Structures extracellulaires
De nombreux procaryotes possèdent une couche supplémentaire, appelée capsule, à l’extérieur de la paroi cellulaire. La capsuleprotège la cellule des produits chimiques et du dessèchement. Elle permet également à la cellule de se coller aux surfaces et aux autres cellules. C’est pourquoi de nombreux procaryotes peuvent former des biofilms, comme celui illustré dans la figure ci-dessous. Un biofilm est une colonie de procaryotes qui est collée à une surface telle qu’une roche ou les tissus d’un hôte. La plaque collante qui s’accumule sur vos dents entre deux brossages est un biofilm. Elle est constituée de millions de bactéries.
La plupart des procaryotes possèdent également des structures protéiques longues et fines appelées flagelles (singulier, flagellum). Elles s’étendent à partir de la membrane plasmique. Les flagelles aident les procaryotes à se déplacer. Ils tournent autour d’une base fixe, ce qui fait rouler et culbuter la cellule. Comme le montre la figure ci-dessous, les procaryotes peuvent avoir un ou plusieurs flagelles.
Biofilm bactérien. Le biofilm fortement agrandi présenté ici a été trouvé sur un cathéter médical (tubulure) retiré du corps d’un patient.
Variations des flagelles des bactéries. Les flagelles chez les procaryotes peuvent être situées à une ou deux extrémités de la cellule ou tout autour de celle-ci. Ils aident les procaryotes à se déplacer vers la nourriture ou à s’éloigner des toxines.