Agressivité et violence

L’agression et la violence sont des termes souvent utilisés de manière interchangeable ; cependant, les deux diffèrent. La violence peut être définie comme l’utilisation de la force physique avec l’intention de blesser une autre personne ou de détruire des biens, tandis que l’agression est généralement définie comme des sentiments ou des comportements colériques ou violents. Une personne agressive ne passe pas nécessairement à l’acte par la violence. Les problèmes d’agression et de violence ou leurs effets peuvent être abordés en thérapie avec l’aide d’un professionnel de la santé mentale.

Comprendre l’agressivité et la violence
Types d’agressivité
Etats de santé mentale et comportement violent ou agressif
Les effets de l’agressivité et de la violence. sur la santé mentale
Traitement des comportements agressifs ou violents en thérapie
Exemples de cas

Compréhension de l’agression et de la violence
Trouver un thérapeute
Types d’agression
États de santé mentale et comportement violent ou agressif
Effets de l’agression et de la violence sur la santé mentale
Traitement du comportement agressif ou violent en thérapie
Exemples de cas

Compréhension de l’agression et de la violence

L’agression et la violence ne sont pas identiques. Si une personne qui commet un acte de violence peut agir avec agressivité, une personne de nature agressive ne se livrera pas nécessairement à des actes violents. Bien que l’agression puisse se traduire par une attaque physique ou verbale, l’attaque peut parfois être défensive ou impulsive et ne pas avoir d’intention de nuire. Souvent considérée comme une expression physique de l’agressivité, la violence peut être de nature prédatrice, impulsive, réactive ou défensive. La violence peut se développer à partir de facteurs situationnels ou environnementaux et peut résulter d’un état mental ou de croyances personnelles ou culturelles.

Trouver un thérapeute

La violence et l’agression peuvent toutes deux avoir des effets négatifs, tant au niveau sociétal qu’individuel. Les actes de violence peuvent viser une personne ou un groupe de personnes en particulier, être de nature sexuelle ou survenir à la suite de la consommation d’alcool ou de drogues. Les Centers for Disease Control (CDC) estiment qu’aux États-Unis, 2 millions de visites aux urgences sont dues chaque année à des agressions violentes, et qu’environ 16 000 personnes seront assassinées chaque année. Les jeunes hommes âgés de 18 à 24 ans sont plus susceptibles d’être victimes ou auteurs d’actes de violence. Plus d’un tiers des femmes américaines et plus d’un quart des hommes américains ont été victimes de harcèlement ou de violence physique ou sexuelle de la part d’un partenaire intime, et près de la moitié des femmes américaines ont été victimes d’agression psychologique de la part d’un partenaire intime.

Bien qu’il soit difficile d’identifier tous les facteurs qui peuvent conduire au développement de tendances agressives ou de comportements violents, le statut social, les problèmes personnels et les forces institutionnelles peuvent tous être des facteurs. Les auteurs d’actes de violence peuvent perdre à plusieurs reprises leur emploi, leurs relations et les membres de leur famille. Les coûts de la violence pour la justice pénale sont également élevés : Les personnes qui commettent de façon répétée des actes de violence peuvent passer plusieurs années, voire des décennies de leur vie en prison.

La gestion de l’agressivité peut être facilitée par la réorientation, la médiation des conflits et l’établissement de limites et de relations appropriées avec les pairs. Ces types de stratégies peuvent aider à empêcher les tendances agressives de s’exprimer de manière répétée par la violence, en particulier lorsque le comportement est abordé dès l’enfance.

Types d’agression

L’agression peut être définie de multiples façons, et les recherches dans divers domaines décrivent souvent différents types d’agression, mais quatre types généraux de comportement agressif sont les suivants :

L’agression accidentelle n’est pas intentionnelle et peut être le résultat d’une négligence. Cette forme d’agression est souvent observée chez les enfants qui jouent et peut également se produire lorsqu’une personne est pressée. Par exemple, une personne qui court pour attraper un bus peut heurter quelqu’un ou renverser un enfant.

L’agression expressive est un acte d’agression intentionnel mais qui ne vise pas à faire du mal. Un enfant qui jette des jouets ou donne des coups de pied dans le sable fait preuve d’agressivité expressive : Bien que le comportement puisse être frustrant pour une autre personne ou causer du tort, causer du tort n’est pas le but du comportement.

