A propos des alpagas

L’alpaga (vicugña pacos) est une espèce domestiquée de camélidé sud-américain.

Qu’est-ce qu’un alpaga ?

Les alpagas sont des membres de la famille des camélidés. Les chameaux que la plupart des gens connaissent sont ceux qui ont une bosse ; le dromadaire d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud, et le chameau de Bactriane de Chine et du Tibet. Cependant, il existe quatre autres camélidés (sans bosse) qui sont indigènes à l’Amérique du Sud : deux d’entre eux, les lamas et les alpagas, ont été domestiqués depuis des milliers d’années ; tandis que les deux autres variétés, les guanacos et les vicunas, continuent aujourd’hui à errer en troupeaux sauvages.

L’alpaga se décline en deux types de race : le huacaya (prononcé wuh-KAI-ya) et le suri (SUR-ee). Les huacayas, le type le plus courant, représentent environ 90% de tous les alpagas. La fibre huacaya est une fibre brillante, ondulée et douce, qui convient bien aux applications de tricotage, de crochetage et de tissage. La fibre Suri, quant à elle, est naturellement soyeuse, lisse, fraîche au toucher et très brillante. Le Suri a un drapé naturel qui le rend parfait pour les écharpes fluides, les châles et les robes.

Combien de temps vivent les alpagas ?

Généralement, environ 15 à 20 ans. La plus longue durée de vie documentée d’un alpaga est de 28 ans.

Comment les alpagas sont-ils différents des lamas ?

Les gens confondent souvent les alpagas avec les lamas. Bien qu’étroitement apparentés, les lamas et les alpagas sont des animaux nettement différents. Tout d’abord, les lamas sont beaucoup plus grands, environ deux fois la taille d’un alpaga, avec un poids moyen d’environ 250 à 450 livres, par rapport à un alpaga dont le poids moyen est de 120 à 200 livres. Les lamas sont principalement utilisés pour le conditionnement ou pour garder les troupeaux de moutons ou d’alpagas, alors que les alpagas sont principalement élevés pour leur toison douce et luxueuse.

Les alpagas sont-ils une « espèce exotique », ou sont-ils considérés comme du simple « bétail ? »

Les alpagas ont été élevés comme bétail domestique depuis des milliers d’années et puisque le produit final des alpagas est leur toison, comme les moutons, ils sont classés comme bétail par les gouvernements fédéraux des États-Unis et du Canada.

Les alpagas crachent-ils ?

Tous les membres de la famille des chameaux utilisent le crachat comme moyen de communication négatif. Ils deviennent en effet possessifs autour de la nourriture, et peuvent donc exprimer leur agacement en crachant sur d’autres alpagas qu’ils perçoivent comme empiétant sur « leur » nourriture. De même, ils se crachent souvent dessus lors de querelles au sein du troupeau (impliquant généralement deux mâles ou plus). De temps en temps, les alpagas crachent volontairement sur les gens, mais il est plus fréquent que les humains soient pris entre deux feux entre alpagas, il est donc préférable d’étudier leur comportement et d’apprendre à éviter les situations les plus vulnérables.

Les alpagas font-ils du bruit ?

Les alpagas sont des animaux très calmes et dociles qui émettent généralement un minimum de sons. Ils n’émettent généralement qu’un bourdonnement agréable comme moyen de communication ou pour exprimer une inquiétude ou un stress. Occasionnellement, vous entendrez un son strident, appelé « cri d’alarme », qui signifie généralement qu’ils sont effrayés ou en colère contre un autre alpaga. Les alpagas mâles  » sérénades  » également les femelles pendant la reproduction avec un son guttural et guttural appelé  » orgling « .

Les alpagas sont-ils dangereux ?

Non – ils sont sûrs et agréables à côtoyer. Ils ne mordent pas, ne donnent pas de coups de bec et n’ont pas de dents pointues, de cornes, de sabots ou de griffes comme le font d’autres types de bétail. Ils se déplacent avec grâce et habileté dans le champ et ne risquent donc pas de heurter ou d’écraser quelqu’un, même de jeunes enfants. Occasionnellement, un alpaga donnera un coup de pied réflexe avec ses pattes arrière, surtout s’il est touché par l’arrière, mais les pieds doux et rembourrés ne font généralement pas beaucoup plus que simplement « attirer votre attention ».

Est-il acceptable d’avoir un seul alpaga ?

En règle générale, la réponse est non. Les alpagas ont un instinct grégaire très fort et ont besoin de la compagnie d’autres alpagas pour s’épanouir. Les lamas de même sexe (ou castrés) peuvent parfois réussir à se lier à un alpaga. Sinon, il est préférable de fournir à chaque alpaga un alpaga compagnon du même sexe.

