D’un effectif d’un million de troupes le 1er mai, il ne reste plus que 152 000 soldats de l’Union dans le Sud à la fin de 1865.

Les villes du Sud commencent à connaître un important afflux d’affranchis. Au cours des cinq années suivantes, les populations noires des dix plus grandes villes du Sud vont doubler.

1866
Février : Le président Johnson oppose son veto à un projet de loi supplémentaire sur le Freedmen’s Bureau, que les modérés républicains ont conçu pour étendre la protection aux Noirs du Sud.

Avril : Un autre texte de loi républicain modéré, le Civil Rights Bill, accorde la citoyenneté et les mêmes droits dont jouissent les citoyens blancs à tous les hommes des États-Unis « sans distinction de race ou de couleur, ou de condition antérieure d’esclavage ou de servitude involontaire. » Le projet de loi est adopté par les deux chambres du Congrès à une majorité écrasante et lorsque le président Johnson y oppose son veto, le Congrès passe outre, ce qui fait de ce projet de loi le premier texte législatif majeur adopté malgré un veto présidentiel. Le fossé entre le Congrès et le président est complet.

Le 1er mai : La violence raciale fait rage à Memphis, Tennessee, pendant trois jours, alors que les Blancs agressent les Noirs dans les rues. Dans la foulée, 48 personnes, presque toutes noires, sont mortes, et des centaines de maisons, d’églises et d’écoles noires ont été pillées ou brûlées.

13 juin : le Congrès envoie le quatorzième amendement aux États. Il inscrit la vision républicaine de la manière dont la société américaine de l’après-guerre civile devrait être structurée dans la Constitution américaine, hors de portée des politiques partisanes. L’amendement définit la citoyenneté comme incluant toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis et accroît le pouvoir du gouvernement fédéral sur les États pour protéger les droits de tous les Américains. Il ne garantit pas le droit de vote aux Noirs. L’amendement controversé prendra plus de deux ans pour être ratifié.

Juillet : Le Congrès adopte à nouveau son projet de loi supplémentaire sur le Bureau des freedmen. Le président Johnson y oppose à nouveau son veto, et le Congrès passe à nouveau outre, faisant du projet de loi une loi.

24 juillet : le Tennessee est le premier ancien État confédéré réadmis dans l’Union.

30 juillet : des émeutes éclatent à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane : une foule blanche attaque des Noirs et des républicains radicaux qui assistent à une convention sur le suffrage des Noirs, tuant 40 personnes.

28 août : « L’oscillation autour du cercle. » Le Congrès exigeant que les États du Sud ratifient le quatorzième amendement afin d’être réadmis au sein de la législature, le président Johnson entame une tournée de conférences désastreuse dans le Nord pour renforcer le soutien à sa politique lors des élections de mi-mandat. Il demande au populaire général de l’Union Ulysses S. Grant de l’accompagner. Lorsque la foule chahute le président, les réponses furieuses et indignes de Johnson font que Grant – et de nombreux Nordistes – perdent toute sympathie pour le président et ses politiques indulgentes de reconstruction.

Automne : Après la campagne ruineuse du président, les élections de mi-mandat deviennent un champ de bataille sur le quatorzième amendement et les droits civils. Les adversaires de Johnson sont victorieux et les républicains occupent suffisamment de sièges pour garantir qu’ils pourront passer outre tout veto présidentiel lors de la prochaine session législative.

Les troupes de l’Union sont davantage démobilisées ; il ne reste que 38 000 hommes dans le Sud à l’automne.

1867
Le 1er mars : La législature de Caroline du Nord organise une fête du whisky lors de son ajournement avant la première élection de l’État avec des candidats noirs. « Nous avons perdu tout espoir d’échapper à la vengeance des gens du Nord », écrit un sénateur de l’État, « et nous nous préparons au pire. »

2 mars : La nouvelle session du Congrès commence à adopter des lois de reconstruction supplémentaires, passant outre les vetos du président Johnson et amorçant une attitude plus dure envers le Sud. Connues sous le nom de Reconstruction radicale, les nouvelles politiques divisent le Sud en districts militaires et exigent des États qu’ils adoptent de nouvelles constitutions, qu’ils introduisent le suffrage des Noirs et qu’ils ratifient le quatorzième amendement.

