Alcoolisme : Symptômes et signes

L’alcool est une drogue légale, mais qui comporte un risque important de dépendance.

Certains des signes et symptômes physiques, psychologiques et comportementaux les plus courants de l’abus d’alcool sont :

• Mauvaise coordination
• Discours confus
• Déficience de la pensée
• Déficience de la mémoire
• Vouloir arrêter de boire mais ne pas réussir à le faire
• Détourner l’énergie du travail, famille et de la vie sociale pour boire
• Secret de l’étendue de l’abus d’alcool pour le protéger
• Assumer un comportement à risque, comme la conduite en état d’ivresse
• Etre dans le déni de l’étendue du problème d’abus d’alcool
• S’angoisser à l’idée de ne pas avoir accès à l’alcool

Lorsqu’une personne qui abuse régulièrement de l’alcool arrête de boire ou réduit considérablement sa consommation, des symptômes de sevrage apparaissent. Ces symptômes peuvent commencer dès deux heures après le dernier verre et se poursuivre pendant des semaines. Les symptômes peuvent inclure des tremblements, de l’anxiété et l’envie de boire. Le delirium tremens (DT), un symptôme de sevrage grave, peut inclure la confusion, la fièvre et un rythme cardiaque rapide. Il est généralement conseillé que le sevrage de l’alcool se fasse sous les soins d’un médecin spécialisé dans le traitement de la dépendance, car certains symptômes de sevrage peuvent mettre la vie en danger.

Le terme alcoolisme est cliniquement ambigu et hors d’usage. Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5), le nouveau terme est le trouble de l’usage de l’alcool, qui est expliqué dans la section Troubles liés à une substance et dépendance de l’ouvrage. Pour être diagnostiquée comme souffrant d’un trouble de l’usage de l’alcool, une personne doit répondre aux critères spécifiques délimités dans le DSM-5.

Un professionnel de la santé mentale doit constater qu’une personne présente au moins deux des 11 critères délimités au cours d’une même période de 12 mois. En fonction du nombre de critères réunis, la personne recevra un diagnostic de trouble de l’usage de l’alcool léger, modéré ou sévère. Plus le nombre de critères présents est élevé, plus le classement du trouble est sévère.

Les troubles liés à la consommation d’alcool sont plus fréquents qu’on ne l’imagine. Notes Psychology Today, des études ont révélé que 29,1 % de la population américaine (soit 68,5 millions de personnes) a connu un trouble de la consommation d’alcool (à des degrés divers) à un moment donné de sa vie. Au cours d’une période de 12 mois, environ 13,9 % (32,6 %) de la population américaine connaît un trouble lié à l’alcool. Environ 19,8 % des adultes qui ont connu un trouble de la consommation d’alcool au cours de leur vie cherchent un traitement ou demandent de l’aide à un moment donné.

Comme le souligne Psychology Today, environ 75 % de l’alcool consommé par les Américains l’est sous forme de binge drinking. Les symptômes du binge drinking comprennent des pertes de mémoire et des trous de mémoire. Avec le temps, un buveur excessif chronique peut développer de graves dommages au foie et/ou au cerveau.

Une conséquence moins connue mais tout aussi grave est la maladie cardiovasculaire. Cette maladie peut survenir parce qu’un volume élevé d’alcool provoque un stress sur le cœur, entraînant une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Symptômes physiques et psychologiques de l’abus d’alcool

L’alcool a des effets immédiats, comme le public américain le sait clairement. L’impact immédiat de la consommation d’alcool sur le corps comprend, entre autres, les éléments suivants :

• Les temps de réaction ralentis
• Les évanouissements (encore une fois, généralement lors d’épisodes de consommation excessive d’alcool)
• Des troubles de la coordination motrice ou une incapacité à marcher correctement
• Une altération du jugement et une prise de risque sans tenir pleinement compte des conséquences (comme la conduite en état d’ivresse)
• Des troubles de la mémoire ou des trous de mémoire
• Des troubles de l’élocution

Un trouble de l’usage de l’alcool, surtout à l’extrémité la plus grave du spectre, peut entraîner des problèmes de santé permanents et débilitants qui peuvent nécessiter des soins pendant toute une vie. Certains des problèmes les plus aigus sont liés aux problèmes indirects que cause un trouble lié à l’alcool.

Un indice que le comportement d’une personne a évolué vers un trouble lié à l’alcool concerne ses habitudes alimentaires. Lorsque l’abus d’alcool s’enracine plus fermement, les personnes négligent souvent leur santé nutritionnelle. La personne peut présenter des signes de malnutrition, tels qu’une apparence décharnée, la perte ou l’amincissement des cheveux et des cernes sous les yeux. Il peut s’agir de symptômes d’une affection générale connue sous le nom de carence en thiamine. Le cerveau et tous les tissus de l’organisme ont besoin de thiamine (B1) pour fonctionner correctement. Les personnes souffrant d’un trouble lié à la consommation d’alcool peuvent souffrir d’une carence en thiamine, entre autres carences nutritionnelles.

