Les chats sont de toutes formes et de toutes tailles et nous partageons nos maisons avec eux pour profiter de leurs merveilleuses natures félines. Mais comment les chats se sentent-ils lorsqu’ils vivent avec nous ? Si je pense qu’ils apprécient d’être membres de nos foyers, les chats sont probablement tous d’accord pour dire qu’il y a des choses que nous faisons et qu’ils aimeraient que nous arrêtions.
Les chats peuvent être très sensibles, notamment aux changements dans leur environnement. Les chats seraient plus heureux si leurs humains prenaient le temps, en particulier lorsqu’ils sont chatons, de les acclimater gentiment à des événements stressants comme le fait d’être mis dans une caisse de transport et emmené en voiture. Une visite chez le vétérinaire, où le chat sera manipulé d’une manière qu’il n’apprécie pas forcément, est encore plus stressante. Désensibiliser votre chat à ces situations et lui fournir beaucoup de renforcement et de préoccupation pour son point de vue peut faire beaucoup pour que ces activités soient moins un drain émotionnel et physique pour votre minou.
Les chats sont connus pour être indépendants, et l’un de leurs besoins essentiels implique de permettre à votre chat de se cacher s’il se sent stressé, ainsi que de lui donner des endroits où se déplacer verticalement. Si un chat n’a pas ces options, il peut réagir négativement à des événements désagréables tels que des bruits forts ou des étrangers dans la maison. Les humains peuvent également mal interpréter le comportement de cachette d’un chat et tenter de le forcer à sortir pour faire face à la situation qui le stresse (ce que l’on appelle aussi le flooding). Les chats ne trouvent pas que c’est une façon positive d’établir la confiance et de gérer le stress. Les chats aiment également grimper ; leur fournir des arbres à chats, des étagères recouvertes de tapis et des jardinières peut réduire le stress et fournir un enrichissement, ce qui rend l’animal plus heureux.
Nous, les humains, supposons souvent que nos animaux de compagnie apprécient les mêmes types d’interaction que nous. Par exemple, la plupart des chats (et des chiens) n’aiment pas être pris dans les bras, et lorsque nos animaux essaient de s’éloigner, nous avons souvent tendance à essayer encore plus fort de les prendre dans nos bras. Selon le chat, il peut également ne pas apprécier les caresses sur le ventre, même s’il semble solliciter ce comportement en se retournant et en exposant son ventre. Un chat qui fait cela se sent vulnérable et peut se mettre à mordre et à avoir un comportement agressif. Chaque chat est un individu, alors apprenez à connaître votre chat pour voir si c’est un comportement qu’il apprécie vraiment, vraiment, ou si c’est un comportement qu’il tolère simplement jusqu’à ce qu’il vous fasse savoir qu’il en a assez.
Une énorme bête noire des chats est la supposition qu’ils ont les mêmes besoins et comportements qu’un petit chien. Rien ne peut être plus éloigné de la vérité, et les chats sont vraiment consternés par cette comparaison. Lorsque vous travaillez avec un chat pour lui fournir une formation, une modification du comportement et/ou un enrichissement, assurez-vous de faire vos recherches sur ce que les chats trouvent renforçant et ce qui les intimide et les effraie.
Alors que l’éducation canine a fait de grands progrès dans la promotion de l’utilisation du renforcement positif, j’entends souvent de la part de clients et d’autres consultants en comportement que l’utilisation de moyens de dissuasion tels que les flacons d’eau sont encore utilisés avec les chats. Arroser un chat avec de l’eau parce qu’il fait quelque chose que vous n’aimez pas, comme déterrer vos plantes d’intérieur, ne sert qu’à rendre le chat méfiant envers vous, et n’arrête pas vraiment le comportement. Les chats adoreraient que leurs gardiens s’inspirent du monde de l’éducation canine : il s’agit de fournir aux chats un enrichissement qui réponde à leurs besoins et de les récompenser positivement pour les comportements appropriés, plutôt que d’utiliser la punition pour les effrayer. Une autre punition qui peut être extrême pour les chats est le dégriffage, qui est non seulement douloureux pour l’animal, mais qui peut entraîner des problèmes de litière, de peur et d’agressivité au cours de la vie du chat. Il existe de nombreuses alternatives humaines, comme les capuchons à ongles en plastique, les poteaux à griffes et le fait de garder les ongles de votre chat coupés.
Certains chats n’aiment pas être déguisés, bien que les humains persistent dans ce comportement pour des raisons que ces chats ne peuvent tout simplement pas comprendre. Encore une fois, chaque chat est un individu, donc vous pouvez avoir un chat qui aime vraiment cela, mais assurez-vous de vraiment regarder le langage corporel et comment le chat agit. Une excellente ressource pour en savoir plus sur le langage corporel des chats est le CD « What is My Cat Saying ; » Il fournit des vidéos et des photos d’une variété de postures corporelles de chats pour vous aider à en savoir plus sur la façon dont votre chat communique.
Bien que j’ai souvent entendu la blague selon laquelle Internet a été créé dans le seul but de diffuser des vidéos de chats mignons, beaucoup de ces vidéos font en fait grimacer les experts en comportement. Alors que beaucoup de ces vidéos peuvent montrer des cabrioles de chats vraiment adorables, j’ai souvent vu des vidéos qui montrent des comportements effrayés, stressés et/ou agressifs qui sont mal interprétés et considérés comme humoristiques. La popularité de ces vidéos et de ces photos mèmes montre bien à quel point nous, les humains, avons besoin d’apprendre le langage corporel des chats et les interactions acceptables avec eux. Ainsi, alors que les chats apprécient d’être aimés par des millions de personnes, ils apprécieraient que nous apprenions à apprécier les vidéos qui célèbrent des chats vraiment heureux et joyeux.
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