5 Plagiaires célèbres : Où sont-ils maintenant ?

Au cours du mois dernier, deux journalistes célèbres ont fait l’objet de scandales de plagiat et de fabrication.

Le premier est Jonah Lehrer, un reporter scientifique et technologique qui écrivait pour le New Yorker et était également l’auteur de trois livres. Il a d’abord été accusé d’auto-plagiat mais a finalement été accusé de falsification de citations et de plagiat traditionnel également. Il a démissionné de son poste au New Yorker et fait l’objet d’une enquête de la part de son éditeur bien que Wired ait dit qu’ils prévoyaient de le garder.

Le second était Freed Zakaria, un correspondant de CNN et éditeur au Time magazine, il a été accusé d’avoir plagié une partie d’une de ses colonnes à partir d’un travail antérieur dans le New Yorker et s’est excusé presque immédiatement. Cependant, il a été suspendu par les deux organisations dans l’attente d’une enquête, mais a été réintégré une semaine plus tard après que l’enquête n’ait pas trouvé de nouveaux problèmes.

Ces cas soulignent à quel point les cas de plagiat, même les plus petits, peuvent être publics et dévastateurs pour les personnes travaillant dans les domaines de l’information, de la création ou de l’enseignement. Mais pour tous les discours sur le plagiat comme un crime « peine de mort », est-ce que cela se passe réellement de cette façon en temps ordinaire ? Cela ne semble certainement pas avoir été le cas pour Lehrer et Zakaria, mais qu’en est-il des autres cas récents ?

J’ai décidé de jeter un coup d’œil à cinq des scandales de plagiat les plus récents et de découvrir ce que ces plagiaires font aujourd’hui.

1. Jayson Blair

En 2003, Jayson Blair était une étoile montante du journalisme et un reporter pour le New York Times. Cependant, en 2003, un rédacteur en chef du San Antonio Express-News avait remarqué des similitudes entre une chronique de Blair et un travail antérieur d’un de leurs reporters Macarena Hernandez. Le Times a lancé une enquête sur Blair et a découvert qu’au moins 36 de ses 73 articles contenaient des cas de plagiat, de fabrication ou d’autres comportements contraires à l’éthique.

Blair a démissionné du New York Times et, pendant un certain temps, son nom est devenu synonyme du mot « plagiat ».

Où est-il maintenant ? En 2007, Jayson Blair a pris un emploi de coach de vie, où il gagnerait 130 dollars de l’heure en donnant des conseils à ses clients. Plus récemment cependant, la compagnie Atlantic Theater a produit une pièce de théâtre intitulée CQ/CX, qui prétend couvrir le scandale Jayson Blair de l’intérieur au Times.

Mais si Jayson Blair n’a pas pris un nouvel emploi de journaliste depuis le scandale, il a été sollicité par plusieurs journalistes pour offrir ses conseils et ses opinions lors de l’affaire Jonah Lehrer.

La leçon : Il est assez clair que Jayson Blair n’a pas beaucoup, voire pas du tout, de portes ouvertes pour lui dans le journalisme. Cependant, il semble avoir transformé son expérience en une nouvelle carrière dans laquelle il semble exceller.

2. Kaavya Viswanathan

En 2006, Kaavya Viswanathan était une étudiante de Harvard au sommet du monde. Elle venait de signer un contrat de livre dont la rumeur disait qu’il valait 1 million de dollars et son premier ouvrage « How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life » venait de se hisser au 32e rang de la liste des best-sellers du New York Times. Il était même question de contrats de cinéma et d’un deuxième livre à paraître prochainement. Il semblait qu’elle était destinée à devenir un auteur de premier plan dans le genre « chick lit » qu’elle ciblait.

Cependant, des allégations ont commencé à faire surface selon lesquelles Viswanathan avait copié des parties de son livre d’autres auteurs dans le domaine. Bien que son éditeur l’ait d’abord soutenue, il a fini par retirer le livre et révoquer l’accord, dont la valeur aurait ensuite été inférieure à un demi-million.

Où est-elle maintenant ? Viswanathan, malgré les appels initiaux à être disciplinée ou expulsée de Harvard, a obtenu son diplôme et en 2008 a été acceptée à Georgetown Law. En 2010, elle a commencé un stage au bureau de New York de Sullivan & Cromwell, l’un des cabinets d’avocats les plus prestigieux de la nation.

Malheureusement cependant, le succès de Viswanathan a été assailli par une tragédie personnelle car, en 2011, ses parents ont été tués dans un accident d’avion dans l’Ohio.

Les leçons : Viswanathan a pu, avec le temps, retomber sur ses pieds et, comme Blair, faire fructifier ses expériences dans une nouvelle carrière. Cependant, il convient de noter que l’université de Georgetown est également l’endroit où le fabricant en série Stephen Glass a obtenu son diplôme de droit, ce qui laisse entendre qu’il peut s’agir d’un endroit où les auteurs disgraciés cherchent à être acceptés dans la profession juridique. Bien que, dans le cas de Glass, le processus a été moins que lisse.