Les alpagas sont-ils faciles à entretenir ?

Ils constituent un petit bétail relativement facile à entretenir. Ils se tiennent à environ 36′ de hauteur au garrot (là où le cou et la colonne vertébrale se rejoignent) ; ils pèsent entre 100 et 200 livres ; et établissent des tas d’excréments communs faciles à gérer. Les alpagas ont besoin d’un abri de base et d’une protection contre la chaleur et les intempéries, tout comme les autres types de bétail, et ils ont également besoin de certaines vaccinations et de médicaments antiparasitaires. Leur toison est tondue une fois par an pour les garder au frais en été. En outre, leurs ongles d’orteils doivent être taillés au besoin pour assurer un bon alignement et un bon confort des pieds. Fait intéressant, les alpagas n’ont pas de sabots – au lieu de cela, ils ont deux orteils, avec des ongles durs sur le dessus et un coussinet doux sur le dessous de leurs pieds, ce qui minimise leur effet sur les pâturages et en fait un animal « écologique ».

Combien d’espace faut-il pour élever un alpaga ?

Parce que ces animaux sont respectueux de l’environnement et nécessitent si peu de pâturages et de nourriture, vous pouvez généralement élever de deux à huit alpagas sur un acre de terrain, selon le terrain, les quantités de pluie/neige, la disponibilité des pâturages, l’accès à l’eau douce, etc. Ils peuvent également être élevés sur un terrain sec et nourris de foin d’herbe. Consultez votre bureau local de l’USDA pour des recommandations locales spécifiques.

Les alpagas sont-ils des animaux propres ?

Oui, ils sont beaucoup plus propres que la plupart des animaux d’élevage. Les alpagas ont un arôme minimal et ont tendance à attirer moins de mouches en été que les autres formes de bétail. De plus, les alpagas défèquent souvent dans des tas d’excréments collectifs. Il peut y avoir trois ou quatre de ces zones dans un pâturage, réparties sur environ 10 à 20 % du pâturage. Cela permet de faciliter le nettoyage, de réduire les possibilités de parasites et d’améliorer l’hygiène générale du troupeau.
De quoi ai-je besoin en matière d’abri et de clôture ?

Bien que les besoins en matière d’abri varient en fonction du temps et des prédateurs, en règle générale, les alpagas ont besoin d’au moins un abri ouvert à trois côtés, où ils peuvent échapper à la chaleur du soleil en été et au vent glacial et à la neige en hiver. Si des prédateurs (chiens, coyotes, ours, etc.) sont présents dans votre voisinage, il est fortement recommandé d’installer une clôture d’au moins 1,5 m de haut, de 2 pi x 4 pi, sans possibilité d’escalade. Les clôtures traditionnelles pour chevaux avec des ouvertures de 6′ x 6′ ne sont pas recommandées, car des alpagas curieux ont été blessés en passant leur tête ou leurs jambes par ces ouvertures.

Que mangent les alpagas ?

Les alpagas mangent principalement de l’herbe ou du foin, et pas beaucoup – environ deux livres par 125 livres de poids corporel par jour. La règle générale est de 1,5% du poids corporel de l’animal par jour en foin ou en pâturage frais. Une seule balle de foin de 60 livres peut généralement nourrir un groupe d’environ 20 alpagas pendant une journée. Le foin d’herbe est recommandé, tandis que la luzerne doit être donnée avec parcimonie, en raison de sa teneur trop élevée en protéines. Les alpagas sont des pseudo-ruminants, avec un seul estomac divisé en trois compartiments. Il produit du rumen et rumine, ce qui lui permet de transformer très efficacement cette modeste quantité de nourriture. De nombreux alpagas (en particulier les femelles en gestation et en lactation) bénéficieront de suppléments nutritionnels et minéraux, selon les conditions locales. Il existe plusieurs aliments et mélanges de minéraux fabriqués pour les alpagas et les lamas. Consultez votre vétérinaire local pour vous assurer que vous donnez le régime alimentaire approprié à votre région. Les alpagas doivent également avoir accès à une grande quantité d’eau fraîche pour boire.

Les alpagas ont deux séries de dents pour transformer la nourriture. Ils ont des molaires à l’arrière de la mâchoire pour mâcher la bouse. Mais à l’avant, l’alpaga n’a que des dents en bas et une gomme dure (appelée coussinet dentaire) en haut pour écraser le grain, l’herbe ou le foin. Contrairement aux chèvres et aux moutons qui ont une longue langue qu’ils utilisent parfois pour arracher des plantes du sol, les alpagas ont une langue courte et ne grignotent que le sommet des herbes et autres plantes, ce qui perturbe moins la végétation. Cependant, les alpagas sont aussi des brouteurs et mangent souvent des arbustes ou des feuilles d’arbres s’ils en ont l’occasion. Cela nécessite une surveillance pour s’assurer qu’ils ne consomment pas de produits nocifs.

