Acuité visuelle chez les jeunes enfants – qu’est-ce qui est « normal » ?

Lorsque les gens demandent quelle est la vision de Zoé, ils s’attendent normalement à entendre son acuité visuelle – généralement donnée comme 20/20 ou l’équivalent métrique 6/6 – et ils veulent ensuite savoir comment elle se compare aux autres enfants. En fait, je ne sais pas quelle est son acuité non corrigée, mais j’étais curieuse de savoir ce que l’on pouvait attendre de l’acuité d’un enfant d’âge préscolaire.

L’acuité visuelle est la mesure de la clarté de notre vision à une distance spécifique, généralement 20 pieds ou 6 mètres, bien que cela puisse varier. Elle est généralement testée chez les adultes avec le célèbre tableau oculaire de Snellen (celui avec le grand E en haut) et avec une variété de tableaux pour les enfants. L’acuité est généralement présentée sous la forme de deux chiffres qui indiquent à quelle distance une personne doit se trouver pour voir clairement les lettres ou les symboles, par rapport à ce que verrait une personne ayant une vision « normale ». Disons que mon acuité visuelle non corrigée est de 20/200 – soit 6/60 en métrique – (ce qu’elle est, plus ou moins, dans mon œil droit). Cela signifie que je dois me tenir à 20 pieds – ou 6 mètres – du tableau oculaire pour lire le grand E. Une personne ayant une bonne vision, en revanche, pourrait voir le E en haut d’un tableau oculaire à 200 pieds – ou 60 mètres – de distance.

Il faut garder à l’esprit que l’acuité visuelle n’est pas le tableau complet (pour ainsi dire) lorsqu’il s’agit de mesurer la vision. L’acuité visuelle n’indique pas la façon dont les yeux fonctionnent ensemble, ni la vision périphérique, ni même ce que doit être la prescription pour corriger la vision.

Pour les adultes, il est assez facile de regarder les chiffres de l’acuité pour voir à quel point votre vision est bonne : si le premier et le deuxième chiffre sont les mêmes, 20/20 ou 6/6, cela signifie une acuité visuelle normale. Si le deuxième chiffre est plus petit que le premier, votre acuité est meilleure que la normale, et s’il est plus grand que le premier, votre vision est moins bonne. Mais pour les jeunes enfants, ce n’est pas aussi simple. Comme la vision des enfants n’est pas complètement développée, un enfant peut avoir une vision « normale » qui est pire que 20/20.

En 2003, l’Académie américaine de pédiatrie a adopté une politique sur l’examen oculaire des nourrissons, des enfants et des jeunes adultes par les pédiatres. Selon ces normes, les pédiatres doivent adresser tout enfant de moins de 5 ans dont l’acuité visuelle est inférieure à 20/40 – soit 6/12 en métrique – à un ophtalmologiste. À l’âge de 6 ans et plus, ils devraient adresser tout enfant dont l’acuité est de 20/30 – 6/9 en métrique – ou pire.

Plus récemment, cependant, une étude appelée Multiethnic Pediatric Eye Disease Study a examiné les normes d’acuité visuelle chez les enfants d’âge préscolaire dans le but d’obtenir des normes d’acuité visuelle plus précises pour les enfants. Les résultats ont été publiés dans Optometry and Vision Science en juin 2009 (résumé et citation complète). Ils ont mesuré l’acuité visuelle de 1 722 enfants âgés de 30 à 72 mois ne présentant pas d’erreurs de réfraction significatives, c’est-à-dire des enfants qui devraient avoir une bonne vision. À partir de ces mesures, ils ont déterminé les seuils d’acuité visuelle qui engloberaient 95 % des enfants testés. Cela signifie que si le test était effectué par des pédiatres et que ces directives étaient suivies, on pourrait s’attendre à ce que 5 % des enfants sans erreur de réfraction soient envoyés chez un ophtalmologue pour un suivi. On pourrait espérer que tous les enfants présentant des problèmes visuels seraient également repérés par le test et qu’ils seraient également orientés vers un ophtalmologue. Ce n’est pas nécessairement le cas, les chercheurs notent que les enfants qui ont une acuité visuelle « normale » peuvent néanmoins avoir des problèmes visuels, mais c’est un sujet pour un autre article. Ce qui est bien dans cette étude, c’est qu’elle décompose la tranche d’âge de manière plus détaillée, en comprenant que la vision se développe encore de manière significative chez les enfants âgés de 2 ans et demi à 6 ans.

Donc, selon cette étude la plus récente, l’acuité visuelle normale pour les enfants d’âge préscolaire peut être mieux définie comme :

30 – 35 mois : 20/63 (6/20) ou mieux

36 – 47 mois : 20/50 (6/15) ou mieux

48 – 59 mois : 20/40 (6/12) ou mieux

60 – 72 mois : 20/32 (6/10) ou mieux