Les mangues sont nées en Asie du Sud-Est et en Inde, où des références au fruit sont documentées dans des écrits hindous remontant à 4000 avant J.-C. Les moines bouddhistes cultivaient le fruit et, en fait, la mangue est considérée comme un fruit sacré dans la région car il est dit que Bouddha lui-même a médité sous un manguier. La mangue appartient à la même famille que la noix de cajou et la pistache.
Les graines de mangue ont voyagé avec les humains de l’Asie vers le Moyen-Orient, l’Afrique de l’Est et l’Amérique du Sud à partir d’environ 300 ou 400 après J.-C. Les mangues vendues aux États-Unis sont cultivées près de l’équateur dans des pays comme. Mexique, Équateur, Pérou, Brésil, Guatemala et Haïti.
Les mangues sont cultivées aux États-Unis depuis un peu plus d’un siècle, mais la production commerciale à grande échelle ici est limitée.
Parce que les mangues ont besoin d’un climat tropical pour s’épanouir, seules la Floride, la Californie, Hawaï et Porto Rico cultivent des mangues. Le territoire américain de Porto Rico produit des mangues à des fins commerciales depuis 30 ans. Actuellement, environ 4 000 acres de mangues sont cultivées pour l’exportation, mais la majorité de cette récolte est destinée à l’Europe plutôt qu’aux États-Unis continentaux.
Dans la vallée de Coachella en Californie, environ 200 acres de mangues sont produites, dont environ la moitié est certifiée biologique. On s’attend à une croissance lente et progressive de la superficie consacrée à la mangue en Californie, où la concurrence pour les terres appropriées est féroce. Les mangues sont sensibles au gel, et les agriculteurs qui possèdent des terres appropriées hésitent à délaisser les cultures éprouvées comme le raisin et les agrumes. A Hawaï, l’espace estimé consacré aux mangues est d’environ 300 acres et presque tous ces fruits seront vendus localement.
De nombreuses variétés de mangues ont été cultivées dans le sud de la Floride, dans le cadre d’un programme de semis initié par le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) et dirigé par David Fairchild, fondateur de la section des semences étrangères et de l’introduction des plantes de l’USDA. Le programme se concentrait sur l’introduction de variétés de mangues dans la région, dans le but de produire des mangues qui pourraient être exportées.
Au fil du temps, de nouvelles variétés ont été développées, et certaines d’entre elles ont été introduites auprès des producteurs d’autres parties du monde. Aujourd’hui, un grand nombre des variétés populaires de mangues cultivées dans le monde entier sont issues de ce programme en Floride, notamment les Tommy Atkins, Haden, Keitt et Kent. En fait, la Haden était un semis de la Mulgoba, un semis apporté en Floride par l’USDA depuis l’Inde à la fin des années 1800.
Bien que l’industrie de la mangue en Floride ait prospéré pendant un certain temps après l’introduction de la mangue, sa superficie commerciale plafonnait à 7 000 acres au début des années 1900. L’industrie de la mangue en Floride a depuis été diminuée par les gels, l’urbanisation, les ouragans et la concurrence d’autres pays. Aujourd’hui, on estime que moins de 1 000 acres de mangues sont encore en production, et la plupart de ces mangues sont destinées aux agriculteurs locaux et aux marchés spécialisés. Pendant ce temps, les arbres d’arrière-cour en Floride continuent de prospérer et d’apporter de la joie aux résidents de toute la partie sud de l’État.
En plus de ces mangues d’arrière-cour, Fairchild Tropical Gardens, nommé d’après David Fairchild, continue de cultiver des variétés de mangues et de travailler avec des producteurs de mangues du monde entier. Fairchild est connu pour son festival international annuel de la mangue, qui attire chaque année des milliers d’amateurs de mangues dans la région de Miami pour célébrer tout ce qui concerne la mangue. Pour plus d’informations sur David Fairchild et les Fairchild Tropical Gardens, visitez le site www.fairchildgarden.org.
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