31 juillet : Le président Andrew Johnson annonce à Ulysses S. Grant qu’il a l’intention de renvoyer le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton, qui a toujours été un adversaire du président et qui est proche des républicains radicaux qui dominent le Congrès. Stanton a refusé de démissionner et le Congrès l’a soutenu par le biais du Tenure of Office Act, qui exige le consentement du Congrès pour les révocations. Dans le même temps, le Congrès a affaibli le contrôle du président sur l’armée par le biais du Command of the Army Act, qui exige que tous les ordres militaires du président soient approuvés par le général de l’armée (Grant). Johnson estime que le Tenure of Office Act est inconstitutionnel et espère faire échouer les efforts visant à lui imposer Stanton en employant le populaire Grant.

11 août : Johnson ordonne à Grant de prendre en charge temporairement le ministère de la Guerre.

1868
14 janvier : Grant démissionne de son poste de secrétaire à la Guerre par intérim après que le Congrès ait insisté sur la réintégration de Stanton. Le président Johnson estime que Grant l’a trahi ; Grant rompt désormais ouvertement avec Johnson.

Hiver : Les législateurs noirs et blancs commencent à travailler côte à côte dans les conventions constitutionnelles des États du Sud, les premières réunions politiques de l’histoire américaine à inclure un nombre substantiel d’hommes noirs.

16 mai : Ayant rendu furieux les républicains, Andrew Johnson devient le premier président à être mis en accusation par une chambre du Congrès, mais il évite la condamnation et conserve son poste par un seul vote. Il n’obtiendra pas l’investiture démocrate lors de la prochaine élection présidentielle.

21 mai : la convention nationale républicaine de Chicago désigne Grant comme président et Schuyler Colfax de l’Indiana comme vice-président ; Grant adopte le slogan conciliant « Faisons la paix. »

22 juin : l’Arkansas est réadmis dans l’Union.

25 juin : La Louisiane, la Floride, la Caroline du Nord et la Caroline du Sud sont réadmises dans l’Union.

14 juillet : l’Alabama est réadmis dans l’Union.

9 juillet : les démocrates désignent Horatio Seymour, ancien gouverneur de New York, comme président, et Francis P. Blair, Jr, anciennement l’un des commandants de Grant, pour la vice-présidence.

28 juillet : le quatorzième amendement à la Constitution américaine, définissant la citoyenneté comme incluant toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis, est finalement ratifié.

septembre : les élus noirs sont évincés de la législature de l’État de Géorgie ;  » Le Nègre est inapte à gouverner l’État « , déclare la Constitution d’Atlanta. Les législateurs noirs font appel au président Grant pour qu’il intervienne afin de les faire réadmettre, ce qui prend un an.

3 novembre : Grant est élu président, remportant une majorité du collège électoral de 214-80 sur son adversaire démocrate. Mais la majorité populaire n’est que de 306 000 sur un total de 5 715 000 votes. Les hommes noirs nouvellement émancipés dans le Sud ont voté 700 000 fois pour le ticket républicain.

1869
Le Freedmen’s Bureau comptabilise près de 3 000 écoles, desservant plus de 150 000 étudiants, dans le Sud.

Le 26 février : Le Congrès adopte le quinzième amendement, qui tente de remédier à la violence électorale dans le Sud en déclarant que le droit de vote ne peut être refusé sur la base de « la race, la couleur ou la condition antérieure de servitude. » Il est envoyé aux États pour ratification.

Avril : Dans sa décision 5-3 Texas v. White, la Cour suprême des États-Unis déclare la Reconstruction radicale constitutionnelle, affirmant que la sécession de l’Union est illégale.

24 septembre : Vendredi noir à la bourse de l’or de New York. Les financiers Jay Gould et Jim Fisk tentent de s’accaparer l’offre d’or disponible, et essaient sans succès d’impliquer le président Grant dans ce plan illégal.

Automne : La violence contre les Noirs se poursuit dans tout le Sud ; en octobre, le législateur de Géorgie Abram Colby est kidnappé et fouetté.