L’agression hostile vise à causer de la douleur physique ou psychologique. L’intimidation et les commérages malveillants ou la diffusion de rumeurs sont des formes d’agression hostile. L’agression réactive, ou une action agressive suite à une provocation, est également une forme d’agression hostile.

L’agression instrumentale peut résulter d’un conflit autour d’objets ou de ce que l’on suppose être ses droits. Par exemple, un élève qui souhaitait s’asseoir à un bureau qui a été pris par un autre élève peut se venger en faisant tomber les affaires de l’autre élève du haut du bureau.

Ces quatre types de comportements agressifs sont souvent observés chez les enfants mais peuvent également décrire des actions d’adultes. Certaines idées populaires de longue date peuvent soutenir que les hommes sont plus agressifs que les femmes, mais la recherche a montré que ce n’est pas le cas. Bien que les femmes puissent avoir tendance à utiliser des tactiques agressives verbalement et indirectement et à recourir à l’agression physique moins souvent que les hommes, la recherche a montré qu’il n’y a pas de différence significative entre les hommes et les femmes en ce qui concerne l’agression.

États de santé mentale et comportement violent ou agressif

Les tendances agressives ou violentes peuvent résulter de plusieurs états de santé mentale différents. L’abus d’alcool et de drogues peut produire un comportement violent, même lorsqu’une personne n’est pas habituellement violente. Le stress post-traumatique et la bipolarité peuvent également conduire à l’expression violente de pensées agressives. Dans certains cas, les lésions cérébrales peuvent rendre une personne violente, et les enfants qui ont grandi dans un environnement traumatisant ou négligent peuvent être plus enclins à faire preuve d’agressivité et à recourir à la violence. Toute circonstance de la vie qui provoque du stress, comme la pauvreté, les problèmes relationnels ou la maltraitance, peut également contribuer à l’agressivité et à la violence.

Les enfants qui grandissent avec des parents agressifs ou qui ont des modèles agressifs, comme les entraîneurs et les enseignants, peuvent également commencer à manifester un comportement agressif ou à développer des conditions de santé mentale en conséquence. L’acte d’intimidation, par exemple, est étroitement lié à la santé mentale : Les enfants soumis à une discipline incohérente ou inappropriée, ainsi que les enfants maltraités, sont plus susceptibles de devenir des brutes et de maltraiter leurs propres enfants plus tard dans leur vie. Ils sont également plus susceptibles de souffrir de dépression et d’anxiété et peuvent se tourner vers la drogue, l’alcool ou d’autres comportements addictifs pour s’en sortir. Les enfants victimes d’intimidation de la part de leurs frères et sœurs sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression ou de s’automutiler avant l’âge adulte et deux fois plus susceptibles de souffrir d’anxiété que ceux qui n’ont pas été victimes d’intimidation de la part de leurs frères et sœurs. Ils sont également plus susceptibles de souffrir de parasomnies, comme les terreurs nocturnes et le somnambulisme, que les enfants qui n’ont pas été victimes d’intimidation de la part d’un frère ou d’une sœur.

Les comportements agressifs et/ou violents démontrés peuvent également indiquer des conditions telles que le trouble explosif intermittent (TEI) ou un trouble des conduites. Le trouble explosif intermittent, un trouble du comportement qui se manifeste généralement à l’adolescence ou au début de l’âge adulte, est classé dans le Manuel diagnostique et statistique (DSM) comme un trouble du contrôle des impulsions. Ce trouble est souvent indiqué par des expressions extrêmes de colère, disproportionnées par rapport à la situation, qui peuvent devenir une rage incontrôlable. Le trouble des conduites, un état qui commence généralement à l’adolescence, est répertorié dans le DSM sous la rubrique déficit d’attention et comportement perturbateur et se caractérise en partie par une agression physique et verbale, un comportement destructeur et un comportement cruel envers les humains et les animaux.

Deux gènes dont on a déterminé qu’ils augmentaient la probabilité qu’un individu commette un crime violent ont été récemment identifiés : le MAOA, ou gène du guerrier, et une variante de la cadhérine 13, qui a été liée à la toxicomanie et au TDAH. En combinaison avec d’autres facteurs, tels que la consommation de substances ou les influences environnementales, la présence de ces gènes est susceptible d’augmenter la possibilité pour une personne d’agir sur des pulsions violentes.

