L’approvisionnement alimentaire américain est parmi les plus sûrs au monde, mais des organismes que vous ne pouvez ni voir, ni sentir, ni goûter – bactéries, virus et minuscules parasites – sont partout dans l’environnement. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), chaque année, 48 millions de maladies, 128 000 hospitalisations et 3 000 décès dans ce pays peuvent être attribués à des agents pathogènes d’origine alimentaire. Le Partnership for Food Safety Education fournit des ressources et des outils éducatifs à télécharger gratuitement et à utiliser par les éducateurs en santé publique, les enseignants, les diététiciens et les éducateurs en sciences de la famille et de la consommation pour en savoir plus sur les maladies d’origine alimentaire.
Les maladies d’origine alimentaire coûtent aux Américains des milliards de dollars chaque année et constituent un défi constant pour les consommateurs, les chercheurs, le gouvernement et l’industrie.
La Food and Drug Administration estime que deux à trois pour cent de toutes les maladies d’origine alimentaire entraînent des maladies secondaires graves à long terme. Par exemple, certaines souches d’E.coli peuvent provoquer une insuffisance rénale chez les jeunes enfants et les nourrissons ; la Salmonelle peut entraîner une arthrite réactive et des infections graves ; la Listeria peut provoquer une méningite et des mort-nés ; et le Campylobacter peut être le facteur précipitant le plus courant d’une maladie débilitante, le syndrome de Guillain-Barré.
Pour plus d’informations sur les maladies d’origine alimentaire, visitez le site Web des CDC.
Etendue de la maladie
Selon les meilleures estimations disponibles des experts en santé publique et en sécurité alimentaire, des millions de maladies et des milliers de décès chaque année dans ce pays peuvent être attribués à des aliments contaminés. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que les micro-organismes d’origine alimentaire sont à l’origine de 48 millions de maladies, 128 000 hospitalisations et 3 000 décès.
Non seulement vous pouvez tomber malade à cause des pathogènes d’origine alimentaire, mais la Food and Drug Administration estime que deux à trois pour cent de toutes les maladies d’origine alimentaire entraînent des maladies secondaires graves à long terme.
- Par exemple, le syndrome hémolytique et urémique, principale cause d’insuffisance rénale chez les enfants, est causé par une infection à E. coli O157:H7 (CDC) ; l’arthrite réactive(AR) se produit dans environ huit pour cent des cas de maladies d’origine alimentaire, et elle est associée à de nombreux agents pathogènes d’origine alimentaire différents, y compris Campylobacter et Salmonella (Buzby & Roberts, 2009).
- Le syndrome du côlon irritable(SCI) a été associé à diverses infections gastro-intestinales liées à l’alimentation, y compris Norovirus et diverses maladies bactériennes (Spiller & Garsed, 2009).
- La perte fœtale, la méningite et la septicémie ont toutes été liées à Listeria(CDC).
- Les individus infectés par Campylobacter ont un risque 77 fois plus élevé de développer le syndrome de Guillian-Barre que la population générale (Tam et al…, 2006).
Les agents pathogènes d’origine alimentaire reconnus par les CDC comme étant à l’origine du plus grand nombre de maladies sont Salmonella, Campylobacter, E .coli O157:H7 et Norovirus. Seule une petite proportion des personnes infectées est testée et diagnostiquée, avec seulement 2 % des cas signalés aux CDC.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment que plus d’un million de personnes aux États-Unis sont infectées chaque année par la Salmonelle.
- Selon les CDC, Campylobacter est la cause bactérienne la plus fréquente de diarrhée aux États-Unis, entraînant 845 024 cas par an.
- Depuis 1982, E. coli O157:H7 est apparu comme une cause importante de maladies d’origine alimentaire. Le CDC estime que cet agent pathogène est à l’origine d’environ 2 138 hospitalisations aux États-Unis chaque année.
- Selon les données préliminaires du CDC de 2009, les taux d’infection étaient au moins 25 % plus bas pour Shigella, Yersinia, Campylobacter et Listeria qu’il y a dix ans.
Coûts pour la société
Les maladies d’origine alimentaire sont bien plus que la « grippe intestinale », et elles constituent un grave problème de santé et un fardeau économique pour les consommateurs. Selon l’Economic Research Service (ERS) de l’USDA, chaque année, 6,9 milliards de dollars de coûts sont associés à cinq pathogènes bactériens, Campylobacter, Salmonella, Listeria monocytogenes, E. coli O157:H7, etE. coli non-O157:H7 STEC (2000).Ces coûts sont associés aux frais médicaux, à la perte de productivité et même à la mort.
L’ERS estime que le coût économique annuel de la salmonellose – la maladie causée par la bactérie Salmonella – est de 2,65 milliards de dollars (2009). Cette estimation concerne tous les cas de salmonellose, et pas seulement les cas d’origine alimentaire. L’estimation comprend les coûts médicaux dus à la maladie, le coût (valeur) du temps perdu au travail en raison d’une maladie non mortelle et le coût (valeur) du décès prématuré.