1870
10 janvier : Grant propose un traité d’annexion avec Saint-Domingue dans le but de trouver des terres où les esclaves libérés pourraient s’installer. Selon le plan de Grant, les esclaves libérés pourront s’installer sur l’île des Caraïbes (la République dominicaine aujourd’hui). Le traité est combattu par la commission des relations étrangères du Sénat, dirigée par Charles Sumner, et ne sera jamais confirmé.

Le 26 janvier : La Virginie est réadmise dans l’Union.

Février 3 : le 15e amendement est ratifié.

Février 23 : le Mississippi est réadmis dans l’Union.

Mars 30 : le Texas est réadmis dans l’Union.

Juillet 15 : la Géorgie est le dernier ancien État confédéré à être réadmis dans l’Union.

1871
Octobre : Le Congrès entend le témoignage de victimes de la violence du Klan. Grant réprime la violence anti-noire en Caroline du Sud.

1872
1er mai : réunion de la convention républicaine libérale à Cincinnati. Les dirigeants du groupe comprennent de nombreux républicains éminents mécontents des politiques vindicatives de la Reconstruction et de la corruption du gouvernement, qu’ils appellent le grantisme. Le journaliste new-yorkais Horace Greeley reçoit leur nomination. Le radicalisme antérieur de Greeley, ses opinions sur les tarifs élevés et son excentricité bien connue repoussent de nombreux opposants à Grant. Les démocrates, le 9 juillet, désignent également Greeley.

22 mai : Grant signe un projet de loi d’amnistie qu’il avait préconisé. Bien que la législation finale soit moins généreuse que ne le souhaitait Grant, désormais seules quelques centaines d’anciens Confédérés sont exclus des privilèges politiques.

5 juin : La convention républicaine se réunit à Philadelphie. Elle renommera Grant au premier tour de scrutin.

5 septembre : Le New York Sun accuse le vice-président Colfax, le candidat à la vice-présidence Henry Wilson, James Garfield et d’autres politiciens de premier plan d’être impliqués dans les opérations du Crédit Mobilier, une société créée par les promoteurs du chemin de fer de l’Union Pacific pour siphonner les bénéfices de la construction du chemin de fer transcontinental. En fin de compte, deux membres du Congrès seront censurés pour leur participation à l’escroquerie et de nombreux autres politiciens verront leur réputation entachée.

5 novembre : Grant est réélu avec une majorité du collège électoral de 286-66, et une majorité populaire de 763 000.

1873
Hiver : Des articles commencent à paraître dans le New York Tribune, accusant de corruption les législateurs noirs de Caroline du Sud.

13 avril : le massacre de Colfax. La Ligue blanche, un groupe paramilitaire visant à assurer la domination blanche en Louisiane, se heurte à la milice d’État de Louisiane, presque entièrement noire. Le nombre de victimes est stupéfiant : seuls trois membres de la Ligue blanche meurent, mais une centaine d’hommes noirs sont tués. Parmi eux, près de la moitié sont assassinés de sang-froid après s’être rendus.

Le 18 septembre : La panique de 1873 commence par la faillite d’une société bancaire de Wall Street, se propage à la bourse et finit par entraîner un chômage généralisé.

1874
L’automne : Le vent politique a finalement tourné en faveur des démocrates ; ils gagnent le contrôle du Congrès alors que des histoires de corruption politique noire, de violence sudiste continue et d’une terrible dépression économique occupent l’attention du public.

1875
Le 1er mars : Comme l’un de ses derniers actes, le Congrès dirigé par les républicains adopte le Civil Rights Bill de 1875, interdisant la ségrégation dans les installations publiques. La loi ne tiendra que jusqu’en 1883, date à laquelle la Cour suprême des États-Unis l’annulera.

1877
Mars 4 : À l’issue d’une compétition présidentielle âprement disputée entre le républicain Rutherford B. Hayes et le démocrate Samuel Tilden, dans laquelle les deux candidats revendiquent la victoire, Hayes est déclaré président. Dans un accord politique en coulisses, les républicains acceptent d’abandonner les politiques de la Reconstruction en échange de la présidence.

Les politiques de la Reconstruction prennent officiellement fin. Le Sud codifie et applique la ségrégation. Les violations des droits civils des Noirs ne retiendront l’attention nationale qu’après la Seconde Guerre mondiale.