Vous avez du mal à entendre les gens dans un restaurant bruyant.
Pourquoi cela arrive : En vieillissant – surtout si vous avez été exposé à des bruits forts et fréquents – vous pourriez souffrir de presbyacousie, un type de perte auditive progressive causée par la mort des cellules ciliées de la cochlée, dans votre oreille interne. Ce sont les cellules qui traduisent les vibrations sonores en signaux cérébraux.
« La cochlée ne contient que 15 000 de ces cellules ciliées, et elles ne se régénèrent pas », explique Andrea Boidman, directrice exécutive de l’Osteo Science Foundation, un organisme de recherche de Philadelphie. « Lorsqu’elles meurent, il devient difficile pour les gens de reconnaître certains sons ou d’entendre clairement la parole. »
La difficulté à entendre dans les endroits bruyants est souvent l’un des premiers signes perceptibles de la perte auditive. C’est parce que le filtrage du bruit de fond est un processus assez complexe qui nécessite une entrée auditive précise des deux oreilles. Les conversations tranquilles ne sont pas aussi éprouvantes.
Comment y remédier : Bien que vous ne puissiez pas réparer les cellules endommagées, vous pouvez prévenir toute perte supplémentaire en limitant votre exposition aux bruits forts. La plupart des conversations se déroulent entre 40 et 60 décibels ; tout son supérieur à 85 décibels vous met en danger. Les coupables courants sont les smartphones, les lecteurs de musique et les haut-parleurs qui peuvent émettre jusqu’à 105 décibels.
« L’écoute d’une seule chanson forte peut causer des dommages immédiats aux cellules capillaires », explique Monica Okun, otolaryngologue (spécialiste de l’oreille, du nez et de la gorge) à l’hôpital Lenox Hill de New York. Son conseil : Si les autres peuvent entendre votre musique alors que vous utilisez des écouteurs, le volume est trop fort.
Si votre perte d’audition commence à affecter vos activités quotidiennes, parlez à votre médecin d’une aide auditive. Et avant de vous rebuter, considérez ceci : Les modèles les plus récents sont si élégants qu’ils sont pratiquement invisibles.
« La dernière technologie réduit efficacement le bruit de fond tout en améliorant la capacité à entendre la parole plus clairement », déclare Ellen Finkelstein, audiologiste en chef chez East Side Audiology à New York. « Les gens peuvent également entendre des voix qui seraient complètement inaudibles autrement ». En cas de perte auditive grave, vous pouvez envisager des implants cochléaires. Alors que les appareils auditifs amplifient les sons afin que les oreilles endommagées puissent les détecter, les implants cochléaires contournent les parties endommagées et stimulent directement le nerf auditif.
Drapeaux rouges : Les personnes atteintes de maladies rénales ou cardiaques ont un risque plus élevé que la moyenne de développer une perte auditive liée à l’âge. Les chercheurs pensent que cela peut être dû au fait qu’une mauvaise fonction rénale entraîne l’accumulation de toxines qui peuvent endommager les nerfs de l’oreille interne. Et les maladies cardiovasculaires peuvent diminuer le flux sanguin vers l’oreille interne. « L’amélioration de la fonction rénale ou cardiaque n’inversera pas la perte d’audition, mais elle peut l’empêcher de s’aggraver », dit Okun. « Je recommande de faire un test auditif formel si vous souffrez de l’une ou l’autre de ces maladies ». L’inverse peut également être vrai ; si vous souffrez d’une perte d’audition, vérifiez votre santé rénale et cardiovasculaire.
Vous avez une sensation de plénitude dans vos oreilles.
Pourquoi cela se produit : Un excès de mucus provenant d’une infection ou d’une allergie peut bloquer la trompe d’Eustache, le petit canal qui relie la gorge à l’oreille moyenne et régule le flux d’air, en particulier lorsque vous avalez ou bâillez. Outre la sensation de plénitude et d’audition étouffée, vous pouvez également ressentir des claquements, des douleurs ou des acouphènes (bourdonnements d’oreilles), ou avoir des difficultés à garder l’équilibre. Une accumulation de cérumen peut également provoquer cette sensation de plénitude.
Comment y remédier : La plupart des dysfonctionnements de la trompe d’Eustache s’améliorent lorsque l’infection disparaît, explique l’otolaryngologiste David S. Haynes, directeur du programme d’implant cochléaire au centre médical de l’université Vanderbilt à Nashville. Sinon, le médecin peut prescrire des décongestionnants et des antihistaminiques pour aider à réduire l’inflammation. Quant au cérumen, n’importe quel professionnel de la santé peut l’enlever à l’aide d’un dispositif d’aspiration, d’un outil d’irrigation ou d’un spray nasal, explique M. Haynes. N’essayez pas de le faire vous-même, cependant, car vous pouvez facilement endommager votre tympan.
Drapeaux rouges : Une perte auditive avec plénitude accompagnée d’une douleur importante pourrait être une otite externe, ou oreille du nageur, une infection du conduit auditif qui achemine le son vers les tympans. L’infection est généralement causée par la présence d’eau dans l’oreille, qui dégrade la peau et offre un terrain propice aux bactéries. L’otite externe est généralement traitée avec des gouttes auriculaires qui contiennent un antibiotique.
Votre perte auditive est soudaine.
Pourquoi cela se produit : L’enflure ou l’accumulation de liquide à la suite d’un virus ou d’une infection de l’oreille peut affecter les cellules ciliées et les nerfs, tout comme la prise de fortes doses de certains médicaments, notamment l’aspirine, les antibiotiques intraveineux, les médicaments de chimiothérapie et les diurétiques.
Comment y remédier : « Si un audiogramme montre une lésion nerveuse, l’audition peut être récupérée si des stéroïdes sont administrés dans les 72 heures suivant l’apparition de la perte d’audition », explique Okun. Les stéroïdes réduisent l’inflammation et empêchent le gonflement du nerf auditif qui, s’il n’est pas traité, peut entraîner une perte auditive permanente. La perte d’audition due à l’utilisation de certains médicaments – une condition appelée ototoxicité – nécessite un changement immédiat de votre médication si possible.
Drapeaux rouges : Consultez votre médecin si vous avez une perte d’audition soudaine. Dans de rares circonstances, cela pourrait être le signe d’une tumeur qui appuie sur le nerf auditif. D’autres causes peu fréquentes sont la syphilis, la maladie de Lyme, les troubles auto-immuns et les maladies thyroïdiennes.