Effets de l’agression et de la violence sur la santé mentale

La violence se retrouve dans de nombreux domaines de la vie : sur le lieu de travail, à la maison, dans les performances sportives et dans les espaces publics en général. Elle ne peut généralement pas être anticipée par les personnes qu’elle touche, et les victimes d’actes violents peuvent en conséquence connaître de graves problèmes de santé mentale, tels que le stress post-traumatique, la dépression et l’anxiété. Une personne dans une relation abusive, par exemple, peut craindre d’autres répercussions et se sentir incapable de quitter la relation, s’exposant ainsi potentiellement à d’autres préjudices.

Parfois, les auteurs de violence ont des problèmes de santé mentale tels qu’une personnalité narcissique, antisociale ou borderline. Bien que ces problèmes de santé mentale ne soient pas nécessairement révélateurs d’un comportement violent, une rupture des capacités d’adaptation peut souvent contribuer à un comportement agressif ou violent, et la personnalité antisociale se caractérise, en partie, par une cruauté envers les animaux qui peut inclure la violence. L’agressivité passive, ou comportement subtilement agressif, ne se caractérise pas par la violence, mais par une critique cachée des actions d’une autre personne. Une personne qui fait preuve d’agressivité passive peut être argumentative ou extrêmement critique envers l’autorité, se plaindre d’être sous-estimée ou incomprise, ou résister passivement aux tâches assignées en remettant à plus tard ou en « oubliant ». »

Traitement du comportement agressif ou violent en thérapie

Plusieurs types de thérapie peuvent être utiles pour traiter un comportement agressif ou violent, selon les raisons du comportement ainsi que la personnalité et les expériences de vie de la personne en traitement. Dans les situations de violence domestique, cependant, la thérapie de couple n’est pas toujours la meilleure solution, car le processus peut mettre davantage en danger la victime de l’abus, et certains thérapeutes ne travailleront pas avec un agresseur qui semble ne pas vouloir ou ne pas pouvoir changer.

La thérapie cognitivo-comportementale s’attache à apprendre aux personnes qui manifestent un comportement agressif et violent à mieux comprendre et contrôler leur agressivité, à explorer divers mécanismes d’adaptation pour mieux canaliser les pensées et les sentiments associés au comportement violent, et à apprendre à évaluer correctement les conséquences de l’agression ou de la violence.

Dans les approches de thérapie psychodynamique, les personnes qui ont recours à la violence pour cacher des émotions plus profondes sont encouragées à prendre conscience des sentiments plus vulnérables qui peuvent sous-tendre leur agressivité. Lorsque ces sentiments, qui peuvent inclure des émotions telles que la honte, l’humiliation ou la peur, sont exprimés, l’agression protectrice peut se dissiper.

Lorsque la violence résulte d’un abus, par exemple lorsque des abus physiques survenus dans l’enfance conduisent un adulte à recourir à une expression violente, une thérapie visant à traiter les séquelles de l’abus peut être utile.

