Pendant des milliers d’années, de puissantes dynasties ont régné sur la Chine. Chaque dynastie – ou ligne distincte de dirigeants issus d’un même groupe, d’un même ordre ou d’une même famille – a produit de puissants empereurs et dirigeants, chacun cherchant à exercer son emprise sur l’ensemble de cette région massive. Tout au long de ces dynasties, de nombreuses armées ont été levées et des milliers de batailles ont été livrées dans toute l’Asie orientale. C’est au cours de ces différents conflits que certains des plus grands commandants militaires de l’histoire de la Chine ancienne se sont illustrés. De Sun Wu (également connu sous le nom de Sun Tzu) à Wu Qi, ces chefs d’élite, généraux et empereurs avaient le sens tactique nécessaire pour remporter des victoires incroyables, modifiant effectivement le cours de l’histoire chinoise par des campagnes militaires qui influenceraient directement les résultats sociaux et politiques de la nation chinoise pour les siècles à venir.
Sun Wu (Sun Tzu)
Sun Tzu est l’auteur de L’art de la guerre, qui est largement reconnu comme l’un des livres les plus importants écrits sur le sujet de la guerre. Bien qu’il existe peu de détails précis sur les débuts de la vie de Sun Tzu, les chercheurs ont déterminé qu’il est né dans l’État chinois de Ch’i et qu’il a servi le roi Ho-lu de Wu en tant que spécialiste militaire à la fin de la dynastie Zhou (1046 avant J.-C. à 256 avant J.-C.). Grâce à ses connaissances et à son expérience, Sun Tzu a élaboré des théories militaires uniques axées sur la guerre psychologique – un concept novateur à une époque où la plupart des armées se concentraient généralement sur la suppression de leurs ennemis par une force physique écrasante.
Les leçons contenues dans L’art de la guerre peuvent être distillées en un thème principal : l’utilisation de moyens non conventionnels et de la tromperie pour exercer une domination psychologique, produisant un levier inestimable sur les ennemis dans les situations militaires. Dans ses enseignements, Sun Tzu encourage des tactiques telles que l’érosion des alliances de l’ennemi, l’utilisation d’attaques surprises pour obtenir un avantage tactique, et même l’évitement de la bataille ou la retraite afin de produire un résultat favorable. En étudiant la philosophie de Sun Tzu sur la guerre mentale et la stratégie par rapport à la dépendance totale à la force physique, les historiens militaires peuvent améliorer leur compréhension de la façon dont L’art de la guerre a influencé les tactiques militaires employées par les pays du monde entier jusqu’à aujourd’hui.
Wu Qi
Wu Qi était un chef militaire et un politicien très performant né en 440 avant notre ère, pendant la période des États en guerre de la dynastie Zhou, qui comptait sept grands États chinois se disputant le contrôle des ressources et du territoire. Wu Qi a d’abord réussi à se positionner comme un stratège militaire très efficace dont le leadership a permis de remporter de nombreuses batailles pour la protection de l’État Wei. Après avoir remarqué les prouesses de Wu Qi en matière de stratégie de combat et de leadership, le roi Dao de l’État de Chu l’a nommé Premier ministre de l’État de Chu.
Alors qu’il était Premier ministre, Wu Qi a initié des réformes politiques qui ont permis une avancée majeure de l’État de Chu, le plus grand territoire chinois durant la période des États combattants. Ces réformes comprenaient des politiques qui réorganisaient le système financier de l’État Chu, restructuraient les programmes gouvernementaux inefficaces et concentraient le pouvoir sur le roi au lieu des nombreux aristocrates qui profitaient du système. Les efforts de Wu Qi pour détourner le pouvoir de l’aristocratie ont permis d’accroître la richesse du trésor de l’État Chu, et les fonds excédentaires ont été utilisés pour former une armée hautement qualifiée et bien organisée. Cependant, après seulement un an de dépenses militaires prioritaires, les plans ont été interrompus, car le roi Dao est décédé et les aristocrates qui avaient perdu leur pouvoir à cause des réformes de Qi ont profité de la mort du roi pour assassiner Wu Qi. Grâce à cet exemple, les stratèges militaires modernes peuvent étudier les façons dont les changements soudains dans le paysage politique peuvent souvent être plus compromettants pour la stratégie militaire d’un État qu’une armée ennemie qui avance.
Qin Shi Huang
Qin Shi Huang, de l’État Qin, a réalisé un exploit apparemment impossible lorsqu’il a conquis tous les autres États en guerre au cours d’une campagne brutale de dix ans qui s’est terminée en 221 avant notre ère avec la formation du premier empire chinois, l’Empire Qin. En tant qu’empereur, Qin a mis en place les premières institutions gouvernementales chinoises centralisées et a remplacé le système militaire obsolète – qui était normalement composé de combattants paysans désorganisés – par des institutions militaires établies qui, à ce jour, produisent des soldats de carrière systématiquement formés aux tactiques de défense les plus avancées. Huang est également réputé pour avoir commandé la production de la célèbre Grande Muraille de Chine en tant que stratégie militaire conçue pour empêcher les tribus nomades étrangères d’envahir les territoires chinois et a réussi à maintenir la Chine en sécurité pendant 15 ans tout en finalisant l’unification de l’empire.