L’ERS estime que le coût économique annuel de la maladie causée par E. coli producteur de shiga-toxine (STEC O157) est de 478 millions de dollars (2009). Cette estimation concerne tous les cas de maladie dus au STEC O157, et pas seulement les cas d’origine alimentaire. L’estimation comprend les coûts médicaux dus à la maladie, les coûts de dialyse et de transplantation rénale, et le coût (valeur) du temps perdu au travail en raison d’une maladie non mortelle, et le coût (valeur) d’un décès prématuré.
L’ERS estime que le coût économique annuel de la maladie causée par Campylobacter, la cause la plus fréquemment isolée de diarrhée d’origine alimentaire, est de 1,2 milliard de dollars. Cette estimation comprend les coûts médicaux, la perte de productivité et les décès dus à la campylobactériose d’origine alimentaire et les coûts associés au syndrome de Guillain-Barré (SGB), une forme de paralysie.
Les estimations du coût des maladies d’origine alimentaire ne tiennent pas compte d’autres coûts importants pour l’industrie et le gouvernement.
Défis
Dans un monde parfait, personne ne tomberait malade, encore moins en mangeant des aliments. Malheureusement, le Conseil des sciences et technologies agricoles (CAST), organisme à but non lucratif, a indiqué que le risque zéro en matière de dangers microbiologiques n’est pas possible et qu’aucune méthode ne permettra d’éliminer tous les agents pathogènes ou toxines de la chaîne alimentaire (« Food Safety and Fresh Produce : An Update », 2009).
Pourquoi ? Malgré les progrès réalisés pour améliorer la qualité et la sécurité des aliments, explique le rapport CAST, tout produit agricole brut peut être contaminé. Les bactéries peuvent survivre malgré des contrôles agressifs au niveau de la transformation, ou l’aliment peut être contaminé quelque part au cours du transport, de la préparation, de la cuisson, du service et du stockage.
De plus, le rapport CAST souligne ce que les responsables de la sécurité alimentaire et de la santé publique ont tous reconnu : Tous les acteurs du système alimentaire, des producteurs aux préparateurs, doivent être vigilants pour contrôler les risques microbiologiques. Les facteurs suivants rendent le contrôle des agents pathogènes d’origine alimentaire particulièrement difficile :
- Les agents pathogènes émergents exigent une vigilance encore plus grande en matière de sécurité alimentaire que ce qui était requis dans les générations précédentes, car à mesure que les agents pathogènes évoluent et deviennent plus répandus, les bactéries deviennent plus résistantes aux traitements.
- L’approvisionnement alimentaire est devenu mondial, de nombreux pays différents fournissant des produits alimentaires aux États-Unis.
- De plus en plus d’aliments sont préparés et consommés hors du domicile. Le ministère américain de l’agriculture (USDA) estime que les consommateurs dépensent 48 cents de chaque dollar alimentaire en mangeant à l’extérieur. De plus, une quantité croissante d’aliments préparés hors du domicile est ensuite ramenée à la maison pour être consommée, ce qui crée davantage de possibilités de contamination.
- Les consommateurs ne sont pas toujours cohérents avec les habitudes de lavage des mains et de décongélation sûre.
Ajoutant au défi, les micro-organismes continuent de s’adapter et d’évoluer, augmentant souvent leur degré de virulence. Par exemple, E. coli O157:H7 a été identifié pour la première fois en 1982, mais la bactérie a déjà été indiquée comme une cause de vomissements graves, de diarrhée sanglante et même de syndrome hémolytique et urémique, qui entraîne une insuffisance rénale (CDC).
Les agents pathogènes d’origine alimentaire émergent pour de nombreuses raisons, notamment : la mondialisation de notre approvisionnement alimentaire ; l’introduction d’agents pathogènes dans différentes zones géographiques, comme dans le cas de Vibrio cholerae introduit dans le sud des États-Unis.États-Unis par les eaux de ballast ; les voyageurs internationaux sont souvent exposés à des agents pathogènes d’origine alimentaire qui ne sont pas courants aux États-Unis ; et les changements dans les micro-organismes entraînant une résistance aux antibiotiques et la capacité de se développer dans différentes conditions environnementales(OMS, 2002).
Dans le même temps, les bactéries déjà reconnues comme sources de maladies d’origine alimentaire ont trouvé de nouveaux modes de transmission. Bien que de nombreuses maladies causées par E. coli O157:H7 soient dues à la consommation de viande de bœuf hachée insuffisamment cuite, la bactérie a également été détectée dans d’autres aliments, notamment le salami, le lait cru, la laitue et le cidre de pomme non pasteurisé.
Pour ces raisons, les responsables de la sécurité alimentaire et de la santé publique conviennent que, parallèlement aux efforts énergiques déployés pour identifier, évaluer et contrôler les risques microbiologiques associés à chaque segment du système de production alimentaire, l’enseignement à tous de la manipulation sûre des aliments doit être une priorité nationale. Les consommateurs, en tant que dernière étape du continuum de la ferme à la table, ont un rôle important à jouer dans la réduction de leur risque de maladie d’origine alimentaire.