3. Lloyd Brown

En 2004, Lloyd Brown était l’éditeur de la page éditoriale du Florida Times-Union. Cependant, des allégations ont commencé à faire surface selon lesquelles Brown avait utilisé du matériel plagié dans certains de ses éditoriaux, incitant le journal à réunir un groupe de travail pour enquêter. Après l’enquête, Brown a démissionné du journal après qu’il a été révélé qu’il y avait trois incidents de plagiat et « de nombreux autres cas de manque d’attribution complète » remontant à 1996.

Où est-il maintenant ? Brown s’est retrouvé sous les feux de la rampe presque immédiatement après que Jeb Bush, alors gouverneur de Floride, ait embauché Brown comme rédacteur du personnel moins d’un mois après sa démission. Brown a fini par démissionner de ce nouveau poste également, en disant qu’il ne souhaitait pas devenir une distraction pour le gouverneur. Aussi récemment qu’en 2010, il a continué à écrire pour diverses publications bien qu’il s’agisse surtout de petites publications et de bulletins d’information à orientation politique.

Les leçons : Brown a pu continuer à travailler au moins un peu dans le monde du journalisme bien qu’il soit clair que sa carrière n’a jamais récupéré. Cependant, la controverse qui a suivi son embauche rapide par le gouverneur montre à quel point il peut être difficile pour les plagiaires de trouver du travail après un scandale.

4. Nada Behziz

En 2005, Nada Behziz était journaliste au Bakersfield Californian, se concentrant sur les questions de santé. Cependant, elle a été licenciée en octobre de la même année lorsque ses rédacteurs en chef ont découvert qu’un article qu’elle avait écrit sur le tabagisme chez les adolescents plagiait une citation d’un article paru en 1995 dans le San Francisco Examiner. Une enquête plus approfondie a trouvé des preuves de plagiat dans 29 autres pièces qu’elle avait écrites, représentant plus d’un tiers de son travail.

En plus du plagiat, la revue a trouvé au moins un cas de fabrication potentielle et une enquête plus poussée par d’autres journaux a trouvé encore plus d’histoires plagiées.

Où est-elle maintenant ? Immédiatement après son licenciement, Behziz était loin d’être contrit. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une enquête supplémentaire sur son travail, Behziz a répondu en la qualifiant de « chasse aux sorcières » et en disant que les organismes de presse qui s’intéressent à elle devraient s’intéresser aux « vrais fautifs ».

Cependant, depuis lors, Behziz a disparu du radar. Il n’y a pas eu de mentions d’elle dans les médias depuis 2005 et il ne semble pas qu’elle ait travaillé dans le journalisme depuis, du moins pas sous ce nom. Bien qu’une personne portant ce nom semble vivre en Californie, même cela a été difficile à confirmer.

La leçon : le scandale de Behziz s’est produit en 2005, bien après l’essor d’Internet et bien que ce fut une assez grande nouvelle à l’époque, il semble qu’elle ait réussi à plus ou moins disparaître. En tant que telle, elle montre qu’avec le temps, les cicatrices du plagiat s’estompent.

5. Maureen Dowd

En 2009, Maureen Dowd était une chroniqueuse du New York Times a été accusée d’avoir plagié un post sur le site Talking Points Memo. Bien que la quantité réelle de contenu concerné soit très faible, Dowd, 20 ans plus tôt, a révélé l’histoire du plagiat présumé de Joe Biden, alors candidat à la présidence, mettant fin à sa course avant les primaires.

La position politique de Dowd et l’agressivité avec laquelle elle a poursuivi Biden pour plagiat ont fait d’elle une cible et ont porté le scandale au niveau national, mais son affirmation selon laquelle elle a entendu la ligne d’un ami et l’a obtenue là, sans explication sur la façon dont elle a été copiée presque mot pour mot, n’a pas aidé à apaiser ceux qui estimaient qu’elle devait être disciplinée.

Où est-elle maintenant ? Malgré la controverse, la carrière de Dowd n’a jamais pris un coup sérieux. Elle continue aujourd’hui à écrire pour le New York Times et, bien que cette colonne ait été annexée d’une correction et qu’elle ait été grondée publiquement par son rédacteur en chef, aucune autre mesure n’a été prise contre elle par son employeur.

La leçon : les incidents isolés et relativement mineurs de plagiat ne sont généralement pas des tueurs de carrière, en particulier pour les journalistes établis. C’est aussi ce qui semble s’être passé avec Fareed Zakaria.

Bottom Line

En fin de compte, ce qui est arrivé aux plagiaires impliqués dans plusieurs des scandales les plus importants et les plus connus de ces derniers temps dépend d’une variété de facteurs. Cela inclut la gravité du plagiat, le statut du journaliste et le degré de publicité du scandale.

Les plagiaires « célèbres », pour la plupart, ont semblé retomber sur leurs pieds. Ceux qui n’étaient pas aussi connus semblaient, avec le temps, au moins pouvoir disparaître ou continuer. Ceux qui ont des allégations mineures, comme Dowd, semblent frapper un dos d’âne, mais sont généralement en mesure de passer à autre chose.

Alors que je doute qu’aucun de ces individus ne soit heureux d’avoir fait face aux scandales qu’ils ont connus et que certains aient été forcés de quitter leur profession, à long terme, la plupart ont semblé s’en remettre assez bien et trouver une nouvelle vie.

Alors que le plagiat peut être une infraction grave et qu’il peut tuer une carrière, il ne semble pas être la fin de tout, même pour les plagiaires les plus connus au monde.