Xiang Yu
Membre d’une famille autrefois éminente au sein de l’ancien État Chu, Xiang Yu et sa famille ont été dépouillés de leurs privilèges et contraints à la pauvreté une fois que la dynastie Qin a officiellement pris le pouvoir. La dynastie Qin, qui a aboli les États en guerre dont Chu faisait partie, a été la cible d’une haine généralisée de la part des citoyens chinois en raison de ses méthodes cruelles pour faire respecter la loi du gouvernement. En quête de pouvoir, Xiang Yu, encouragé par son oncle, Xiang Liang, décide de prendre les armes contre l’empire. Au fur et à mesure que la bataille entre les forces rebelles combinées et l’empire Qin progressait, Yu finit par succéder à son oncle en tant que commandant suprême des forces rebelles Chu, puis réussit à envahir la capitale de l’empire Qin et à exécuter l’empereur Qin. Une fois l’empereur mort, les principaux généraux tentent tous de s’emparer de la suprématie impériale ; Yu conclut un traité avec le général Liu Bang, stipulant que les deux parties se partageront équitablement le territoire chinois. Malheureusement, les forces de Xiang Yu ont été vaincues par l’armée de Liu Bang lorsque celui-ci a rompu la trêve de manière surprenante en l’an 202 avant Jésus-Christ. Après sa défaite, Yu s’est donné la mort avant que l’ennemi ne puisse le capturer. Aujourd’hui, les historiens se souviennent de lui pour son héroïsme dans le feu de l’action, ainsi que pour le rôle essentiel qu’il a joué dans la dissolution de l’empire Qin. L’héritage de Yu est éternisé par d’innombrables histoires, chansons et poèmes.
Cao Cao
Cao Cao est entré dans l’histoire comme l’un des plus puissants généraux chinois de la dynastie Han, qui s’est étendue de 206 avant notre ère à 220 de notre ère. Cao a été promu au rang de général grâce à ses importantes contributions pour mettre fin à la rébellion des Turbans jaunes – un soulèvement de paysans et de gens du peuple qui a commencé en 184 de notre ère et s’est terminé dans le chaos. À la fin de la rébellion, en 205 de notre ère, la Chine a été divisée en trois royaumes instables, chacun étant dirigé par un certain nombre de grands généraux. Les généraux de haut rang, comme Cao, se sont battus et ont manœuvré pour unir les royaumes sous un chef unique. Après avoir revendiqué une position stratégique près de la capitale de l’empereur Xian dans le Nord, Cao a fait de l’empereur son prisonnier.
Cao a ensuite contraint l’empereur Xian à rassembler des centaines de milliers de soldats sous son commandement, devenant ainsi le chef de guerre le plus puissant de la Chine du Nord. Son objectif était de gagner l’allégeance des autres grands généraux, et lorsqu’ils refusaient d’honorer son commandement, il les faisait se soumettre par la force. Grâce à son contrôle sur le paysage politique et militaire chinois, Cao Cao a endossé le rôle de Premier ministre et, en administrant soigneusement les ressources, il a poussé à la réunification de la Chine. Malgré ses efforts, Cao Cao n’a pas réussi à unifier complètement la Chine en raison du grand nombre de généraux qui contestaient catégoriquement son autorité, mais il reste dans les mémoires comme un commandant brillant et infâme qui a lutté sans relâche pour revendiquer le pouvoir et changer le paysage sociopolitique de la Chine ancienne. Cao est également un excellent exemple d’un leader qui a utilisé la stratégie politique – dans ce cas, en transformant l’empereur en un dirigeant fantoche – au lieu de tactiques militaires ou de force brute pour gagner la journée.
Han Xin
Han Xin a servi dans l’armée chinoise pendant la dynastie Han, gravissant les échelons en tant que garde de bas niveau avant d’être promu au rang de général principal en seulement quelques années. Le Seigneur Liu Bang a reconnu les prouesses militaires de Xin et a prédit que l’homme avait le potentiel pour devenir un atout vital. Cela s’est avéré vrai, car l’esprit de décision et la pensée stratégique de Xin ont permis à Bang de s’imposer comme l’un des trois chefs rebelles qui se disputaient la supériorité militaire dans la région. Sous la charge de Liu Bang, Han Xin a joué un rôle essentiel en forçant la fin d’une guerre de cinq ans entre les armées Chu et Han.
