Il faut être une sacrée femme pour qu’un homme renonce au trône d’Angleterre juste pour l’épouser, mais la mondaine américaine Wallis Simpson, deux fois divorcée, a réussi cet exploit en 1936 en épousant le roi Édouard VIII. Voici cinq choses que vous ne savez peut-être pas sur la femme pour laquelle Edward a abdiqué le trône.
1. ELLE A ÉTÉ LA PREMIÈRE « FEMME DE L’ANNÉE »
En 1936, Time a honoré le coup de maître de Wallis Simpson, qui a poussé Édouard à abdiquer son trône, en la nommant « Femme de l’année », la première fois que le magazine décernait son prix de « l’Homme de l’année » à une femme. Elle ne s’est pas non plus faufilée dans un champ de fainéants pour obtenir cet honneur ; les autres finalistes étaient FDR, Mussolini, Eugene O’Neill, Chiang Kai-shek, le Premier ministre britannique Stanley Baldwin, Lou Gehrig, Jesse Owens et Margaret Mitchell.
Pourquoi le magazine a-t-il choisi d’honorer Wallis Simpson plutôt que tant de personnes qui ont changé le cours de l’histoire du XXe siècle ? Selon Time, « En une seule année, en 1936, elle est devenue la personne la plus parlée, la plus écrite, la plus titrée et la plus captivante du monde. À ces égards, aucune femme dans l’histoire n’a jamais égalé Mme Simpson, car aucune presse ou radio n’existait pour diffuser les nouvelles mondiales qu’elles ont faites. »
2. SON GATEAU DE MARIAGE S’EST VENDU POUR BEAUCOUP D’ARGENT- EN 1998.
Souvenez-vous de l’épisode de Seinfeld où le fictif J. Peterman a acheté une part du gâteau de mariage de 60 ans d’Edward et Wallis pour 29 000 $ ? Cette petite bizarrerie n’est pas sortie de la tête de Jerry Seinfeld, elle s’est réellement produite.
En 1997, Sotheby’s a organisé une grande vente aux enchères des effets personnels du duc et de la duchesse, y compris une tranche de gâteau dans une boîte marquée « Une pièce de notre gâteau de mariage WE WE 3-VI-37. » (Le « WE » signifiait « Wallis et Edward ».)
Sotheby’s s’attendait à ce que la curiosité du gâteau se vende entre 500 et 1000 dollars. Mais les enchères pour la tranche de gâteau sont rapidement devenues houleuses et, au final, le couple californien Benjamin et Amanda Yim a déboursé 29 000 dollars pour cette pâtisserie bien vieillie. Benjamin Yim a expliqué son achat en disant : « Il est presque inimaginable qu’un tel objet existe. C’est quelque chose de totalement surréaliste. Il représente l’épitomé d’une grande romance. »
3. ELLE AIME LES CARLINS.
Le duc et la duchesse possédaient une meute de carlins aux noms géniaux : Disraeli, Davey Crockett, Black Diamond, Imp, Trooper et Ginseng. Mais Wallis n’aimait pas seulement les carlins vivants ; elle avait aussi 11 oreillers en forme de carlins disposés au pied de son lit. Les oreillers étaient des répliques d’un point de broderie réalisé par l’actrice Sylvia Sidney, et ont été vendus pour 13 800 dollars après la mort de la duchesse.
Au moins une histoire drôle a jailli de l’amour de toute une vie de la duchesse pour les carlins. Le célèbre photographe Richard Avedon a eu l’occasion de photographier Edward et Wallis lors d’un séjour en 1957 au Waldorf Astoria. Avedon ne voulait pas prendre une autre photo fade et réservée de membres souriants de la famille royale, alors il a fait preuve de créativité. Après s’être souvenu que le couple aimait les chiens, il a raconté une longue et triste histoire dans laquelle il avait vu un taxi écraser un chiot. Il a ensuite pris la photo au moment où leurs visages étaient le plus inquiets. La photo, qui est maintenant accrochée à la National Portrait Gallery, est l’une des œuvres les plus mémorables d’Avedon.
4. ELLE A SEJOURNÉ DANS LA CHAMBRE D’HITLER.
Wallis et Edward se sont mis à dos le reste de la royauté (et une grande partie du gouvernement britannique) pendant la Seconde Guerre mondiale. Le duc et la duchesse de Windsor ont fait un voyage très médiatisé en Allemagne nazie en 1937 pour voir comment le peuple allemand vivait sous le régime d’Hitler ; ils ont même séjourné avec le Führer en tant qu’invités personnels. Lorsque les tensions s’exacerbent pendant les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, on dit encore que le couple reçoit des amis fascistes dans leur maison française.
D’autres pensent que les nazis glanent des informations sur les défenses françaises auprès de la duchesse à la langue bien pendue. Certaines de ces rumeurs étaient assez torrides : Les gens spéculaient que le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop avait été l’amant de Wallis au milieu des années 1930 et qu’il lui envoyait 17 œillets par jour pour lui rappeler le nombre de fois où ils avaient couché ensemble.
Les services secrets britanniques devinrent si inquiets que Wallis et Edward étaient des sympathisants nazis qu’ils décidèrent de faire une frappe préventive contre toute fuite future. Edward reçut une nouvelle affectation – le poste relativement peu risqué de gouverneur des Bahamas. Le couple y passe cinq ans dans un exil digne de Napoléon. Wallis détestait la vie aux Bahamas et faisait de fréquents voyages d’achats aux États-Unis, ce qui irritait de nombreux citoyens britanniques qui devaient faire face à un rationnement sévère et à des coupures de courant continuelles.
5. MADONNA VEUT LA JOUER.
En février 2009, des rumeurs ont commencé à circuler dans la presse britannique selon lesquelles Madonna voulait faire une comédie musicale sur la vie de Wallis Simpson et en jouer le rôle principal. Des sources proches de la chanteuse ont rapporté que Madonna s’identifiait étroitement à Simpson après son divorce avec le réalisateur Guy Ritchie. Apparemment, Madonna s’identifie à l’idée d’une Américaine moquée par les tabloïds épousant une institution britannique, mais le projet n’est pas encore en production.