Les alpagas peuvent-ils prospérer dans des endroits au climat très chaud ou très froid ?

Généralement, oui. Les alpagas sont des animaux étonnamment résilients et se sont adaptés avec succès aux extrêmes des climats très chauds et très froids. Dans les climats chauds et humides, les propriétaires d’alpagas doivent prendre des précautions supplémentaires pour s’assurer que les alpagas ne souffrent pas de stress thermique. Il s’agit notamment de tondre les toisons au début de l’année, de prévoir des ventilateurs et une ventilation dans l’étable, de proposer de l’eau fraîche pour boire et de laver leur ventre (où la chaleur se dissipe) les jours de grande chaleur.

La mise bas nécessite-t-elle une assistance humaine ?

Dans la plupart des cas, les crias naissent sans intervention, et généralement pendant la journée. Un cria pèse normalement entre 15 et 19 livres et se tient généralement debout et allaite dans les 90 minutes suivant sa naissance. Le cria continue à allaiter pendant environ six mois jusqu’à ce qu’il soit sevré.

Les alpagas sont-ils faciles à dresser ?

Les alpagas sont des animaux très intelligents et sont assez faciles à dresser. Il est préférable de commencer à les dresser lorsqu’ils sont jeunes afin qu’ils acceptent un licol et apprennent à suivre en laisse. De nombreux propriétaires apprécient également de les entraîner à franchir des obstacles ; certains d’entre eux participent même à des concours avec leurs alpagas où ils marchent sur, à travers et autour d’objets et sautent également de petites haies. Il est également utile d’apprendre aux alpagas à monter dans une remorque ou un van s’ils doivent être transportés vers une exposition ou une autre ferme. Les alpagas sont faciles à transporter, car ils sont normalement en croupe (couchés avec leurs jambes repliées sous eux) lorsqu’ils voyagent.

Alors, que faites-vous de ces animaux ?

Les alpagas sont élevés pour leur douce et luxueuse toison (parfois appelée fibre). Chaque tonte produit environ cinq à dix livres de toison par animal, par an. Cette toison, souvent comparée au cachemire, peut être transformée en un large éventail de produits, du fil aux vêtements en passant par les tapisseries et les couvertures. La toison elle-même est reconnue mondialement pour sa finesse, sa douceur, sa légèreté, sa durabilité, ses excellentes qualités thermiques et son lustre.

En plus de la vente de la toison et des animaux, de nombreux propriétaires d’alpagas exploitent un magasin de détail vendant des produits finis d’alpagas – soit dans leur ferme, soit à l’extérieur. Les produits sont vendus directement aux consommateurs dans leur magasin ou sur Internet. Beaucoup vendent également des produits d’alpaga dans des foires artisanales, des marchés de producteurs et des sites de vente au détail. La vente de ces produits finis peut fournir un revenu supplémentaire considérable aux propriétaires d’alpagas.

Qu’en est-il de la toison ?

Commençons par comparer la toison d’alpaga à la laine de la plupart des races de moutons. En général, la toison d’alpaga est plus solide, plus légère, plus chaude et plus résistante. Les qualités les plus fines de toison d’alpaga (connues commercialement sous le nom de « Baby Alpaca ») sont réputées hypoallergéniques, ce qui signifie qu’elles n’irritent pas la peau comme le fait parfois la laine de mouton. Contrairement à la laine de mouton, la toison d’alpaga ne contient pas de lanoline et est donc prête à être filée après un simple nettoyage. Prisée pour son toucher soyeux unique et son superbe « toucher », la toison d’alpaga est très recherchée tant par les artistes de l’industrie artisanale (fileurs à la main, tricoteurs, tisserands, etc.) que par l’industrie commerciale de la mode.

La toison d’alpaga présente une grande variété de couleurs naturelles, ce qui la rend très en vogue : 16 couleurs officielles (blanc ; beige ; et nuances de fauve, brun, noir et gris) avec de nombreuses autres nuances et teintes subtiles. Le blanc, le fauve clair et le gris clair peuvent être facilement teints, offrant ainsi un arc-en-ciel de couleurs à l’artiste fibreux. La toison d’alpaga peut également être combinée avec d’autres fibres fines comme la laine mérinos, le cachemire, le mohair, la soie et l’angora pour obtenir des mélanges incroyablement intéressants.