Les effets psychologiques de l’alcool sont immédiatement reconnaissables après qu’une personne a bu. Les individus peuvent se répéter (en partie à cause d’un trou de mémoire) et ne pas faire preuve de leur niveau habituel de bon jugement. Avec le temps, les individus peuvent développer des troubles du sommeil et/ou des troubles mentaux tels que la dépression ou l’anxiété. Les problèmes cognitifs comprennent une diminution de la capacité d’attention et des problèmes de coordination motrice, comme l’astérixis, un trouble qui amène une personne à agiter ou secouer involontairement les mains. Dans les cas graves, une encéphalopathie hépatique peut se développer et, pour certains, les faire glisser dans un coma hépatique fatal.

Signes comportementaux de l’abus d’alcool

Comme l’explique le Conseil national sur l’alcoolisme et la toxicomanie, les signes comportementaux d’un trouble de la consommation d’alcool seront généralement apparents. Les personnes souffrant d’abus d’alcool peuvent devenir de plus en plus secrètes quant à leurs activités, car elles ne veulent pas entendre les préoccupations des gens ou obtenir des conseils pour arrêter. La personne peut également boire en secret, soit dans un endroit privé, soit en public, mais à l’écart des amis et de la famille inquiets.

En raison de la consommation d’alcool, les personnes peuvent devenir plus sujettes aux accidents et montrer des signes de blessure, qu’elles peuvent essayer de dissimuler. Une personne qui souffre d’un trouble lié à l’alcool peut également cacher de l’alcool à la maison ou au travail. Une personne peut avoir peur de manquer d’alcool, ce qui signifie qu’elle en garde une réserve à proximité.

L’abus d’alcool peut également conduire les gens à montrer un niveau diminué de soin pour leur hygiène et leur apparence physique. Au fur et à mesure que l’abus d’alcool progresse, la personne peut avoir de plus en plus l’air de ne pas s’être douchée, d’avoir cessé de se raser et de ne plus se laver ou se changer. L’abus d’alcool entraîne souvent des problèmes dans les relations de la personne dans tous les domaines de la vie. Une personne qui a un affect plutôt calme lorsqu’elle est sobre peut basculer dans l’humeur, la dépression ou l’irritabilité lorsqu’elle est intoxiquée.

D’autres signes comportementaux de l’abus d’alcool comprennent :

• Des problèmes juridiques croissants, tels que des agressions, des violences domestiques ou la conduite en état d’ivresse
• Se présenter en état d’ivresse au travail, à une fonction familiale ou à une réunion
• Yo-yo : boire puis s’arrêter de manière répétée au fil du temps
• réagir de manière excessive à toute critique perçue à l’encontre de sa consommation d’alcool
• expérimenter des problèmes financiers croissants
• prendre des emprunts, liquider des actifs de manière inhabituelle, et épuiser les comptes en espèces
• Voler et probablement mentir à ce sujet
• S’engager dans des activités à risque, comme des rapports sexuels non protégés

L’un des signes comportementaux les plus troublants d’un trouble de la consommation d’alcool est la conduite en état d’ivresse. La célèbre organisation à but non lucratif Mothers Against Drunk Driving publie des statistiques fiables sur la conduite en état d’ivresse.

• En 2013, 28,7 millions d’Américains ont déclaré avoir pris le volant après avoir bu.
• En 2014, 9 967 Américains sont morts dans des accidents de voiture impliquant l’alcool. Cette statistique se traduit par un accident de voiture mortel toutes les 53 minutes aux États-Unis. Cela représente environ 27 décès par jour.
• En 2014, environ 290 000 Américains ont été blessés dans un accident de voiture impliquant l’alcool. Cette statistique se traduit par une blessure dans un accident de voiture toutes les deux minutes.
• En moyenne, une personne conduira en état d’ébriété 80 fois avant d’être arrêtée pour la première fois.

La plupart des personnes atteintes d’un trouble lié à la consommation d’alcool qui éprouvent des troubles cérébraux ou cognitifs se rétabliront avec un traitement dans l’année qui suit leur sobriété. Dans certains cas, cela peut prendre beaucoup plus de temps. Le résultat du rétablissement et de la sobriété durable dépend d’une foule de facteurs médicaux, personnels et physiologiques. La première étape de la guérison d’un trouble lié à la consommation d’alcool consiste à rechercher un traitement auprès d’un centre de réadaptation qui offre des services cliniques exemplaires et des soins attentionnés.