Au début du XXIe siècle, de nombreux collèges et universités ont une vaste mission éducative : développer « l’étudiant dans son ensemble ». Sur les campus collégiaux, l’engagement extrascolaire est un outil clé de ce développement personnel. Pour la majorité des étudiants des collèges et universités, la participation à des activités extrascolaires fait partie intégrante de l’expérience universitaire. Les étudiants s’engagent dans des activités extrascolaires non seulement pour se divertir, se socialiser et s’amuser, mais surtout pour acquérir et améliorer des compétences. Une gamme large et diversifiée d’activités parascolaires existe sur les campus américains, répondant à une variété d’intérêts des étudiants.
Impact sur les étudiants
L’importance des activités parascolaires sur les campus universitaires est bien établie. Les principaux objectifs des activités parascolaires se concentrent sur le niveau individuel de l’étudiant, le niveau institutionnel et le niveau communautaire plus large. Ces activités existent pour compléter le programme académique de l’université et pour augmenter l’expérience éducative de l’étudiant. Selon un article d’Alexander Astin publié en 1993, presque tous les types de participation des étudiants à l’université ont un effet positif sur leur apprentissage et leur développement. Les activités extrascolaires offrent un cadre pour s’impliquer et interagir avec d’autres étudiants, ce qui permet d’améliorer l’apprentissage et le développement. Plus précisément, le groupe de pairs d’un étudiant est la source d’influence la plus importante sur le développement académique et personnel de l’étudiant. En s’identifiant à un groupe de pairs, ce groupe peut influencer le développement affectif et cognitif d’un étudiant ainsi que son comportement.
Comme le développement de l’individu équilibré est un objectif principal des activités parascolaires sur les campus des collèges et des universités, les nombreuses expériences que ces activités permettent ont un impact positif sur le développement émotionnel, intellectuel, social et interpersonnel des étudiants. En travaillant avec d’autres personnes, les étudiants apprennent à négocier, à communiquer, à gérer les conflits et à diriger les autres. La participation à ces activités hors de la classe aide les élèves à comprendre l’importance de la pensée critique, de la gestion du temps et des compétences académiques et intellectuelles. La participation à des activités aide les élèves à mûrir socialement en offrant un cadre pour l’interaction entre les élèves, la création de relations et la discussion. Travailler en dehors de la classe avec des groupes d’individus divers permet aux étudiants d’acquérir plus de confiance en soi, d’autonomie et d’appréciation des différences et des similitudes des autres.
Les étudiants développent également des compétences spécifiques à leur parcours professionnel et impératives pour leur réussite professionnelle future. Les étudiants ont la possibilité d’améliorer leurs compétences en matière de leadership et de relations interpersonnelles tout en augmentant leur confiance en eux. La participation à des activités extrascolaires permet aux étudiants de faire le lien entre les connaissances théoriques et l’expérience pratique, ce qui les amène à mieux comprendre leurs propres capacités, talents et objectifs professionnels. Les futurs employeurs recherchent des personnes ayant ces niveaux de compétences accrus, ce qui rend ces étudiants impliqués plus viables sur le marché du travail. Plus précisément, la participation à des activités extrascolaires et les rôles de leadership dans ces activités sont positivement liés à l’obtention de son premier emploi et au potentiel de gestion.
La participation des étudiants à des activités extrascolaires a également un impact positif sur la réussite scolaire. Les recherches menées par Ernest T. Pascarella et Patrick T. Terenzini en 1991 indiquent que l’engagement extrascolaire a un impact positif sur l’obtention d’un baccalauréat et sur les aspirations éducatives. Les étudiants qui sont activement engagés sont plus susceptibles d’avoir des ambitions éducatives plus élevées que les étudiants non impliqués.
Enfin, les activités parascolaires se concentrent sur les objectifs institutionnels, tels que la construction et le maintien de la communauté sur le campus ainsi que la rétention des étudiants. Comme les campus deviennent plus diversifiés, les étudiants désirent un environnement dans lequel ils se sentent connectés aux autres et à l’université. Les activités extrascolaires offrent aux étudiants un lieu où ils peuvent se réunir, discuter d’idées et de questions pertinentes et atteindre des objectifs communs. Au sein de cette communauté, où les étudiants se sentent à l’aise les uns avec les autres, l’apprentissage et le développement sont améliorés et la rétention des étudiants a un impact positif. Selon les recherches menées par Vincent Tinto en 1987, les étudiants seront plus enclins à persévérer dans l’université s’ils ont le sentiment d’avoir eu des rencontres enrichissantes avec les systèmes sociaux et académiques de l’université. En participant à des activités extrascolaires, les étudiants interagissent fréquemment avec des pairs qui ont des intérêts similaires, ce qui leur permet de s’intégrer socialement à l’environnement universitaire. Par conséquent, les étudiants impliqués considèrent leurs années de collège comme une expérience positive et sentent qu’ils sont une partie essentielle de l’université, ce qui entraîne des taux de rétention plus élevés.
Types d’activités parascolaires
En raison des intérêts divers des étudiants des collèges, la gamme d’offres d’activités parascolaires varie considérablement, selon la taille et le type de collège ou d’université. Les activités parascolaires vont des organisations principalement sociales aux organisations de gouvernance en passant par les programmes sportifs intercollégiaux. Chaque activité offre aux étudiants l’occasion de travailler avec d’autres personnes et d’acquérir des compétences essentielles pour la vie. Bien que de nombreuses activités parascolaires existent, les activités suivantes sont celles que l’on retrouve le plus souvent sur les campus universitaires.