Dois-je acheter un alpaga enregistré ?

Réponse simple : oui. Chaque fois que vous investissez de l’argent, vous devez prendre toutes les mesures nécessaires pour aider à assurer que votre investissement conserve sa valeur et les alpagas enregistrés font exactement cela.

L’Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) est le plus grand registre de pedigrees d’alpagas au monde. Bien que l’AOA offre des services aux propriétaires d’alpagas dans le monde entier, elle fournit principalement l’enregistrement des pedigrees et les services aux membres aux États-Unis et au Canada. L’AOA est l’un des rares registres de bétail qui exige que chaque animal soit soumis à un test d’ADN jusqu’à ses parents avant d’être enregistré. Par conséquent, les alpagas enregistrés auprès de l’AOA sont très recherchés.

Y a-t-il des expositions et des concours organisés pour les alpagas ?

Oui, il existe de nombreuses expositions d’alpagas (à la fois des concours sur le ring d’exposition et des concours de jugement de la toison) organisées dans toute l’Amérique du Nord où les propriétaires peuvent présenter leurs animaux et leurs toisons. Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) certifie les expositions et foires régionales dans tous les États-Unis. L’AOA administre les règles d’exposition, forme les juges et offre d’autres formes d’assistance à ces expositions certifiées. L’AOA organise également chaque année la National Alpaca Show & Auction et la National Fleece Show.

Alpagas d’Amérique du Sud

Les alpagas sont élevés en troupeaux qui paissent sur les hauteurs plates des Andes de l’Équateur, du sud du Pérou, du nord de la Bolivie et du nord du Chili. Les alpagas sont considérablement plus petits que les lamas, et contrairement aux lamas, les alpagas ne sont pas utilisés comme bêtes de somme mais sont appréciés uniquement pour leur fibre. La fibre d’alpaga est utilisée pour fabriquer des articles tricotés et tissés, tout comme la laine de mouton. Ces articles comprennent des couvertures, des pulls, des bonnets, des gants, des écharpes, une grande variété de textiles et des ponchos en Amérique du Sud, et des pulls, des chaussettes, des manteaux et de la literie dans d’autres parties du monde. La fibre se décline en plus de 52 couleurs naturelles classées au Pérou, 12 classées en Australie et 16 classées aux États-Unis. Les alpagas et les lamas diffèrent en ce que les alpagas ont des oreilles droites et les lamas des oreilles en forme de banane. Mis à part ces différences, les lamas sont en moyenne 1 à 2 pieds plus grands et proportionnellement plus grands que les alpagas.

Les alpagas sont domestiqués depuis des milliers d’années. En fait, le peuple Moche du nord du Pérou utilisait souvent des images d’alpagas dans son art. Il n’existe pas d’alpagas sauvages. L’espèce vivante la plus proche est la vigogne sauvage, également originaire d’Amérique du Sud. Avec les chameaux et les lamas, l’alpaga est classé parmi les camélidés. L’alpaga est plus grand que la vigogne mais plus petit que les autres espèces de camélidés.

Parmi les différentes espèces de camélidés, l’alpaga et la vigogne sont les animaux à fibres les plus précieux : l’alpaga pour la qualité et la quantité de ses fibres, et la vigogne pour la douceur, la finesse et la qualité de son pelage. Les alpagas sont trop petits pour être utilisés comme bêtes de somme. Ils ont donc été élevés exclusivement pour leur fibre et leur viande.

Les alpagas sont des animaux de troupeau sociaux qui vivent en groupes familiaux composés d’un mâle alpha territorial, de femelles et de leurs petits. Ils sont doux, élégants, curieux, intelligents et observateurs. Comme ils sont des animaux de proie, ils sont prudents et nerveux s’ils se sentent menacés. Ils aiment avoir leur propre espace et peuvent ne pas apprécier qu’un alpaga ou un humain inconnu s’approche d’eux, surtout par derrière. Ils avertissent le troupeau de la présence d’intrus en émettant des inspirations aiguës et bruyantes qui ressemblent à un braiment aigu de burro. Le troupeau peut attaquer les petits prédateurs avec ses pattes avant, et peut cracher et donner des coups de pied. En raison des coussinets souples de leurs pieds, l’impact d’un coup de pied n’est pas aussi dangereux que celui d’un animal à sabots, mais il peut tout de même donner un sacré bleu, et les ongles pointus peuvent infliger des coupures.

Aux États-Unis et au Canada, la taille des troupeaux d’alpagas varie de quelques alpagas à quelques milliers.