Exemples de cas

La mère entre en thérapie pour rediriger les pulsions violentes : Anya, 25 ans, commence à consulter un thérapeute car elle a peur de son tempérament. Elle est responsable d’une grande partie des soins de son fils de trois ans, car son mari travaille de longues heures, et comme son fils est dans une phase de défi, elle se retrouve souvent stressée par sa désobéissance et s’en prend à lui physiquement. Anya rapporte au thérapeute que, dans sa frustration, elle donne souvent à son fils plusieurs coups violents sur les fesses ou la jambe, assez pour rougir la peau, ou lui donne une gifle lorsqu’il la dérange pendant qu’elle s’occupe des tâches ménagères. Elle se défend en disant qu’elle ne le fait que lorsqu’il lui désobéit, lorsqu’elle est trop bouleversée pour rester calme, mais elle s’effondre ensuite, admettant qu’elle se sent mal lorsque son fils pleure et qu’elle est résolue à ne plus jamais le faire, mais qu’elle ne semble pas pouvoir s’empêcher d’avoir ce comportement. Au cours des séances, elle révèle également que lorsqu’elle se met en colère, elle frappe souvent les objets avec suffisamment de force pour les casser, elle donne des coups de pied dans les murs ou éprouve le besoin d’endommager les biens. Le thérapeute travaille avec Anya, explorant l’idée qu’elle n’a peut-être pas appris à exprimer son agressivité de manière adéquate à l’adolescence, et l’aide à comprendre qu’infliger une punition physique à un enfant n’est pas utile et pourrait être considéré comme de la maltraitance. Ils discutent de la façon dont Anya pourrait gérer sa frustration lorsque son fils est difficile à gérer et de la façon dont elle pourrait réorienter ses envies de le punir ou de casser des objets vers l’art ou le jeu vigoureux, par exemple. Le thérapeute encourage Anya à rejoindre un groupe de soutien. Après plusieurs séances, Anya rapporte que son caractère s’est amélioré et que le groupe de soutien l’aide.
Un adolescent suit une thérapie imposée par le tribunal pour comportement violent : Isaac, 17 ans, a été suspendu de l’école plusieurs fois pour s’être battu, et il risque actuellement d’être expulsé, à quelques mois de l’obtention de son diplôme, pour avoir jeté un livre sur le bureau de son professeur lorsqu’elle lui a donné une retenue pour ne pas avoir terminé un devoir. La police a été impliquée dans sa dernière altercation, et un juge lui a ordonné de suivre des séances de thérapie ou d’être placé dans un centre pour mineurs. En thérapie, Isaac se montre quelque peu embarrassé et s’excuse. Il dit au thérapeute qu’il n’a jamais l’intention de provoquer des bagarres ou d’adopter un comportement violent, mais que parfois, il se met extrêmement en colère sans grande raison : il jette le bureau de son camarade de classe par terre lorsqu’il fait un commentaire grossier, il donne plusieurs coups de poing à un garçon qui l’a fait trébucher dans le couloir. En réponse aux questions du thérapeute, il rapporte que son humeur est souvent irritable, mais pas au point de devenir violent, mais que lorsqu’il passe à l’acte violemment, son agression est souvent suivie d’un épuisement. Isaac dit également au thérapeute qu’il a souvent mal à la tête et que sa poitrine se serre avant d' »exploser », comme il le dit. Isaac indique également qu’il vit avec ses frères et sœurs aînés, qui ont tous quitté la maison dès que possible pour échapper aux fréquentes disputes et bagarres physiques de leurs parents (bien qu’il affirme qu’aucun de ses parents n’a jamais usé de violence physique à son égard). Le thérapeute diagnostique un DI chez Isaac et commence à travailler avec lui pour identifier ses déclencheurs et explorer les moyens de contrôler ses pulsions violentes, comme la relaxation et la restructuration cognitive. Isaac commence également à participer à un groupe de gestion de la colère pour les adolescents, à la suggestion du thérapeute, et en quelques semaines, il signale une amélioration de son comportement.

Agression ou homicide. (2013, 17 avril). Centres de contrôle et de prévention des maladies. Récupéré de http://www.cdc.gov/nchs/fastats/homicide.htm.
Björkqvist, K., Österman, K., & Lagerspetz, K. (1994). Différences entre les sexes dans l’agression cachée chez les adultes. Aggressive Behavior, 20, 27-33.
Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux : DSM-5. (5e éd.). (2013). Washington, D.C. : American Psychiatric Association.
Dotinga, R. (2014, 8 septembre). Les intimidateurs entre frères et sœurs peuvent laisser des effets durables. Récupéré de http://consumer.healthday.com/mental-health-information-25/anxiety-news-33/sibling-bullies-may-leave-lasting-effects-691464.html.
Hogenboom, M. (2014, 28 octobre). Deux gènes liés aux crimes violents. Récupéré de http://www.bbc.com/news/science-environment-29760212.
Hurley, K. (2012, 17 avril). Les intimidateurs ne naissent pas, ils sont élevés. Récupéré le 26 mai 2015 de http://www.kevinmd.com/blog/2012/04/bullies-born-raised.html.
Violence entre partenaires intimes. (s.d.). Consulté sur http://www.apa.org/topics/violence/partner.aspx.
Kostelnik, M. (2010). Aider les enfants à résoudre les conflits : Comportement agressif des enfants. NebGuide. Récupéré de http://ianrpubs.unl.edu/live/g2016/build/g2016.pdf.
Perry, B. (n.d.). Agressivité et violence : La neurobiologie de l’expérience. Récupéré le 21 mai 2015 de http://teacher.scholastic.com/professional/bruceperry/aggression_violence.htm.
Scheper-Hughes, N., & Bourgois, P. I. (2004). La violence dans la guerre et la paix. Malden, MA : Blackwell Pub.