Gouvernement étudiant. L’un des types les plus répandus d’expériences parascolaires disponibles sur les campus universitaires est le gouvernement étudiant. Les étudiants impliqués dans les organisations de gouvernance, telles que le gouvernement étudiant et le gouvernement des résidences, sont généralement élus par leurs pairs pour fonctionner comme la « voix officielle » des étudiants auprès de l’administration de l’université. Ces participants au gouvernement siègent souvent à des comités sur le campus dans le but de représenter les idées et les préoccupations de leurs camarades étudiants. Les fonctions du gouvernement étudiant comprennent l’allocation de fonds à d’autres organisations, la planification de programmes liés aux intérêts des étudiants, l’organisation de forums de discussion sur les problèmes des étudiants et la contribution à la construction et au maintien d’une communauté de campus prospère. D’autres exemples d’organisations de gouvernance de campus comprennent les conseils d’honneur, qui cherchent à faire respecter le code d’honneur d’une université, et les conseils judiciaires, où les étudiants entendent des affaires disciplinaires et rendent des verdicts.
Athlétisme. Presque tous les collèges et universités des États-Unis offrent un certain type d’athlétisme intercollégial et intra-muros. Les étudiants athlètes peuvent « essayer » de faire partie d’équipes sportives intercollégiales comme le volley-ball, le basket-ball ou la crosse. Être un athlète universitaire demande beaucoup de temps et d’énergie pour s’entraîner, se préparer et participer à des compétitions. Les sports intra-muros permettent à tous les étudiants athlètes non universitaires de pratiquer un sport qu’ils aiment, tout en se mesurant à leurs pairs. En général, les collèges et les universités proposent plusieurs options intra-muros, notamment le flag football, le football et le tennis. Les joueurs de tous niveaux sont invités à participer, et ces activités peuvent souvent être très compétitives. Pour les étudiants qui aiment particulièrement regarder les sports collégiaux, de nombreuses écoles ont des organisations d’esprit étudiant qui permettent aux étudiants d’assister aux événements sportifs, de s’asseoir dans une section spéciale d’encouragement des étudiants et d’applaudir l’équipe locale.
Organisations académiques et professionnelles. Les organisations académiques majeures et professionnelles aident leurs membres à acquérir de l’expérience dans le domaine professionnel qu’ils ont choisi et à faciliter la recherche d’emploi. Les étudiants se réunissent pour discuter de questions pertinentes liées à leur domaine d’intérêt et pour acquérir des compétences professionnelles dans le but de se préparer pleinement à leur réussite future. Ces organisations professionnelles se concentrent généralement sur un domaine d’intérêt professionnel. Des exemples d’organisations professionnelles comprennent l’American Marketing Association, l’Association des étudiants en éducation et la Société de mathématiques.
Activités bénévoles et liées au service. Les activités bénévoles et liées au service existent pour aider à améliorer la communauté locale et mondiale, un objectif important des activités extrascolaires. Dans le cadre du programme Alternative Spring Break, les étudiants s’engagent dans des projets de service communautaire, tels que la reconstruction de maisons, la plantation d’arbres ou le tutorat d’étudiants pendant leurs vacances de printemps au collège. D’autres projets et organisations de service fonctionnent tout au long de l’année, notamment Alpha Phi Omega, Habitat for Humanity et Circle K, qui encouragent le service et le bénévolat pendant les années de collège. Les programmes d’apprentissage par le service offrent aux étudiants une occasion de contribuer à leur communauté et, plus important encore, de réfléchir de manière critique à leurs expériences de service.
Activités multiculturelles. Les activités multiculturelles se concentrent sur la sensibilisation et la compréhension des différentes cultures et des origines ethniques et raciales. De nombreuses écoles parrainent des festivals, des concerts, des conférences et des discussions qui favorisent la sensibilisation multiculturelle sur le campus, auxquels les étudiants peuvent participer. En outre, la participation à ces activités peut constituer une étape importante vers un développement positif de l’identité raciale, ethnique ou sexuelle. Parmi les exemples d’organisations multiculturelles, citons la Black Student Union, Lambda (une organisation d’étudiants gays, lesbiennes, bisexuels et transgenres), la Muslim Student Association et le Russian Club.
Les arts. Les étudiants intéressés par les beaux-arts ont une pléthore de possibilités parascolaires auxquelles ils peuvent participer activement. Les activités telles que les pièces de théâtre, les comédies musicales et les concerts de danse offrent aux étudiants la possibilité de démontrer leurs capacités dramatiques. La fanfare, le groupe de jazz, l’orchestre et les groupes de chant permettent aux étudiants de poursuivre leurs intérêts musicaux au niveau universitaire. Des cours et des ateliers de poterie, de sculpture et de mosaïque sont également proposés aux étudiants pour qu’ils apprennent et s’amusent.
Autres activités. En plus des activités parascolaires spécifiques mentionnées précédemment, d’autres activités existent sur de nombreux campus universitaires. Les organisations honorifiques reconnaissent les étudiants érudits, souvent dans une certaine discipline académique, qui maintiennent une moyenne spécifique. Les organisations religieuses offrent aux étudiants l’occasion de se réunir en communion avec des étudiants ayant des convictions religieuses similaires. Les organisations médiatiques sur le campus sont constituées de la presse écrite, de la télévision et de la radio, et ces activités peuvent inclure la rédaction ou la prise de photos pour le journal de l’école, la participation à l’annuaire ou le travail en tant que disc-jockey pour la station de radio du campus. Les personnes intéressées par la politique peuvent rejoindre les College Republicans ou les College Democrats. Les étudiants qui aiment organiser des événements à l’échelle du campus peuvent participer aux comités du Homecoming ou du Parents’ Weekend. Les organisations grecques (fraternités et sororités) offrent de nombreuses opportunités sociales tout en promouvant le service et le leadership.