Pendant ce conflit, Xin a mené des batailles avec des armées Chu beaucoup plus grandes que la sienne, en utilisant des tactiques qui impliquaient la guerre psychologique, ainsi que des attaques surprises et un positionnement stratégique pour prendre le dessus dans les conflits. La bataille de Jingxing illustre parfaitement l’efficacité de Xin au combat. Au cours de cette bataille, Xin a positionné environ 30 000 de ses hommes dos à une rivière (bloquant ainsi toute possibilité d’attaque surprise), s’assurant ainsi qu’ils se battraient au maximum de leurs capacités face à un nombre estimé à 200 000 soldats ennemis. Simultanément, il envoya un petit nombre de soldats à cheval pour capturer le camp ennemi et remplacer ses drapeaux, de sorte que lorsque l’armée adverse serait confrontée à la défaite sur le champ de bataille, la découverte choquante qu’elle n’avait pas de base de repli provoquerait l’effondrement de son armée, permettant à Xin de tirer parti de sa confusion et de s’assurer une victoire tactique. Malgré son expertise militaire, Han Xin a été exécuté en 196 avant Jésus-Christ sous l’accusation de conspiration contre l’État après avoir été surpris en train d’héberger un réfugié Chu dans sa maison.
Qi Jiguang
Qi Jiguang est né en 1528 de notre ère pendant la dynastie Ming, qui s’est étendue de 1368 à 1644 de notre ère. Lorsque l’armée mongole – qui avait été chassée du pouvoir à la fin de la dynastie précédente – a tenté de reconquérir le territoire chinois en ouvrant une brèche dans la Grande Muraille de Chine en 1549 de notre ère, Jiguang a servi comme général dans la défense de Pékin et a contribué de manière significative à repousser les envahisseurs mongols. Après avoir vaincu les Mongols, Jiguang a été nommé commandant adjoint chargé de défendre la zone côtière du Zhejiang contre les raids de pirates aux alentours de 1556. Jiguang a repoussé les attaques des pirates japonais en formant un groupe de volontaires pour vaincre les envahisseurs à l’aide d’une formation tactique innovante, la formation du canard mandarin. Cette nouvelle approche créative utilisait des tactiques de combat collectif avancées pour s’assurer qu’un groupe de 12 hommes protégerait son chef à tout prix pendant un conflit ; si le chef venait à mourir, Jiguang ordonnait que tous les survivants de cette unité soient mis à mort, s’assurant ainsi que les soldats fournissent chaque once d’effort disponible. Cette stratégie froide mais efficace a permis à Jiguang de repousser définitivement les envahisseurs japonais en 1567 CE, lui valant le respect et l’élan de carrière nécessaires pour atteindre le plus haut rang de l’armée chinoise, celui de commissaire en chef, en 1574 CE. Les concepts fondamentaux de l’époque où Jiguang était commissaire en chef ont contribué à améliorer l’efficacité globale des militaires chinois et à faire progresser leurs tactiques défensives.
Les guerres dans la Chine ancienne ont produit de nouveaux systèmes politiques, des stratégies militaires et des philosophies qui constituent le fondement de ce que la République populaire de Chine représente aujourd’hui. Les leçons laissées par les généraux et les stratèges militaires de cette époque ont continué à avoir un impact sur les événements militaires mondiaux, car leurs stratégies, leurs théories et leurs tactiques sont souvent appliquées à des situations militaires modernes ; de nombreux généraux américains modernes admirent les tactiques de bataille psychologiques et défensives de Sun Tzu dans les campagnes militaires. Ces dirigeants chinois ont également fourni des leçons plus inquiétantes, comme l’impact qu’un changement politique soudain ou une tromperie bien orchestrée peuvent avoir sur l’issue d’une campagne militaire. En obtenant un master en histoire militaire, les individus peuvent approfondir leur connaissance de ces dirigeants chinois, ce qui leur permet d’appliquer leurs théories et pratiques durables à une carrière de conception de stratégies militaires modernes.
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Établie en 1819, l’Université Norwich est un établissement d’enseignement supérieur reconnu à l’échelle nationale, le lieu de naissance du Corps de formation des officiers de réserve (ROTC) et le premier collège militaire privé des États-Unis. Grâce à ses programmes en ligne, Norwich offre des programmes d’études pertinents et applicables qui permettent à ses étudiants d’avoir un impact positif sur leurs lieux de travail et leurs communautés.
Le programme de maîtrise en histoire militaire de l’Université Norwich adopte une approche impartiale et globale vers l’exploration de la pensée, de la théorie et de l’engagement militaires à travers l’histoire enregistrée. Le programme unique du programme de maîtrise en ligne en histoire militaire a été élaboré par le corps professoral distingué de l’Université de Norwich et guidé par les objectifs définis par l’American Historical Association. Ce programme hautement considéré est conçu pour aider à construire votre compétence en tant qu’historien, et place les réalisations militaires et les conflits de notre monde dans un contexte chronologique, géographique, politique et économique.
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